Nigdy wcześniej nierówność nie była bardziej widoczna niż podczas pandemii COVID-19. Niektórzy „niezbędni” muszą kontynuować pracę w sytuacjach wysokiego ryzyka, podczas gdy zdalni profesjonaliści mogą wykonywać swoją pracę bezpiecznie w domu.

Wielu zostało wzmocnionych przez pomoc rządową, ale zbyt wielu zostało zwolnionych z pracy lub bezrobotnych, pozostawionych samym sobie, aby poruszać się po implodujących gospodarkach na kurczących się oszczędnościach. Wśród najbardziej narażonych grup znajdują się osoby świadczące usługi seksualne.

Dzisiaj na świecie jest co najmniej 40 milionów osób świadczących usługi seksualne, a cały przemysł seksualny generuje szacunkowo 186 miliardów dolarów rocznie, według organizacji badawczej zajmującej się czarnym rynkiem Havocscope.

W wielu przypadkach ograniczenia prawne utrudniły osobom świadczącym usługi seksualne – które już są narażone na wysokie ryzyko zarażenia się wirusem COVID-19 – ubieganie się o pomoc rządową, mimo że pandemia wpłynęła na ich dochody.

W ramach współpracy z Centrum Dziennikarstwa i Studiów Medialnych Uniwersytetu w Hongkongu Ariana bada wpływ wirusa COVID-19 na osoby świadczące usługi seksualne w całym regionie Azji i Pacyfiku, od Japonii po Nową Zelandię, od Filipin po Myanmar.

Zbiorczo, te migawki opowiadają złożoną historię o tym, jak te często marginalizowane grupy przeżywają podczas pandemii, która zasadniczo zrestrukturyzowała gospodarki, zmieniła przepisy i zmieniła źródła utrzymania.

Japonia: Praca w tajemnicy

Jak tylko ludzie przestali przychodzić do barów, salonów i miejsc rozrywki , osoby świadczące usługi seksualne w Japonii zobaczyły, że ich dochody gwałtownie spadły, wyjaśnia Hannah*, 25-letnia osoba świadcząca usługi seksualne z Tokio. „Wiele z nas mogło stracić 90 procent swoich dochodów”, powiedziała w wywiadzie w kwietniu.

W próbie pomocy osobom dotkniętym nowym koronawirusem, rząd japoński uruchomił pakiet stymulacyjny o wartości 108 bilionów jenów japońskich (około 7 bilionów HK$), który przeznaczył 12 bilionów jenów japońskich na dopłaty do życia. Jednak program początkowo wykluczył tych z branży seksu i hostess, ponieważ lokalni urzędnicy obawiali się, że dotacja mogłaby przynieść korzyści „yakuzie”, czyli japońskim syndykatom zbrodni.

Ale według profesora Kaoru Aoyamy, socjologa z Uniwersytetu Kobe w prefekturze Hyogo, „zaangażowanie yakuzy nie było na pierwszym planie w ciągu ostatnich 20 lat lub tak”. „Wiele z nich jest prowadzonych przez zwykłych ludzi lub przynajmniej zwykłych przedsiębiorców.”

W Japonii usługi seksualne generują szacunkowo 24 miliardy dolarów (około HK$186 miliardów) rocznie jako przemysł, według Havocscope. Jest to wielki biznes, a mimo to ustawa o zapobieganiu prostytucji w tym kraju nadal uznaje usługi seksualne za przestępstwo.

Po gorącej bitwie na Twitterze, SWASH wysłał list otwarty do rządu, prosząc o uwzględnienie wszystkich form zatrudnienia w programie dotacji. SWASH napisał:

„Mamy nadzieję, że ludzie w przemyśle seksualnym, wraz z ich dziećmi, mogą być traktowani tak samo jak inni pracownicy i ich dzieci, że ich prawa do życia mogą być równie chronione. To, czy udzielić wsparcia danej osobie, powinno być oceniane na podstawie trudności, jakie ma dana osoba, a nie tego, czy pracuje ona w branży seksualnej, czy nie.”

Rząd zrewidował swoje wytyczne, aby uwzględnić osoby świadczące usługi seksualne w dwóch głównych programach.

