Przywództwo ma znaczenie. Ton i wydźwięk polityki są często odzwierciedleniem przywódcy, który przewodniczył okresowi, w którym polityka ta zaczęła obowiązywać. A przywództwo ma największe znaczenie, staje się najbardziej widoczne, a inni patrzą na nie częściej, gdy zbliża się kryzys.

Notowany autor i wykładowca Victor Davis Hanson powiedział, że „…przywództwo pojedynczych osób może mieć większe znaczenie niż te pozornie nieożywione siły… geniusze i natchnieni przywódcy, którzy, gdy planety ustawią się w linii prostej, mogą nadal, przez swój geniusz lub jego brak, sami wygrywać lub przegrywać wojny.” Birmingham nie wykazało się tym w swoim przywództwie. Aby być jasne, przywódcy, o których mowa tutaj są burmistrz, Rada Miasta, Birmingham City School Board i Housing Authority of Birmingham. To jest tragedia.

Pozwól mi zacząć od zauważenia, jak ważne Birmingham jest do mojego własnego życia. Jako dziecko armii przeniosłem wiele z mojego życia. Ale jedną z konsekwentnych rzeczy, które miałem, była moja rodzina w Birmingham. Dziadek był hutnikiem, a ja spędziłem większość mojego lata biegając boso wokół Wylam, Ensley i w kierunku Pleasant Grove. Mój wujek był wiceprezesem w City Federal w czasach jego świetności. Iron Bowls, mecze Baron’s, Tuxedo Junction, koncerty w BJCC. Birmingham jest tak głęboko w moim sercu i umyśle, jak każde inne miejsce na świecie. To jest w tarapatach teraz.

The Message tłumaczenie Biblii tłumaczy Proverbs 24:10 jako, „jeśli rozpadniesz się w kryzysie nie było wiele do ciebie w pierwszej kolejności.” W Birmingham trwa wielopłaszczyznowy kryzys egzystencjalny. Połączone efekty koronawirusa, zamknięcia społeczeństwa przez rząd oraz nietolerancji rasowej i politycznej, połączyły się i tkanka społeczna miasta rozpada się. Widzimy w czasie rzeczywistym, że władze tego wspaniałego miasta są właścicielami problemów i na każdym kroku je pogłębiają. Ostatnie 90 dni to porażki przywództwa o epickich proporcjach.

Błędy ekonomiczne – zacznijmy od TopGolf. Zaledwie cztery lata temu przywódcy miejscy byli zachwyceni, zapewniając zachęty ekonomiczne dla TopGolf w zamian za wielomilionową inwestycję giganta rozrywki w centrum Birmingham. Szacowany 10-letni wpływ na gospodarkę miasta, przekraczający 260 milionów dolarów, 500 miejsc pracy oraz pełne świadczenia medyczne i emerytalne dla pełnoetatowych pracowników – to był strzał w dziesiątkę dla potrzebującego rewitalizacji śródmieścia. W kwietniu tego roku władze miasta, po tym jak zarządziły ekonomiczny shutdown, który obejmował TopGolf, ogłosiły, że unieważniają wszystkie zachęty ekonomiczne za brak wystarczającej dywersyfikacji podwykonawców, którzy zbudowali obiekt trzy lata temu. Co w takim razie włodarze miasta zrobili z pieniędzmi? Wrzucili je do swojego projektu społecznego znanego jako Birmingham Strong, który do tej pory zapewnił 80 „płatnym wolontariuszom” 12 dolarów za godzinę pomocy przy zwalczaniu koronawirusa. Do dnia dzisiejszego TopGolf nie został ponownie otwarty. Niech to wszystko wsiąknie.

Ale porażki przywództwa nie kończą się na ekonomii. Swobody obywatelskie zostały wstrzymane, podczas gdy urzędnicy miejscy się wahają. Ilu było świadomych przed wiosną 2020 roku, że hrabstwo Jefferson ma swojego własnego urzędnika ds. zdrowia publicznego, którego dyrektywy znaczą więcej dla burmistrza i rady niż stanowy urzędnik ds. zdrowia w Alabamie? 28 kwietnia burmistrz Woodfin ogłosił wprowadzenie w życie rozporządzenia wymagającego od każdej osoby w mieście powyżej 2 roku życia noszenia maski na zewnątrz samochodu lub domu. Kary w wysokości 500 dolarów i do 30 dni aresztu miały być oszacowane. Prokurator Generalny Alabamy Steve Marshall musiał pisemnie ostrzec włodarzy miasta, że przesadzają i stwarzają niemożliwe sytuacje zarówno dla obywateli, jak i dla organów ścigania. Następnie dyrektor komunikacji miejskiej ogłosił, że „intencją nie jest aresztowanie ludzi”. Rada Miasta zmodyfikowała kary tak, aby były to wyłącznie grzywny pieniężne, ale jak dotąd Departament Policji w Birmingham nie wystawił żadnych mandatów. Najwyraźniej intencją było jedynie straszenie i zastraszanie mieszkańców Birmingham wagą urzędu publicznego za to, co sprowadza się do niepoważnego i niemożliwego do wyegzekwowania rozporządzenia. Pomimo tego, Rada Miasta Birmingham wybrał 10 czerwca do przedłużenia rozporządzenia maski dobrze do lipca na niezgody tylko jednego z jej członków.

