Kiedy holenderscy okularnicy po raz pierwszy stworzyli mikroskop około 1600 roku, ujawnili ukryty świat maleńkich organizmów! Kto mógłby sobie wyobrazić, że takie potwory żyją poza zasięgiem wzroku? Ale wczesny mikroskop oferował tylko małe powiększenie i nieostre obrazy; potrzeba było ulepszeń Roberta Hooke’a, aby przekształcić nowość cieszącą się z ciekawych odkryć w poważne narzędzie naukowe.

Kim był Robert Hooke?
Angielski filozof Robert Hooke opublikował Micrographia: w 1665 roku i wprowadził mikroskopię do publicznego obiegu w sensacyjnym stylu. Obficie ilustrowana książka obejmowała szeroki zakres zagadnień, od budowy samych mikroskopów, do spektrum kolorów, struktury krystalicznej obiektów i anatomii owadów. Tutaj Hooke opisał i zilustrował cienki kawałek korka, który według niego był „cały podziurawiony i porowaty, jak plaster miodu”. Jego porowata struktura przypominała mu małe klasztorne pomieszczenia, czyli cella (po łacinie), więc nazwał je „komórkami”, podstawową jednostką życia. Pomimo pewnych wczesnych obserwacji bakterii i komórek, mikroskop miał większy wpływ na inne nauki, zwłaszcza botanikę i zoologię, niż na medycynę. Ważne ulepszenia techniczne w latach 30. XIX wieku i później poprawiły słabą optykę, przekształcając mikroskop w potężny instrument do obserwacji mikroorganizmów wywołujących choroby.

Lister i mikroskop achromatyczny
W 1830 roku kupiec winny i naukowiec-amator Joseph Jackson Lister* wprowadził soczewki mikroskopowe, które wyeliminowały rozmycie obrazu i zniekształcenie kolorów występujące w mikroskopach o większej mocy. Przełomowy wynalazek Listera, obiektyw achromatyczny, przekształcił mikroskop w potężne narzędzie, zdolne do osiągania znacznie większych powiększeń. Tak się składa, że Dittrick ma na wystawie mikroskop z tego samego okresu! Ogromne ulepszenia zbiegły się z pojawieniem się bakteriologii napędzanej przez prace Pasteura i Kocha, a w latach 80. XIX wieku mikroskop stał się podstawowym narzędziem lekarzy w codziennej praktyce identyfikowania patogenów. Ta pionierska praca pozwoliła na łatwą identyfikację chorób epidemicznych i endemicznych; kiedy lekarze zrozumieli, co jest przyczyną choroby, mogli zwalczać jej rozprzestrzenianie się poprzez kwarantannę, dezynfekcję, szczepionki i antybiotyki. Zdrowie publiczne narodził!

The Cleveland Connection
Dudley Peter Allen (dla którego Allen Memorial Medical Library jest nazwany) nabyte Edmund Hartnack typu mikroskopu (c1881) w Berlinie podczas jego medycznych „grand tour” Europy (1880-82). Allen dowiedział się z pierwszej ręki o ekscytujących postępach w chirurgii antyseptycznej i naukach medycznych, w tym o przełomowych pracach w bakteriologii Roberta Kocha (który również posiadał mikroskop Hartnacka). Allen używał tego mikroskopu do badania preparatów patologicznych, szczególnie w laboratorium Clemensa von Kahldena, patologa i eksperta w dziedzinie mikrotechniki we Fryburgu w Niemczech. Jeszcze lepiej, śledził próbki i wrócił do Cleveland z pełnymi kolorowych zeszytów ilustrujących różne okazy choroby, począwszy od chorób zakaźnych, takich jak gruźlica do różnych nowotworów lub raka.

Wyobraź sobie świat, w którym nie mogliśmy zidentyfikować chorobotwórczych bakterii lub komórek rakowych? Patologia, bakteriologia, a nawet kryminalistyka i genetyka, wszystkie te dziedziny mają głęboki dług wobec skromnego mikroskopu. To, co zaczęło się jako paciorki szkła do powiększania, stało się złożonymi lunetami, które pozwalają nam zobaczyć nawet najmniejsze cząstki naszego świata!

.