Wciąż jednak Hannah uważa, że to nie wystarczy. „To było psychicznie i politycznie znaczące zwycięstwo”, mówi. „Ale nadal jest tak wiele papierkowej roboty, że trzeba przejść przez, aby uzyskać dotację, co nie jest łatwe dla wielu ludzi”.

Istnieją również inne ograniczenia. Według Hannah tylko osoby świadczące usługi seksualne, które mają dzieci w szkole, mogą ubiegać się o tę pomoc finansową. Jednak wiele osób świadczących usługi seksualne w Japonii nie ma dzieci. W rzeczywistości wiele z nich to studentki lub osoby wykonujące wiele zawodów, aby związać koniec z końcem.

Mia*, 26 lat, pracownica seksualna mieszkająca w Osace, jest jedną z takich studentek. Mia utrzymuje się z dochodów, aby spłacić dług studencki, ale w kwietniu powiedziała, że nadal spotyka się z klientami dwa lub trzy razy w tygodniu, pomimo ryzyka zakażenia. Ze względu na wszechobecne napiętnowanie społeczne, bardziej martwi się o utrzymanie swojego zawodu w tajemnicy niż o złapanie COVID-19.

„Gdybyś ty lub twoi klienci zostali zarażeni, władze sanitarne musiałyby wiedzieć, jak się zaraziliście, prawda?” zastanawia się. „Jestem bardzo niespokojna, ponieważ nie chcę, aby moja rodzina i moja szkoła się o tym dowiedziały”. – Chloe Feng

Myanmar: leczenie HIV wstrzymane

Myanmar liczy około 66 000 osób świadczących usługi seksualne wśród swojej populacji liczącej około 54 milionów. Spośród nich, około 8 procent jest nosicielami wirusa HIV.

Kiedy pod koniec marca w Myanmarze wybuchła epidemia wirusa COVID-19, terapia antyretrowirusowa (ART), jedna z najważniejszych interwencji dla osób żyjących z HIV/AIDS, stała się trudniej dostępna w kilku zamkniętych regionach. Z powodu niewystarczających zasobów medycznych niektóre szpitale nadały priorytet leczeniu COVID-19, odkładając na później inne terapie.

„Zdrowie seksualne i reprodukcyjne osób świadczących usługi seksualne jest zagrożone z powodu pandemii”, mówi Kay Thi Win, założycielka głównej grupy zajmującej się prawami osób świadczących usługi seksualne Aye Myanmar Association (AMA).

W Myanmarze bycie osobą świadczącą usługi seksualne jest nielegalne. Ustawa o zwalczaniu prostytucji, ustanowiona w 1949 r., pozostawia osoby świadczące usługi seksualne bez dostępu do zasobów rządowych, a wiele z nich nadal szuka klientów na ulicy. Według Win, 70 procent osób świadczących usługi seksualne utrzymuje finansowo swoje rodziny.

Brak ochrony osób świadczących usługi seksualne doprowadził do innych problemów. Ponad 54 procent kobiet świadczących usługi seksualne i ponad 34 procent transgenderowych pracowników seksualnych w Myanmarze spotkało się z przemocą ze strony klientów, według badania przeprowadzonego w 2017 r. przez AMA i Asia Pacific Network of Service Workers.

COVID-19 tylko pogorszył sytuację. „Ponieważ na ulicy jest dziś mniej ludzi, przemoc ze względu na płeć może mieć miejsce znacznie łatwiej” – mówi Win – Yang Ziyu

Thailand: Wykluczeni z pomocy

Rząd Tajlandii wprowadził pod koniec marca stan wyjątkowy w celu opanowania pandemii, która obecnie jest względnie pod kontrolą. W szczytowym okresie epidemii zamknięto jednak lokale rozrywkowe i domy publiczne, co zmusiło wiele osób świadczących usługi seksualne do wyjścia na ulicę.

Fundacja Pracowników Usług w Grupach (SWING), tajska organizacja chroniąca zdrowie i prawa człowieka osób świadczących usługi seksualne, podjęła działania, rozdając w tym samym miesiącu posiłki ulicznym osobom świadczącym usługi seksualne w Bangkoku. Niestety, policja aresztowała i ukarała grzywną pracowników już drugiego dnia ich działań pomocowych.

