Psy uwielbiają „walkies”. I o ile nie leje deszcz i nie wieje wichura, ich właściciele również. Ale w tej codziennej rutynie jest znacznie więcej, niż mogłoby się wydawać. W rzeczywistości jest to złożony proces negocjacji, który ujawnia bardzo wiele na temat naszych relacji z najlepszym przyjacielem człowieka.

Na wiele sposobów spacer odzwierciedla historyczny porządek społeczny ludzkiej dominacji i uległości zwierząt. Ale badania sugerują, że pozwala on również ludziom i psom negocjować swoją władzę w ramach tego związku. W rzeczywistości, nasze ostatnie badania wykazały, że codzienny spacer z psem wiąże się ze złożonymi negocjacjami na prawie każdym etapie.

Wielka Brytania, podobnie jak wiele innych krajów, jest narodem miłośników zwierząt domowych – 40% brytyjskich gospodarstw domowych posiada zwierzę domowe. A dla właścicieli psów (24% brytyjskich gospodarstw domowych) oznacza to wiele spacerów. Właściciele” psów przemierzają 23 739 mil w ciągu przeciętnego okresu życia psa wynoszącego 12,8 roku i podobno dzięki spacerom z psami wykonują więcej ćwiczeń niż przeciętny bywalec siłowni. Mimo to tak naprawdę niewiele wiemy o tym, jak spacery i przestrzenie, w których spacerujemy, pomagają w kształtowaniu naszych relacji z psami.

Cud spacerów

Spacery są z konieczności środkiem transportu umożliwiającym dotarcie do szkoły lub pracy, ale to znacznie więcej niż sam ruch – to nie jest „tylko” spacer. Spacer z psem jest korzystny dla samopoczucia psychicznego i fizycznego, ale proces chodzenia ze zwierzęciem obejmuje również szczegółowe interakcje. Psy, podobnie jak inne zwierzęta, są istotami czującymi, myślącymi, czującymi i posiadającymi własne osobowości – musimy ich „słuchać” i negocjować z nimi sposób przeżywania spaceru. Spacer jest przecież wspólnym doświadczeniem.

Wyraźnie uznając korzyści zdrowotne, ludzie również spacerują ze swoimi psami, ponieważ czerpią wielką przyjemność z oglądania, jak ich psy się bawią. Nasze badanie wykazało, że wśród spacerowiczów panuje powszechne przekonanie, że psy są najszczęśliwsze, kiedy są na wolności, i to właśnie wtedy mogą najlepiej zademonstrować swoją „psiość”. (Należy zauważyć, że chociaż nie wszyscy właściciele psów spacerują ze swoimi psami, nasi uczestnicy podzielali entuzjazm związany z wychodzeniem na zewnątrz ze swoimi zwierzętami.)

Ale właściciele psów dostosowują również czas, długość i lokalizację spacerów w zależności od postrzeganej osobowości psa i tego, co ich zdaniem psy lubią, a czego nie lubią najbardziej. Jedna z respondentek uważała, że ponieważ jej pies został uratowany, ma „prawo” do dobrego życia, a codzienne zapewnianie mu długiego spaceru jest częścią tej opieki. Istniało również poczucie, że ludzie wiedzieli, gdzie ich psy lubią chodzić, a spacerowicze mówili o „ich terenie do tupania” i „ulubionym parku”, sugerując, że z czasem psy i ich towarzysze znajdują miejsca, które działają dla nich jako partnerstwo lub zespół.

Ale w grę wchodzą też inne czynniki – nie tylko to, jak własne uczucia właściciela wpływają na spacer. Na przykład, odkryliśmy, że niektórzy spacerowicze – zwłaszcza ci z większymi rasami – doświadczają niepokoju w pewnych sytuacjach, takich jak spotkania z małymi dziećmi, i że te lęki wpływają na wzorce chodzenia.

Prowadzić, czy być prowadzonym?

