Nasze ostatnie wysiłki, aby rozwiać tajemnice współczesnego krajobrazu wizualnego, znajdują nas w supermarkecie. Aby zobaczyć poprzednie kolumny, kliknij tutaj; aby przesłać własne sugestie, wyślij nam e-mail.

Istnieje wiele dobrych powodów, aby przyjrzeć się bliżej opakowaniom żywności. Być może próbujesz schudnąć lub jeść bardziej zdrowo (pierwszy i czwarty najczęściej łamane postanowienia noworoczne, podobno). Być może chcesz uniknąć jedzenia „wszystkiego, co ma więcej niż pięć składników, lub składników, których nie możesz wymówić”, jak zasugerował Michael Pollan. Być może przeszukujesz opakowania żywności – na próżno, jak dotąd – w poszukiwaniu wymarzonej etykiety żywności Marka Bittmana. A może po prostu chcesz sprawdzić, czy twoje Twinkies – które mogą, ale nie muszą być obdarzone życiem wiecznym – są nadal świeże.

Ale bez względu na to, co przyciąga Twój wzrok do dolnych rejonów pudełka z płatkami śniadaniowymi lub kartonu po jogurcie, wypatruj wzoru kolorystycznego, takiego jak na powyższym zdjęciu. Nie trzeba dodawać, że każdy milimetr powierzchni na opakowaniu żywności jest cenny. Co więc jest tak ważnego w tych wzorach kolorystycznych, że powinny być one uwzględnione? Jak zawsze, cztery zgadywanki:

a) Wzór ten nazywany jest chromatycznym kodem kreskowym (CBC). W wielu krajach skanery w supermarketach używają kolorowych kodów kreskowych, które można odczytać bardziej wiarygodnie niż czarno-białe kody używane w USA. Produkty sprzedawane w tym samym opakowaniu w USA i w tych krajach będą miały zarówno CBC, jak i czarno-biały kod kreskowy.

b) Plamy kolorów są znane jako bloki kolorów drukarki lub łaty kontroli procesu. Są one używane, aby pomóc kontrolować jakość poszczególnych kolorów używanych przez drukarkę, tak aby odcienie i barwy były prawidłowe i spójne.

c) Wzór nazywany jest drukowanym blokiem chwytaka. W zautomatyzowanych systemach pakowania, które wykorzystują maszyny do pakowania żywności, blok chwytający ułatwia takim maszynom prawidłowe manewrowanie i wyrównywanie opakowania w trakcie jego produkcji i wysyłki.

d) Nazywa się to drukowaną datą cieplną (PHD). Tusz stosowany do jaśniejszych kolorów z czasem blaknie. Jeśli nie ma różnicy między jasnymi i wyblakłymi kolorami, supermarkety generalnie uznają żywność za przeterminowaną, niezależnie od wydrukowanej daty ważności.

A prawidłowa odpowiedź to…

… b). Łaty kontroli procesu, lub bloków kolorów drukarki, są używane do sprawdzania jakości lub gęstości kolorów, które są używane na opakowaniu. Według Bridget Christenson, menedżera PR w General Mills:

Bloki kolorów są zasadniczo narzędziem używanym do zrozumienia, jak drukarka drukuje w dowolnym momencie w celu zapewnienia spójności. Bloki dostarczają bardzo technicznych informacji o warunkach drukowania, które pozwalają drukarniom na szybkie dostosowanie się. Na przykład, jeśli coś wygląda zbyt czerwono, bloki kolorów mogą pomóc określić, czy to żółty jest zbyt słaby, czy też magenta jest zbyt mocna. Pozwala to utrzymać wysoką jakość druku.

Zarówno człowiek, jak i maszyna zazwyczaj sprawdzają te plamy koloru. Według Dillona Mooneya, konsultanta technicznego Printing Industries of America, „nowoczesne prasy zautomatyzowały ten proces, ale operator zazwyczaj dokonuje ostatecznych poprawek”. Kolory, które pojawiają się najczęściej to „kolory procesowe” czarny, cyjan, magenta i żółty. Jak mój diaboliczny Hewlett Packard drukarka ma na rzadkie okazje udowodnione, te kolory mogą być łączone w wiele innych kolorów.