„Musieliśmy walczyć z tymi wszystkimi władzami, aby zapewnić tym pracownikom jakąś pomoc”, mówi Chalidaporn Songsamphan, prezes SWING.

W Tajlandii wiele osób świadczących usługi seksualne to żywiciele rodzin, którzy pracują, aby utrzymać swoje rodziny. Około 80% z nich ma dzieci, jak wynika z raportu Empower Foundation, lokalnej grupy działającej na rzecz osób świadczących usługi seksualne.

„To bardzo powszechne w Tajlandii, że mężczyźni opuszczają swoje rodzinne miasto, aby pracować gdzie indziej, lub po prostu znikają, pozostawiając swoje żony i dzieci” – mówi Songsamphan. „Kończy się to tym, że kobiety, szczególnie te, które mają niskie dochody, są finansowo odpowiedzialne za swoje dzieci i rodziców.”

W kwietniu rząd uruchomił program przydzielania pakietu ulg dla nowo bezrobotnych w wysokości 5,000 bahtów (HK$1,240), obiecując później rozszerzenie go na ponad 16 milionów ludzi.

Ale Songsamphan mówi, że rząd odrzucił wnioski tych, którzy jako swój zawód wpisali „sex worker”. „Niewielu dostało wsparcie od rządu, ale musieli twierdzić, że pracują w szkole lub cokolwiek innego, w pewnym sensie kłamiąc” – mówi. Co gorsza, większość osób świadczących usługi seksualne nie mogła nawet złożyć wniosku, ponieważ nie mają dostępu do Internetu.

Hla*, 29-letnia birmańska osoba świadcząca usługi seksualne, mieszkająca w Chiang Mai, co miesiąc wysyłała pieniądze do domu, aby utrzymać swoją czteroosobową rodzinę. Jest ona wśród osób wykluczonych z pakietu pomocy. „Nie będę w stanie zapłacić czynszu przez kolejny miesiąc i nie mogę wrócić do domu, ponieważ zamknęli granicę” – mówi Hla. „Czuję się pominięta przez społeczeństwo.”

Trzeba przetrwania pozostawiła niektóre osoby świadczące usługi seksualne bez wyboru, ale muszą pracować na ulicy bez masek. „Ponieważ potencjalni klienci chcą widzieć ich twarze” – mówi Songsamphan.

Według Piyanut Kotsan, dyrektor Amnesty International Thailand, wiele osób świadczących usługi seksualne, zarówno tajskich, jak i nietajskich, stało się bezdomnymi w wyniku społeczno-ekonomicznych skutków pandemii.

W międzyczasie rząd Tajlandii nałożył ogólnokrajową godzinę policyjną od 22:00 do 4:00 rano od początku kwietnia do czerwca. W tym okresie kilka osób świadczących usługi seksualne zostało aresztowanych za naruszenie godziny policyjnej ze względu na charakter pracy seksualnej i zwiększone wskaźniki bezdomności wśród społeczności.

„Premier powiedział, że nie zostawi nikogo w tyle, ale było wiele osób pozostawionych w tyle,” mówi Kotsan.

Według Songsamphan, osoby świadczące usługi seksualne mogą być jednymi z ostatnich społeczności, które wyjdą z tej pandemii. „W tej chwili można bezpiecznie powiedzieć, że prawie wszystkie osoby świadczące usługi seksualne nadal próbują pracować” – dodała. – Yang Ziyu

Nowa Zelandia: Brak siatki bezpieczeństwa dla migrantów

W celu ograniczenia wyzysku, ochrony praw człowieka i stworzenia zdrowszego środowiska dla osób świadczących usługi seksualne, Nowa Zelandia zdekryminalizowała tę branżę w 2003 roku. W tym wyspiarskim kraju usługi seksualne są traktowane jak każdy inny legalny zawód, a osoby pracujące w tej branży korzystają z tych samych praw, co inni pracownicy.

Jednakże prawo to dotyczy tylko obywateli tego kraju, co stanowi problem dla części osób świadczących usługi seksualne, ponieważ wiele z nich to zagraniczni migranci.

