Marie Antoninę przedstawiano jako rozrzutną żonę, która wtrącała się w sprawy polityczne swojego słabowitego męża, Ludwika XVI. Ale była również oddaną matką dla czwórki swoich dzieci, które stanowiły emocjonalne ukojenie dla niespokojnej królowej.

Rewolucja francuska rozerwała Francję – i rodzinę Marii – na strzępy, doprowadzając do śmierci Ludwika, Marii i ich syna, a także pozostawiając ich jedyne żyjące dziecko, które musiało poradzić sobie z traumą i tragedią losu rodziny.

Luis XVI i Maria Antonina walczyli o założenie rodziny

Piętnasta z szesnaściorga dzieci urodzonych przez cesarzową Austrii Marię Teresę i cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego Franciszka I, Maria została zaręczona z następcą francuskiego tronu jeszcze jako dziecko. Para pobrała się w 1770 roku, gdy miała zaledwie 14 lat, a Ludwik zaledwie 15.

Oboje nowożeńcy wiedzieli, że głównym obowiązkiem Marii jako żony jest spłodzenie męskiego potomka. Jednak przez kilka lat małżeństwo było nieskonsumowane, zarówno ze względu na problemy fizyczne, jak i psychiczne Ludwika. Królewskie dwory były notorycznie pełne plotek, nie bardziej niż pełen intryg Wersal, a Maria i Ludwik byli nękani radami i krytyką na temat ich rzekomej biologicznej „porażki” – brat Marii został wysłany, aby udzielić młodemu królowi kilku porad seksualnych krok po kroku.

Dopiero w 1778 roku, cztery lata po objęciu przez nich francuskiego tronu, urodziło się ich pierwsze dziecko. Choć nie była wyczekiwanym synem, Maria Teresa stanowiła bardzo potrzebne wsparcie emocjonalne dla matki, której pozornie frywolny wygląd i wydatki maskowały głęboką samotność i niepewność.

Marie Antoinette była czułą matką

W 1781 roku Maria urodziła Ludwika Józefa, który został spadkobiercą swojego ojca, co było rolą znaną jako „dauphin”. Maria była oddana swoim dzieciom, choć często nie mogła zajmować się nimi na co dzień z powodu surowego protokołu królewskiego. Kiedy tylko mogła, uciekała z dziećmi do Petite Trianon, małego pałacu w Wersalu, który podarował jej Ludwik.

CZYTAJ WIĘCEJ: The Human Side of Louix XVI and Marie Antoinette

Marie Antoinette i Ludwik XVI stracili dwoje dzieci, zanim stracili korony

Ale Ludwik i Maria darzyli się sympatią (w przeciwieństwie do większości innych królewskich mężczyzn, Ludwik nie brał formalnej kochanki), ich związek nie był wielką miłością. Dla Marii rolę tę odgrywał Axel von Fersen, szwedzki dyplomata. Jego i Marii romans rozpoczął się prawdopodobnie po jego powrocie z walki w rewolucji amerykańskiej. Narodziny trzeciego dziecka Marii, Louisa-Charlesa, w 1785 r. wywołały poruszenie w całej Francji, ponieważ wiele osób przypuszczało, że był on synem von Fersena. W następnym roku urodziła swoje ostatnie dziecko, córkę Sophie.

Louis-Charles spotkał makabryczny los

Pod koniec 1789 roku rodzina królewska została przeniesiona z Wersalu i umieszczona w niewoli w Paryżu. Po serii nieudanych prób ucieczki (w tym jednej przeprowadzonej przez von Fersena), monarchia została zniesiona przez rząd rewolucyjny w 1792 roku. Ludwik XVI był przetrzymywany oddzielnie od swojej rodziny i został stracony w styczniu 1793 r.

While Marie początkowo pozwolono pozostać z dziećmi, władze wkrótce je rozdzieliły. Marie, teraz znana jako Marie Capet, była trzymana pod ścisłym nadzorem (co nie przeszkodziło jej w dalszym planowaniu ucieczki). Jej syn, Louis-Charles, został zamknięty w ciemnej, cuchnącej komorze, gdzie był karmiony skromnymi racjami żywnościowymi, nie mógł widzieć żadnych gości z zewnątrz i był fizycznie maltretowany przez swoich więźniów.

Osamotniony i przerażony, chłopiec zaczął wykazywać oznaki niestabilności emocjonalnej, prawdopodobnie spotęgowane przez fałszywe oskarżenie, do którego został zmuszony przez swoich więźniów, że był molestowany seksualnie przez swoją matkę i ciotkę, siostrę Ludwika XVI. Ten fałszywy dowód został użyty podczas procesu Marii, czemu zrozpaczona matka zaciekle zaprzeczała. Po wyczerpującym, dwudniowym procesie Maria została uznana za winną zbrodni przeciwko państwu i 16 października 1793 roku podążyła za mężem na gilotynę.

