Czy oglądałeś kinowy przebój z 1993 roku „Park Jurajski” i zastanawiałeś się, „Czy to mogłoby się zdarzyć naprawdę? Czy dinozaury mogłyby kiedykolwiek powrócić?”. Pomysł, że te potężne stworzenia mogłyby pewnego dnia znów wędrować po naszej Ziemi, jest dla większości ludzi zarówno fascynujący, jak i przerażający w równym stopniu.

Nawet naukowcy z prawdziwego zdarzenia są zaintrygowani, czy proces ewolucji mógłby przynieść nam powrót do czasów tyranozaurów. Ale Susie Maidment, paleontolog kręgowców w londyńskim Natural History Museum, szybko odrzuciła koncepcję, że wypełniony DNA komar zachowany w bursztynie przez miliony lat – jak w „Jurassic Park” – mógłby kiedykolwiek pomóc odtworzyć wymarłego dinozaura.

„Mamy komary i gryzące muchy z czasów dinozaurów, a one zachowują się w bursztynie” – powiedziała Maidment w oświadczeniu. „Ale kiedy bursztyn zachowuje rzeczy, ma tendencję do zachowywania łuski, a nie tkanek miękkich. Tak więc, nie dostaniesz krwi zachowanej wewnątrz komarów w bursztynie.”

Badacze znaleźli naczynia krwionośne i kolagen w skamieniałościach dinozaurów, ale te składniki nie mają w sobie rzeczywistego DNA dinozaurów. W przeciwieństwie do kolagenu czy innych wytrzymałych białek, DNA jest bardzo delikatne i wrażliwe na działanie światła słonecznego i wody. Najstarsze DNA w zapisie kopalnym ma około 1 miliona lat, a dinozaury wymarły około 66 milionów lat temu.

Maidment dodał: „Chociaż mamy to, co wydaje się być krwią od komarów do 50 milionów lat, nie znaleźliśmy DNA, a aby coś zrekonstruować, potrzebujemy DNA.”

Jamal Nasir, genetyk na University of Northampton w Wielkiej Brytanii, powiedział, że nie wyklucza idei dinozaurów ewoluujących z powrotem z martwych. Jego zdaniem, ewolucja nie jest ustalona ani zaplanowana. Innymi słowy, wszystko może się zdarzyć. „Ewolucja jest w dużej mierze stochastyczna, a ewolucja niekoniecznie musi iść w jednym kierunku; może mieć wiele kierunków. I would argue that going back to dinosaurs is more likely to happen in reverse, because the building blocks are already there.”

Oczywiście, Nasir pointed out, the right conditions would have to exist for dinosaurs to reappear. „Oczywiście, można sobie wyobrazić wirusowe pandemie, które mogą zakłócić nasze genomy, naszą fizjologię i zachowanie poza naszą kontrolą,” powiedział Live Science. To z kolei mogłoby stworzyć odpowiednie warunki dla ewolucji, aby podjąć ścieżkę w kierunku ponownego wymyślenia starożytnych gadów.

Jednakże, podczas gdy ewolucja może nie być kierunkowa w jakimkolwiek szczególnym sensie, coś, co wiemy, jest to, że nie widzimy tego samego zwierzęcia ewoluującego ponownie, Maidment przeciwdziałał. „Możemy zobaczyć zwierzę, które jest blisko spokrewnione zajmując podobną niszę ekologiczną – na przykład, ichtiozaury były morskie gady z długimi spiczastymi pyskami i delfin-jak kształty ciała i ogony,” powiedziała Live Science. „Dziś widzimy delfina i prawdopodobnie zajmują one podobną niszę ekologiczną. Ale nie opisalibyśmy delfina jako ichtiozaura, ponieważ nie posiadają one cech anatomicznych, które pozwalają im być ichtiozaurami.”

Poza tym, dinozaury nigdy całkiem nie wymarły w pierwszej kolejności, powiedział Maidment. Ptaki ewoluowały z mięsożernych dinozaurów, a zatem w ścisłej definicji biologicznej, wszystko, co wyewoluowało z tego wspólnego przodka jest dinozaurem, dzieląc te same cechy anatomiczne, powiedziała.

„Dinozaury są nadal z nami,” Maidment powiedział. „Mówi się, że dinozaury wyginęły, ale wyginęły tylko dinozaury nie-awaryjskie. Ptaki są dinozaurami, a ptaki wciąż ewoluują, więc z pewnością zobaczymy nowe gatunki ptaków, które będą ewoluować – i będą to nowe gatunki dinozaurów.”

Niektórzy naukowcy nawet bawią się procesem ewolucji, próbując przekształcić kurczaka w dinozaura, nazwanego „chickenosaurus”. Jednak ta bestia, jeśli kiedykolwiek dojdzie do skutku, nie będzie repliką dinozaura, ale raczej zmodyfikowanym kurczakiem, Jack Horner, pracownik naukowy w Muzeum Burke’a na Uniwersytecie w Waszyngtonie, wcześniej powiedział Live Science.

Rzeczy zmieniły się drastycznie w ciągu 66 milionów lat, a jeśli pewnego dnia dinozaur ewoluował z powrotem na Ziemię, byłoby to do bardzo innego świata.

„Zwierzę, które wymarło naturalnie, być może 150 milionów lat temu, nie będzie rozpoznawać niczego w tym świecie, jeśli przynieść go z powrotem,” Maidment zauważył „Co to będzie jeść, gdy trawa nie ewoluowała wtedy? Jaka jest jego funkcja, gdzie go umieścimy, czy ktoś jest jego właścicielem?”

To powiedziawszy, może być najlepiej pozwolić śpiącym dinozaurom leżeć, powiedziała.

• How Do Dinosaurs Get Their Names?
• Could Dinosaurs Swim?
• How Did Dinosaurs Communicate?

Originally published on Live Science.