Po tym, jak naród został zamknięty pod koniec marca z powodu COVID-19, osoby świadczące usługi seksualne mogły ubiegać się o rządowy finansowy pakiet ratunkowy. Pakiet ten dawał im dostęp do dotacji w wysokości do 585,8 NZD (około 3000 HK$) tygodniowo przez łącznie 12 tygodni.

„Blokada jest ciężka dla wszystkich, ale jest cięższa dla nas – pracowników seksualnych, migrujących pracowników seksualnych”

*Thiago

„Takie jest prawo: kiedy pracownicy seksualni przestają świadczyć usługi seksualne, rząd musi im pomóc, dając im alternatywne pieniądze na życie” – mówi Dame Catherine Healy, lat 64, krajowy koordynator i członek-założyciel New Zealand Prostitutes Collective (NZPC). Jako czołowa rzeczniczka, Healy walczyła i była świadkiem legalizacji i dekryminalizacji tego przemysłu.

Dotacja, według Healy’ego, przyniosła korzyści około 3,500 osobom świadczącym usługi seksualne w całym kraju. Dzięki temu wsparciu wiele osób przestało przyjmować klientów na kilka miesięcy. Osoby bezrobotne mogły również ubiegać się o zasiłki socjalne zwane zasiłkami dla poszukujących pracy (Job Seeker Allowances). Jednak żaden z tych programów nie dotyczy migrantów świadczących usługi seksualne – grupy, o którą NZPC martwi się najbardziej.

„Blokada jest ciężka dla wszystkich, ale dla nas – osób świadczących usługi seksualne, migrujących osób świadczących usługi seksualne – jest cięższa”, mówi Thiago*, 34-letni mężczyzna, migrujący pracownik seksualny i artysta z Ameryki Południowej, który mieszka w Auckland od roku.

Na mocy paragrafu 19 Prostitution Reform Act, migrantom posiadającym tymczasowe wizy zabrania się angażowania w usługi seksualne. Jednak w czasie kryzysu związanego z koronawirusem nie mają innego sposobu na utrzymanie się. „Dysproporcja ochrony prawnej oznacza, że są oni bardziej narażeni na potencjalne ryzyko” – mówi Healy.

W Nowej Zelandii duży odsetek migrujących osób świadczących usługi seksualne pochodzi z Chin kontynentalnych, Hongkongu, Azji Południowo-Wschodniej i Ameryki Południowej, według Healy.

W ubiegłym roku urzędnicy Immigration New Zealand Compliance Officers odwiedzili 57 domów publicznych w miastach w całym kraju. Oficerowie zidentyfikowali 66 migrujących pracowników seksualnych; wszyscy oprócz jednego byli obywatelami Chin.

Po wybuchu epidemii, rząd repatriował niektórych migrujących pracowników. Thiago mówi, że zna jedną, która została deportowana w kwietniu.

Thiago spotkał swojego ostatniego klienta 18 marca, tydzień przed zamknięciem kraju. Od tego czasu, polegał na swoich oszczędnościach, aby przetrwać. „Jeśli zabraknie mi pieniędzy, będę musiał spróbować przetrwać i zacząć przyjmować klientów,” mówi.

Jako jeden z niewielu krajów, które skutecznie powstrzymały wirusa, Nowa Zelandia stopniowo zniosła blokadę narodową pod koniec maja. Pracownicy seksualni mogą więc teraz wznowić pracę. Ale dla migrantów takich jak Thiago, jest to nadal ryzykowne.

„Nadszedł czas, aby ponownie przemyśleć prawa”, mówi. „Potrzebujemy pomocy, ale bardzo trudno jest nam do niej dotrzeć. Kiedy próbujemy wyjaśnić, dlaczego potrzebujemy pomocy, zawsze utkniemy, ponieważ jesteśmy nielegalni.” – Chloe Feng

Filipiny: Prekaryjna praca

Na mocy artykułu 202 zrewidowanego kodeksu karnego z 2012 roku, prostytucja jest nielegalna na Filipinach. Jednak luki prawne powodują, że „eskorty” są przemianowane na „animatorów”, a „napiwki” nazywane są „grzywnami”, aby ominąć przepisy.

