Definicja „cyfrowej firmy technologicznej” w raporcie Tech Nation to „firma, która świadczy cyfrowe usługi techniczne/produkty/platformy/sprzęt lub w dużym stopniu polega na nich jako na podstawowym źródle przychodów”. Ale popytaj dookoła, a znajdziesz ludzi przywiązanych do różnych pomysłów na to, czym jest „firma technologiczna”.

Modne jest, aby firmy reklamowały się jako „technologiczne”. Słowo to przywołuje obrazy piwnego ponga, torebek z fasolą i millenialsów. Jest to sposób na sugerowanie, że firma jest na czele innowacji bez konieczności wprowadzania innowacji.

Rozwijanie się jak firma technologiczna

Firma coworkingowa WeWork pozyskuje fundusze w taki sam sposób jak startupy technologiczne. Ostatnio otrzymała 4,4 miliarda dolarów inwestycji od SoftBanku i jest teraz jednorożcem, co oznacza, że jest „startupem” wycenianym na ponad 1 miliard dolarów.

W przeciwieństwie do WeWork, jednorożce są zazwyczaj w sektorach „technologii, technologii mobilnych i technologii informacyjnych”. WeWork jest kluczowym przykładem tego, jak sklasyfikowanie firmy jako „firmy technologicznej” otwiera ją na nowe drogi inwestycji, które normalnie nie są dostępne dla firm zarządzających biurami.

Ale jak zapytał w 2012 roku inwestor i były inżynier Twittera, Alex Payne, „Czy firma, która ma pracowników z 'programistą’ lub 'inżynierem’ w tytule, jest firmą technologiczną?”

Tech but not tech?

Sainsbury’s, z jednym z głównych biur w Manchesterze, ma ponad 600 stanowisk cyfrowych i technologicznych. Ale wszyscy zgadzają się, że Sainsbury’s jest detalistą.

Ale dlaczego jest tak wiele firm leżących poza tą definicją, które chcą nazywać się firmami technologicznymi?

Często firmy, które są intensywnymi użytkownikami technologii, są mylone z firmami technologicznymi. Jest to częściowo dlatego, że istnieje ogromna wartość w definiowaniu swojej firmy w ten sposób.

Jeden 1999 badanie o nazwie „A Rose.com przez każdego innego imienia” zilustrowane jak, podczas bańki dotcom 1997 – 2001, firmy dodając dotcom przyrostek do końca ich nazwy doświadczył tymczasowego skoku w ich cenie akcji. Firma nie musiała być szczególnie powiązana z Internetem, pokazując, że istniał realny zysk finansowy poprzez dostosowanie firmy do technologii.

Krajobraz zmienił się od czasu bańki dotcom, ale nadal istnieje wiele firm angażujących się w podobne praktyki. Zapytaliśmy kilka firm technologicznych z północnej Anglii o to, jak zdefiniowałyby firmę technologiczną.

„Każda duża firma…”

Sarat Pediredla, dyrektor generalny firmy konsultingowej Hedgehog Lab z siedzibą w Newcastle, mówi: „Dzisiejszy świat biznesu opiera się na technologii – do tego stopnia, że twierdziłbym, iż każda duża firma może być teraz sklasyfikowana jako firma technologiczna.

„W naszym przypadku uzasadnienie dla naszej klasyfikacji jako firmy technologicznej jest proste. Produkujemy technologię, jest to nasz produkt/usługa, na której się koncentrujemy.

„Ale definicja ta może być stosowana w znacznie szerszym kontekście. Na przykład WeWork istnieje po to, aby umożliwić produktywną pracę z technologią. Nie zobaczysz, że wynajmuje powierzchnię firmom handlowym lub produkcyjnym. Można ją postrzegać jako kluczową część samej branży.”

Można argumentować, że WeWork działa w branży technologicznej, obsługując wyłącznie klientów technologicznych. Oni również w dużej mierze polegać na technologii. Ale czy samo bycie kojarzonym z przemysłem technologicznym jest tym samym, co bycie firmą technologiczną? Czy też WeWork powinien być klasyfikowany jako część szerszego ekosystemu?