Ale obraza i hańba nie kończą się tam. Wprowadź hipokryzji broni „jak”, gdy w tym tygodniu Birmingham City School Board i Urząd Mieszkaniowy Birmingham zarówno głosował do cięcia więzi z Kościoła Highlands. Rzekomo oburzenie popierające oba głosowania wynikało z interpretacji, że pastor kościoła kliknął „lubię to” na komentarz konserwatywnego pundita w mediach społecznościowych. Nieważne, że członek Rady Szkolnej w Birmingham Mickey Millsap, regularny użytkownik Twittera, nieustannie pisze o swojej pogardzie dla konserwatystów i tweetuje nawołując do defundacji organów ścigania. Nieważne, że dr Anthony Hood, mianowany przez burmistrza do Birmingham Housing Authority i zatrudniony w UAB, kliknął „lubię to” na tweeta rasistowskiego aktywisty, który nazywa siebie „Wypipologiem” – ekspertem od „wypipo”, obraźliwego slangowego określenia białych ludzi. I nigdy nie przejmuj się członkiem rady szkolnej Terri Michal, która retweetowała swoje obrzydzenie do Rush Limbaugh, który został uhonorowany przez prezydenta Trumpa. Każdy z nich ma prawo do swoich osobistych opinii w prawdziwej amerykańskiej formie, ale to samo prawo do wolności słowa, wolności wyznania i wolności zgromadzeń jest przez nich odmawiane innym, którzy różnią się od ich poglądów. A pośród tego wszystkiego burmistrz Woodfin milczy.

Właśnie dwa lata temu pastor Chris Hodges z Kościoła Highlands spotkał się osobiście z burmistrzem Woodfinem i obiecał, że jako przywódca swojej kongregacji zrobi wszystko, co w jego mocy, aby służyć obywatelom każdego – słowo klucz „każdego” – zakątka Birmingham. Z ambony powiedział dziesiątkom tysięcy członków Highlands, że jest zaangażowany we wspieranie administracji Woodfin i miasta Birmingham. W odpowiedzi Woodfin oświadczył publicznie: „Rozmowa jest prosta. Pomóżcie nam zająć się tymi sprawami. Siedzisz na wielu zasobach. Wiem, że wasze serce jest na właściwym miejscu. Nie musicie czekać na miasto Birmingham. Nie musicie czekać na system szkolnictwa, aby pomóc rodzinie, aby pomóc dzieciom, aby nakarmić ludzi, aby walczyć z recydywą, aby pomóc ludziom w znalezieniu pracy, aby promować cokolwiek, włączając w to waszą indywidualną wiarę. Ale proszę, pomóżcie.” Od tamtego czasu Highlands zaangażowało się w życie społeczności Birmingham, zapewniając bezpłatną opiekę medyczną, dystrybucję żywności, pomoc duszpasterską i doradczą, a także wynajmując budynki publiczne za setki tysięcy dolarów. Krew, pot, łzy i skarb zostały poświęcone przez Highlands dla tej społeczności. Ale samo poczucie „lubię to” za konserwatywny komentarz wystarczyło, aby tak zwani przywódcy tego miasta odłożyli to wszystko na bok, pomimo faktu, że ich własna obecność w mediach społecznościowych zraża wielu ich wyborców. A burmistrz Woodfin milczy do dziś.

Birmingham jesteś wielkim miastem – z pewnością większym niż małostkowość, lenistwo i nietolerancja wykazywana przez twoich przywódców. Wielka metropolia Birmingham od dawna znana jest jako Magiczne Miasto. Dziś, jeśli nie pociągniemy naszych przywódców do odpowiedzialności, może być łatwo ponownie określona jako Miasto Tragiczne.