Z niewielką ochroną i praktykami podobnymi do handlu ludźmi, praca seksualna jest szczególnie niebezpieczną branżą na Filipinach, według Kenny’ego Sachta, założyciela organizacji charytatywnej przeciwko handlowi seksualnemu Wipe Every Tear.

„Każda kobieta, którą kiedykolwiek spotkałem,” mówi mi Sacht, „i mam na myśli kiedykolwiek, kiedykolwiek, kiedykolwiek, kiedykolwiek, kiedykolwiek, kiedykolwiek spotkałem – powiedziała, że została podstępem zmuszona do przyjazdu do Angeles City,” miasta w Centralnym Luzonie, z populacją poniżej pół miliona.

Sacht uważa, że COVID-19 stawia te ofiary w jeszcze większym niebezpieczeństwie. Sacht był w Angeles City 16 marca 2020 roku, w dniu, w którym region został zamknięty. Zazwyczaj ruchliwe centrum seks-turystyki, Angeles nagle stało się „miastem duchów”, wspomina Sacht. „Moje serce od razu powędrowało do kobiet, myśląc: 'Co one teraz zrobią?’

Ich historie, jak twierdzi Sacht, są często podobne: „W tym kraju nie możesz pracować w McDonald’s, Dairy Queen, Jollibee lub w kiosku w centrum handlowym sprzedającym orzeszki ziemne bez ukończenia studiów.”

To sprawia, że kobiety o niskich dochodach i mniej wykształcone są bardziej podatne na fałszywe obietnice pracy przy gotowaniu, sprzątaniu lub prowadzeniu domu. „Trafiają do Angeles, a szef mówi: 'Przykro mi, spóźniłaś się. Wszystkie te miejsca pracy są zajęte”. Szef wskazuje na pudełko z ubraniami, stringi i bikini, i mówi: 'Weź to, załóż to i bądź tu o szóstej.'” Dziewczyny i kobiety podejmują pracę z desperacji i strachu.

Od czasu powstania COVID osoby świadczące usługi seksualne w regionie stanęły przed nowym zestawem wyzwań – głodem, zdrowiem i bezdomnością. Według Sachta, jego projekt musi stawić czoła bezprecedensowemu zapotrzebowaniu, zwłaszcza na żywność. Podczas gdy Wipe Every Tear nadal zapewnia codzienne wsparcie (edukację, mieszkanie, posiłki, a nawet opiekę nad dziećmi dla grupy byłych pracowników seksbiznesu), obecnie codziennie karmi około 50 kobiet i dziewcząt, które walczą o przetrwanie.

Sacht mówi, że tragiczna sytuacja zmotywowała wiele kobiet do zmiany kursu. „W środku tego, kobiety mówią nam, że chcą się wydostać,” mówi Sacht. „Kontaktują się z nami, ludzie, od których nigdy wcześniej nie słyszeliśmy”, obiecując dołączyć do swojej społeczności, gdy ograniczenia złagodnieją.

Redel Comia, z Safe Refuge Philippines, również zapewnia program wsparcia. W tym bezpiecznym domu, zespół wolontariuszy pomaga ofiarom handlu seksualnego stanąć na nogi.

W przeciwieństwie do Sachta, Comia mówi jednak, że niektóre osoby świadczące usługi seksualne wydają się niechętne do porzucenia swojego zawodu w tym niepewnym czasie. Edukacja, jak twierdzi, jest kluczem do zaszczepienia pewności siebie w tych kobietach i umożliwienia im wyboru bezpieczniejszej ścieżki.

„W momencie, gdy widzą siebie inaczej i mają tę zmianę paradygmatu, czują się jak, 'Ok, wróciłam. Mogę robić coś innego.” – Timothy Petkovic, Filipiny

*Nazwiska zostały zmienione w celu ochrony prywatności osób

Dodatkowe raporty Alexandry Perry i Salomé Grouard. Tłumaczenia Chloe Feng, Yang Ziyu i Rosa Chen

Ta seria została wyprodukowana we współpracy ze studentami z Centrum Dziennikarstwa i Studiów Medialnych Uniwersytetu w Hongkongu.