Mniej niż dwa lata później, w czerwcu 1795 roku, 10-letni Louis-Charles zmarł, prawdopodobnie na gruźlicę, która pogłębiła się z powodu złego traktowania. Sympatyczny lekarz po sekcji zwłok przemycił serce dziecka z więzienia, skąd wyruszyło ono w wielowiekową odyseję, przekazywane królewskim krewnym na całym kontynencie, by w końcu spocząć obok grobów rodziców w kościele Saint-Denis w Paryżu w XX wieku.

Były setki oszustów Ludwika-Charlesa

Mimo zniesienia monarchii francuskiej, zwolennicy królewscy wierzyli, że Ludwik-Charles został królem po egzekucji ojca. Szybko rozeszły się pogłoski, że chłopiec cudem uciekł swoim porywaczom, a w jego miejsce wykorzystano ciało innego martwego dziecka.

W ciągu następnych kilkudziesięciu lat dziesiątki ludzi twierdziły, że są Ludwikiem XVII. Podczas gdy większość z tych twierdzeń została łatwo odrzucona, inni przedstawili „dowody”, które przekonały wierzących. Karl Wilhelm Naundorff, niemiecki zegarmistrz, napisał serię pamiętników, które okazały się tak przekonujące, że kilku żyjących członków rodziny królewskiej przyjęło jego wersję (szczególnie nieobecna była jego jedyna żyjąca rodzeństwo, Maria Teresa). Kiedy zmarł w Holandii w 1845 roku, jego akt zgonu i płyta nagrobna zidentyfikowały go jako Ludwika XVII.

Teoria ucieczki Ludwika XVII stała się chałupniczą, z ponad 500 książkami opublikowanymi na temat „zaginionego delfina”, wraz z miesięcznikiem rozpoczętym pod koniec XIX wieku. Los Ludwika-Charlesa przykuł nawet uwagę Marka Twaina, który zawarł wzmiankę o nim w swoim arcydziele, Huckleberry Finn.

W końcu, w 2000 roku, rozstrzygające dowody medyczne położyły teorię na odpoczynek. Naukowcy wykorzystali DNA pochodzące od królewskich krewnych (a także pukiel włosów Marii), aby ostatecznie dopasować je do próbki pobranej z zachowanego serca Ludwika Karola, udowadniając raz na zawsze, że skazany na zagładę delfin nie uciekł.

Jedyna żyjąca córka Ludwika i Marii została królową Francji – na 20 minut

Marie Therese pozostała w więzieniu, z niewielką ilością informacji o losie swojej rodziny, aż do czasu tuż przed swoimi 17. urodzinami w grudniu 1795 roku. Uwolniona po zakończeniu rządów terroru, została początkowo wysłana do rodzinnej Austrii swojej matki.

W 1799 r., za namową wuja (który po śmierci Ludwika Karola mianował się Ludwikiem XVIII), poślubiła jego dziedzica, swojego pierwszego kuzyna Ludwika, księcia d’Angouléme. Było to nieszczęśliwe małżeństwo, które nigdy nie zostało skonsumowane. Para spędziła kilka lat na wygnaniu w Wielkiej Brytanii, po czym wróciła do Francji w 1814 r., gdy Ludwik XVIII został królem po abdykacji Napoleona Bonaparte, co stało się znane jako restauracja Burbonów.

Tragedie jej życia, co nie jest zaskoczeniem, pozostawiły Marię Teresę podejrzliwą i nieco rozgoryczoną kobietą. Rozpaczała nad litanią oszustów, którzy domagali się, by uznała ich za swoich braci. Kilkakrotnie była zmuszona do ucieczki z Francji, ponieważ władza przywróconej monarchii Burbonów stawała się coraz bardziej niepewna. W 1824 r., po śmierci Ludwika XVIII, jej mąż został następcą tronu.

Sześć lat później, podczas rewolucji 1830 roku, jej mąż został na krótko królem Ludwikiem XIX, gdy jego ojciec abdykował. Maria została królową – do czasu, gdy jej mąż z kolei abdykował niecałe pół godziny później, na rzecz swojego bratanka. Resztę życia spędziła na wygnaniu, skacząc między królewskimi dworami. Zmarła w wieku 72 lat w październiku 1851 r. i została pochowana obok męża na terenie dzisiejszej Słowenii.