Zauważyliśmy, że to, czy psom wolno chodzić poza przewodnikiem, było w dużym stopniu ograniczone przez interpretację niebezpieczeństw przez ich ludzkiego towarzysza. Na przykład, wielu uczestników mówiło o tym, że czuli się zaniepokojeni, jeśli ich pies poszedł węszyć poza zasięgiem wzroku. Jednak takie „grzebanie i eksplorowanie” było postrzegane jako „czas psa” (tak jak człowiek może mówić o „moim czasie”) i postrzegane jako ważny powód, aby pozwolić zwierzęciu na wolność. W konsekwencji, wielu właścicieli pozwalało na to, pomimo swoich lęków.

Z drugiej strony, jeden z uczestników spacerował z chartem, rasą, która może mieć naturalny instynkt do gonienia mniejszych zwierząt. Istniało napięcie, które musiało być opanowane pomiędzy pozwalaniem chartowi biegać, co przynosiło właścicielowi radość, a obawą, że może on gonić i zabić małe zwierzę.

Te różne czynniki oznaczają, że potrzeba ruchu i zabawy dla psów jest czasami w konflikcie z preferencjami ich ludzkich towarzyszy, którzy chcą zapewnić psu bezpieczeństwo lub kierować się jego naturalnymi instynktami. Zdrowa równowaga jest możliwa tylko dzięki dwustronnej relacji między psem a jego ludzkim towarzyszem. Jest to coś, co rozwija się z czasem i poprzez doświadczenie – wspólne spojrzenie, powiedzmy, człowieka i psa, które jest rozumiane w sposób dorozumiany.

Spacerowicze przy dobrej pogodzie

Osoby trzecie również mają wpływ na charakter spaceru. Popularny obraz spacerowiczów z psami przedstawia ich na zewnątrz, rozmawiających z innymi spacerowiczami, a ich psy angażują się w podobne „rozmowy”. Ale towarzyski charakter spaceru z pewnością nie jest czymś oczywistym. Wiele osób po prostu nie chce nawiązywać kontaktów towarzyskich z innymi ludźmi (lub ich psami), a niektórzy uważają, że ich spacer byłby łatwiejszy i mniej stresujący, gdyby trasa była wolna od ludzi i psów. Uczestnicy, którzy prowadzą intensywne życie, chcieli spacerować bez zbędnego rozpraszania się. Inny respondent, który spacerował z dużą sforą psów, uznał, że mogłoby to być onieśmielające dla innych, dlatego wolał znaleźć spokojne miejsca na spacery, aby pozwolić psom na swobodne bieganie bez przeszkód.

A zatem udany spacer opiera się na wzajemnym zrozumieniu między człowiekiem a psem. Ale duży wpływ na to mają również ci „inni”, których spotykają. Z niektórymi z nich chętnie się angażują, z innymi nie. Na przykład odkryliśmy, że wśród spacerowiczów istnieje kultura osądu wobec tych, którzy są postrzegani jako „fair-weather” lub „weekendowych” spacerowiczów – tych, którzy nie wychodzili codziennie, czy to w deszczu czy w słońcu, lub spacerowiczów, których stali bywalcy nie uznawali.

Stali bywalcy spacerów z psami identyfikują tych, którzy są postrzegani jako nie wykazujący takiego samego zaangażowania dla swoich towarzyszy, a ci „inni” są rutynowo wyalienowani ze społeczności i wykluczeni z „psiej pogawędki”. Stali bywalcy spacerów również znali się nawzajem, aby zatrzymać się i porozmawiać – nawet jeśli znali tylko imię psa drugiego spacerowicza. Jednak wszyscy uczestnicy skupiali się przede wszystkim na swoich psach.

W swojej najbardziej prozaicznej formie, spacery z psami polegają na poprawianiu przez ludzi jakości życia psów (a także ich własnego). Zrozumienie, w jaki sposób ludzie starają się zaspokoić potrzeby i pragnienia swoich psów, jest zatem niezwykle istotne. Pomimo rutynowej natury spaceru, kiedy towarzyszy mu pies, staje się on czymś więcej niż zwykłym i ujawnia coś zupełnie wyjątkowego w naszej relacji z niektórymi zwierzętami.

.