Gdy technologia jest produktem

Niektóre firmy zgadzają się, że definicja powinna być oparta na technologii będącej produktem. Produktem może być sprzęt, taki jak iPhone firmy Apple lub komputer IBM. Może to być również oprogramowanie, takie jak platforma streamingu muzyki Spotify lub oprogramowanie Oracle bazy danych przedsiębiorstw.

Jest to świetna definicja Alex Payne:

„Jesteś firmą technologiczną, jeśli jesteś w biznesie sprzedaży technologii. Oznacza to, że jeśli Twój produkt – rzecz, na której sprzedaży zarabiasz pieniądze – składa się ze stosowanej wiedzy naukowej, która rozwiązuje konkretne problemy i umożliwia inne przedsięwzięcia, jesteś firmą technologiczną.”

Możemy zdefiniować firmę technologiczną poprzez produkty lub usługi, które sprzedaje. Ale według tej definicji znane firmy technologiczne, takie jak Airbnb i Uber, nie kwalifikowałyby się. Są one w dużym stopniu oparte na technologii, ale ich prawdziwą branżą jest hotelarstwo lub taksówki.

Ta definicja wydaje się zbyt wąska, a wiele innych firm technologicznych się z nią nie zgadza.

Sprzedaż technologii jako usługi

Potencjalnie technologia może być nawet usługą w sposób, w jaki Uber zrewolucjonizował branżę taksówkarską dzięki swojej platformie oprogramowania i infrastrukturze.

David Coveney, dyrektor liverpoolskiej agencji cyfrowej Interconnect IT, mówi: „Prawdziwa firma technologiczna tworzy nową technologię. Niekoniecznie sprzedaje ją innym ludziom. Może wykorzystywać technologię jako część produktu, tak jak Uber, który zarówno wykorzystuje, jak i tworzy technologię, aby pomóc ludziom w rezerwacji minicabów. Albo może być jak Google, które tworzy nowe algorytmy wyszukiwania.

„Ale technologia to nie tylko oprogramowanie i może być oparta na maszynach, a nawet całkiem proste rzeczy, takie jak nowy rodzaj narzędzia kuchennego. Papier jest technologią. Szkło jest technologią. Corning produkuje szkło i jest to zdecydowanie firma technologiczna. Ale moja lokalna firma szklarska nie jest firmą technologiczną. Oni tylko dostarczają szkło.”

Uber jest znamiennym przykładem, ponieważ w przeszłości był przedmiotem sporu o to, czy jest firmą technologiczną, czy taksówkarską. Airbnb również stoi przed podobnymi zarzutami, czy jest firmą hotelarską, czy firmą programistyczną (chciałaby powiedzieć, że tą ostatnią).

Odpowiedź ma poważne konsekwencje dla tego, jak działa firma i jak jest regulowana.

Zależność od technologii

Po prostu posiadanie platformy oprogramowania niekoniecznie uprawnia firmę do statusu „tech”.

Jamie Hinton, dyrektor generalny Razor, firmy konsultingowej technologicznej z siedzibą w Sheffield, mówi: „Uważamy, że odpowiedź jest dość prosta. Jeśli zabierzesz technologię, którą firma stworzyła i nie przetrwałaby, to jest to firma technologiczna.

„Kupowanie lub konsumowanie czyjejś technologii po wyjęciu z pudełka nie liczy się. W tym przypadku na pewno nie jesteś firmą technologiczną. Musisz stworzyć technologię, która odróżnia Cię od konkurencji, aby naprawdę można Cię było nazwać firmą technologiczną.

„Nie musisz nawet sprzedawać technologii bezpośrednio lub jako usługi. Jeśli wkład technologii do Twojej firmy i Twoich klientów staje się integralną częścią Twoich działań, to czas zadać sobie pytanie, czy jesteś firmą z branży X, czy jesteś firmą technologiczną, która również znajduje się w branży X. Zmiana punktu ciężkości może odblokować kolejny poziom wzrostu.”

