Kaz Hirai, prezes i dyrektor generalny Sony Computer Entertainment America, powiedział w najnowszym numerze Official PlayStation Magazine, że konsoli Xbox 360 „brakuje długowieczności.”

Poszedł dalej mówiąc, że „o ile sprawy nie potoczą się naprawdę źle, nie ma możliwości, aby pod koniec cyklu życia nasza konkurencja miała wyższą bazę instalacyjną.”

Ale czym jest „długowieczność” w sprzęcie do gier? Sony promuje tę ideę od lat i zawsze wskazuje na PlayStation 2 jako dowód na to, że jej konsole mają trwałą moc.

Grudniowe dane NPD dotyczące sprzedaży mogą potwierdzić rację firmy: w grudniu sprzedano 1,1 miliona egzemplarzy PlayStation 2, pokonując w tym miesiącu zarówno PSP, jak i PlayStation 3.

Sony wielokrotnie powtarzało, że planuje utrzymać PlayStation 3 przez 10 lat, a osądzanie zwycięzcy wojny konsolowej przed upływem tego okresu byłoby głupotą. Jak na razie PlayStation 3 ma za sobą nieco ponad dwa lata. Jeśli Sony spełni swoje życzenie, konsola będzie produkowana co najmniej do 2016 roku – czyli aż 7 lat od teraz. I całkiem sporo może się wydarzyć w tym czasie.

Ale to nie odpowiada na proste pytanie, czy długowieczność w grach naprawdę ma znaczenie.

Aby się tego dowiedzieć, musimy spojrzeć wstecz na najlepsze konsole z każdej generacji nowoczesnej ery gier– Nintendo Entertainment System (NES), Super Nintendo Entertainment System (SNES), PlayStation i PlayStation 2–i określić, czy miały one długowieczność.

NES został po raz pierwszy wydany w 1983 roku dla japońskich konsumentów i w 1985 roku w Stanach Zjednoczonych. Sprzedając ponad 61 milionów sztuk, wersja amerykańska została ostatecznie wycofana z produkcji w 1995 roku przez Nintendo, podczas gdy Famicom, wersja japońska, była w produkcji do 2003 roku. SNES, następca NES-a i lider w tak zwanej „generacji 16-bitowej”, został wydany w 1990 roku dla klientów japońskich, a w 1991 roku dla konsumentów amerykańskich. Po sprzedaniu 49,1 mln sztuk, Nintendo zaprzestało produkcji modelu amerykańskiego w 1999 r. i 2003 r. dla wersji japońskiej. Jego całkowita żywotność wynosiła około ośmiu lat w Stanach Zjednoczonych i 12 lat w Japonii.

System PlayStation został pierwotnie wydany w Japonii w 1994 roku, a w Stanach Zjednoczonych w 1995 roku. Konsola od początku stała się hitem, sprzedając się na całym świecie w liczbie 102 milionów egzemplarzy. Produkcji PlayStation zaprzestano w 2006 roku. Jej całkowity czas życia wynosił około 12 lat w Japonii i 11 lat w Stanach Zjednoczonych.

System PlayStation 2, szalenie popularny następca oryginalnego systemu PlayStation firmy Sony, jest nadal produkowany. Po raz pierwszy została wydana w 2000 roku, a firma Sony sprzedała ponad 140 milionów sztuk tej konsoli. Sony obecnie nie ma planów zaprzestania produkcji konsoli.

Może Sony jest na coś. Liderzy każdej generacji od czasów NES-a wytrzymywali około 10 lat na półkach sklepowych, zanim producenci sprzętu zdecydowali się porzucić produkcję. Jeśli zarówno Wii, jak i Xbox 360 nie wytrzymają 10 lat, możliwe, że PS3 dogoni swoich konkurentów, ponieważ Sony ma zamiar sprawić, by jego własna konsola wytrzymała tak długo.

W wywiadzie dla CNET w 2006 roku Kaz Hirai powiedział, że wierzy, iż PS3 zapewnia „bardzo dobrą wartość dla konsumentów”. I właśnie dlatego jego firma będzie trzymać się PS3 przez 10 lat.

„Patrzymy na nasze produkty jak na 10-letni cykl życia, co udowodniliśmy w przypadku PlayStation” – powiedział. „Dlatego też, PlayStation 3 będzie konsolą, która będzie z wami przez 10 lat. Nie zamierzamy prosić konsumentów, aby nagle kupili kolejną konsolę PlayStation za pięć lat, a w zasadzie, aby ich inwestycja poszła na marne.”

Może 10 lat naprawdę jest ważne dla Sony, ale nasuwa się pytanie, dlaczego firma i wszyscy jej poprzednicy wypuścili nowe iteracje swoich konsol przed upływem tego 10-letniego okresu. Czy nie jest to sprzeczne z twierdzeniem o długowieczności? Nawet nie pamiętam, kiedy ostatnio kupiłem nowy tytuł na PS2, a mimo to Sony wierzy, że wciąż dostarcza mi wartości. Być może dla tych 1,1 miliona osób, które kupiły konsolę w grudniu, ale dla kogoś takiego jak ja, kto posiada PS3, PS2 jest tylko wspomnieniem.

I właśnie dlatego uważam, że 10-letni cykl życia ma większe znaczenie dla firm produkujących sprzęt niż dla konsumentów. Dla Sony i reszty, ma on znaczenie, ponieważ daje im możliwość odzyskania swoich inwestycji w dłuższej perspektywie.

Producenci sprzętu zazwyczaj wprowadzają konsole na rynek po cenie niższej niż ich koszty produkcji. Ponieważ koszty produkcji zaczynają spadać w ciągu życia konsoli, sprzedawcy zaczynają osiągać zyski z każdej sprzedanej konsoli. W niektórych przypadkach, takich jak Nintendo Wii, dzieje się to niemal natychmiast. W innych przypadkach, takich jak Xbox 360, Microsoft nie zarabiał na każdej sprzedanej konsoli aż do roku po jej wydaniu.

Ale Sony jest inne. Pomimo tego, że PlayStation 3 jest dostępne od ponad dwóch lat, wciąż jest sprzedawane ze stratą. Według raportu iSuppli, każda jednostka PlayStation 3 kosztuje Sony $448.73 do wyprodukowania–prawie $49 więcej niż jej obecna cena sprzedaży.

Realizując to, Sony ma interes w tym, aby jego konsola przetrwała 10 lat na półkach sklepowych–musi zarabiać pieniądze.

Ale dla mnie, kogoś, kto kupuje nowe konsole, gdy są one udostępniane–zwykle co cztery do sześciu lat–chcę najlepszego zysku w tych ramach czasowych. Po wydaniu następcy konsoli, długowieczność nic dla mnie nie znaczy.

Czy Xbox 360 ma długowieczność czy nie, nie powstrzyma mnie od kupna. Jasne, to miło, jeśli firma nadal oferuje starszy model, ale gdybym wiedział, że produkcja zostanie wstrzymana po wydaniu nowej konsoli, nie powstrzymałoby mnie to przed chęcią posiadania sprzętu.

Wiem, że Microsoft będzie ją wspierał dopóki nie wyda następcy i będę się cieszył grami, które są na nią udostępniane dopóki tak się nie stanie. Ale kiedy Xbox 720 (lub jakkolwiek będzie się nazywał) trafi na półki sklepowe, schowam Xboxa 360 do szafy i zapomnę o nim. Lub, jeśli nie chcę jeszcze następnej wersji, będę nadal grać na moim Xbox 360. No harm, no foul.

Longvity or not, the Xbox 360 suits me just fine.

Check out Don’s Digital Home podcast, Twitter feed, and FriendFeed.