Ale co z paczką Cheetosów, którą właśnie zjadłem – weź to, Pollan – która zawiera nie tylko cztery kolory procesowe, ale także szereg subtelnych, rozróżniających odcieni pomarańczowego? Są to tak zwane kolory spotowe, które według Mooney’a są „wstępnie zmieszane dla zachowania spójności”. Pomarańcz na opakowaniu Cheetosów jest naturalnie dużą częścią wizerunku marki, więc został zastosowany jako osobny kolor. (Czy ten sam atrament został użyty do barwienia prawdziwych Cheetosów? Prawdopodobnie nie, choć nie wiem tego na pewno).

Dlaczego niektóre pakiety nie mają żadnych kolorowych łatek? To tylko preferencje drukarki/klienta, mówi Christenson. Ale należy pamiętać, że kolory mogły być na wydrukowanej części opakowania, która została później przycięta.

Zastanawiając się nad tymi perypetiami związanymi z opakowaniami, postanowiłem przyjrzeć się kilku innym. Po pierwsze, „U” w kółku, a następnie „D”, które możecie zobaczyć tutaj dzięki uprzejmości Pepperidge Farm Genevas (choć w kwestii ciasteczek jestem raczej człowiekiem z Nantucket…). „OU” to skrót od Orthodox Union, certyfikatu koszerności. Następujące po nim „D” wskazuje, że produkt zawiera nabiał. Pełny opis różnych znaków certyfikacji koszerności oraz poszczególnych liter, które mogą po nich występować, można znaleźć w Internecie. Istnieją również znaki Halal, choć w Ameryce są one znacznie mniej powszechne.

A co ze złowrogimi krzyżami, które czasami pojawiają się na opakowaniach, widocznymi tutaj na wewnętrznej stronie klapki pudełka z płatkami śniadaniowymi? Są to „znaki rejestracyjne, zwane również znakami krzyża lub znakami pozycyjnymi”, mówi Christenson. Pomagają one „upewnić się, że kolory są wyrównane”.

Wreszcie, spójrzmy na „e”, które znajduje się na większości opakowań żywności w legendarnych, genetycznie niemodyfikowanych ziemiach Europy (i na wielu europejskich produktach eksportowanych do USA). Jeśli nie masz pojęcia, co ono oznacza, nie czuj się źle – podobnie jak większość Europejczyków. W nieformalnym badaniu przeprowadzonym wśród około dwóch tuzinów europejskich przyjaciół i rodziny, żaden z nich nigdy nie zauważył tego symbolu, ani nie miał pojęcia, co on oznacza. Poproszeni o zgadywanie, zastanawiali się, czy oznacza on, że liczba ta odzwierciedla wagę zawartości bez pojemnika, czy też oznacza coś przyjaznego dla środowiska, czy może wskazuje, że produkt jest legalny w sprzedaży w całej Unii Europejskiej.

W rzeczywistości litera e oznacza, że produkt jest zgodny z przepisami Unii Europejskiej dotyczącymi dokładności pomiaru wagi lub objętości na opakowaniu. Jeśli więc na butelce widnieje napis „500 ml e”, to wiadomo, że UE zgadza się z tym, w jaki sposób obliczono tę pojemność. Znany również jako znak „e” lub „znak szacunkowy”, znak „e” nie jest obowiązkowy, ale działa jak „paszport metrologiczny” potwierdzający, że opakowanie zawiera mniej więcej taką ilość, jaką podaje.

Oczywiście, nawet najbardziej eurofilski Amerykanin może się zastanawiać nad przydatnością symbolu, który 1) pojawia się na prawie wszystkim w supermarkecie i 2) jest całkowitą tajemnicą dla prawie wszystkich konsumentów. Zapewniam, że lektura odpowiednich dyrektyw europejskich dotyczących znaku elektronicznego nie sprawi, że takie zastanawianie się ustanie.

Jeśli zastanawiasz się nad czymś w dziale z ciastkami w supermarkecie w Helsinkach lub gdziekolwiek indziej, zrób zdjęcie i wyślij je.

Poprzednio w What’s That Thing?
City Steam
Lump on a Wire
Convenience Store Strips
Wall Socket Buttons
Elevator S Button
Pastoral Doodad
Ominous Gizmo
Dashboard Arrow
Mysterious Wires

.