To jest prawdopodobnie powód, dla którego Uber i Airbnb wymykają się klasyfikacji jako firmy technologiczne. Są one głęboko zdefiniowane przez platformy oprogramowania, które stworzyli, aby zakłócić istniejące branże poza tech.

Head of Projects at Manchester startup consultancy The Startup Factory, James Brookes, mówi „Firma technologiczna lub startup to firma, która bez ich technologii lub ich partnera technologicznego przestałaby być w stanie skutecznie funkcjonować.”

Tech-driven companies

Istnieją firmy działające wcześniej w jednej branży, które klasyfikują się jako firmy technologiczne.

Auto Trader, z siedzibą w Manchesterze, jest internetowym rynkiem motoryzacyjnym, a wcześniej publikacją drukowaną. Są one jednym z przykładów tradycyjnej firmy, która przetrwała zakłócenia wywołane przez publikacje cyfrowe, a teraz nawet kwitnie.

Alison Ross, Customer Experience and Operations Director w Auto Trader, mówi: „Coraz częściej nie myślę o firmach technologicznych w kategoriach tego, co robią, ale jak to robią. Można argumentować, że producent samochodów, bank lub jakikolwiek detalista jest teraz (lub powinien być) firmą technologiczną.”

„Dla mnie jest to często skrót od specyficznej kultury i podejścia do biznesu: współpraca, innowacyjność, kierowanie się celami i wartości.”

Dyrektor zarządzający brytyjskiej agencji cyfrowej Valtech, Phil Hall, mówi podobnie.”

„Z definicji, firma technologiczna wykorzystuje technologię do tworzenia przewagi konkurencyjnej.

„W Valtech, wierzymy, że najbardziej udane firmy technologiczne to te, które nie tylko wykorzystują technologię, ale także utrzymują bezustanny nacisk na zaspokajanie potrzeb swoich użytkowników i klientów, aby stworzyć niesamowite doświadczenia.”

Technologia jako kultura i wartości

Niektórzy definiują firmy technologiczne po prostu jako zorientowane na unikalną kulturę i wartości technologii.

Amy Gornall, koordynator ds. PR i marketingu w agencji talentów IT Doris, mówi: „Prawdziwa firma 'technologiczna’ to taka, która nigdy nie przestanie się uczyć. Jest prowadzona przez zróżnicowaną grupę pasjonatów, którzy chcą budować lepszą, bardziej płynną i ekscytującą przyszłość dla naszego następnego pokolenia!

„Są to również organizacje, które nie istniałyby bez technologii lub zostały stworzone w oparciu o produkt lub usługę technologiczną (jak Doris)! W przeciwnym razie we współczesnym świecie wszystkie firmy byłyby firmami technologicznymi.”

• Nie przegap: Doris chce zmniejszyć lukę w umiejętnościach technicznych dzięki świeżemu podejściu do outsourcingu

Choć kultura i wartości są ważne w każdej firmie, muszą być połączone z innymi czynnikami omówionymi wcześniej, aby naprawdę kwalifikować się jako firma „tech”.

Zacierające się linie

Aby zakwalifikować się jako firma technologiczna, firma musi tworzyć nową technologię (niezależnie od tego, czy sprzedaje ją użytkownikowi końcowemu, czy nie), wykorzystywać ją do wyróżnienia się i kierować się wartościami innowacji i współpracy.

Wiele firm musi teraz produkować technologię, niekoniecznie opierając się na niej w celu uzyskania przychodów. Jednak ich technologia musi być kluczowym czynnikiem różnicującym sposób, w jaki ich firma generuje wartość.

Można oddzielić „prawdziwe” firmy technologiczne od szerszego ekosystemu technologicznego, takiego jak przestrzenie coworkingowe i rekruterzy.

Przyjęcie technologii będzie nadal coraz bardziej powszechne i wiele firm będzie chciało przyjąć tę etykietę. Granica między firmą technologiczną a nietechnologiczną będzie się jeszcze bardziej zacierać.

Czy wiesz, co to jest scaleup?

Featured image credit: tec_estromberg / Flickr

.