Watching Netflix’s Cheer nie jest dla osób o słabym sercu. W sześcioczęściowej serii dokumentalnej Grega Whiteleya, która zyskała entuzjastyczne grono fanów po tym, jak w styczniu trafiła na streamer, młode zawodniczki z Navarro College, 14-krotne mistrzynie kraju, wielokrotnie podnoszą, rzucają i łapią latających kolegów z drużyny, z których wielu już leczy kontuzje i ryzykuje ich pogłębienie. Często te akrobacje nie idą zgodnie z planem – podstawy trzymające latających wysoko w powietrzu chwieją się, zanim cała formacja ciał zwali się na ziemię. Często dochodzi do wstrząsów mózgu, urazów kostek i spuchniętych, skręconych kończyn.

Niektóre momenty w serii są szczególnie trudne do oglądania. Kiedy sportowiec T.T. Barker przybywa na praktykę z urazem pleców po zignorowaniu rady trenera Monica Aldama przed konkurowaniem z innym zespołem, Aldama nadal czyni go uczestniczyć w praktyce. Jak jego trener stara się nauczyć lekcję o zaangażowaniu, Barker wygina i chrząka z bólu, podnosząc ulotki nad głową. W końcu pada na matę, płacząc.

Cheerleading, jak większość sportów, niesie ze sobą nieodłączne ryzyko kontuzji. Ale w Cheer, który jest kroniką przygotowań Corsicana, Texas, Junior College do zawodów mistrzowskich Narodowego Stowarzyszenia Cheerleaderek (NCA) w Daytona, Fla, ryzyko tego szczególnego sportu jest wyeksponowane. Whiteley, który wcześniej wyreżyserował futbolowy serial dokumentalny Last Chance U na Netflixie, powiedział, że podziwia wytrwałość tych sportowców. „To najtwardsi sportowcy, jakich kiedykolwiek filmowałem” – powiedział dokumentalista w wywiadzie dla The Wrap. „To nawet nie jest blisko. I nie jest to żadna ujma dla graczy futbolowych.”

Ale w przeciwieństwie do futbolu, cheerleading nie jest oficjalnie uznawany za sport – ani przez NCAA, ani przez amerykańskie federalne wytyczne Title IX.

The National Center for Catastrophic Sport Injury Research (NCCSIR) na University of North Carolina at Chapel Hill donosi, że zarówno dla sportowców szkół średnich, jak i college’u, liczba bezpośrednich obrażeń katastroficznych kobiet cheerleaderek – które organizacja definiuje jako „wszelkie poważne obrażenia poniesione podczas uczestnictwa w sporcie sponsorowanym przez szkołę / college” – była druga tylko do graczy piłkarskich, w oparciu o dane brane corocznie od 1982 do 2018 roku. Piłka nożna zachowała swoje miejsce numer jeden przez dziesięciolecia, podczas gdy cheerleading zdołał dramatycznie obniżyć swój wskaźnik katastrofalnych obrażeń w ostatnich latach. Mimo to, cheerleading miał wyższy wskaźnik obrażeń w czasie niż 23 z 24 sportów uznanych przez National Collegiate Athletic Association (NCAA), wyjątkiem jest piłka nożna.

’Still too underdeveloped and disorganized’

„Tylko prawdopodobnie połowa stowarzyszeń sportowych w szkołach średnich uważa sport”, Natalie Guice Adams, autorka Cheerleader! An American Icon i dyrektorka szkoły sztuk wyzwolonych University of Alabama, która pojawiła się w serialu Netflixa, mówi TIME. „Sądy stale orzekały, że nie można go zaliczyć do sportu w ramach tytułu IX.”

Tytuł IX, sekcja poprawek edukacyjnych z 1972 r. Wymagająca, aby mężczyźni i kobiety byli traktowani równo akademicko, zabrania dyskryminacji ze względu na płeć w sporcie. Gdy Uniwersytet Quinnipiac w Connecticut odciął swoją kobiecą drużynę siatkówki w 2009 roku, szkoła podniosła drużynę cheerleaderek do rangi sportu w celu zachowania zgodności z tytułem IX. Chociaż drużyna cheerleaderek uczestniczyła w obu zawodach i wspierała inne drużyny szkolne na uboczu, drużyna siatkarek wygrała proces przeciwko uniwersytetowi, twierdząc, że zajęcia nie były sportami wzajemnymi. W swojej decyzji z 2010 roku, sędzia Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Stefan R. Underhill napisał: „Zawody cheerleaderek mogą, kiedyś w przyszłości, kwalifikować się jako sport zgodnie z Title IX; obecnie jednak działalność ta jest wciąż zbyt słabo rozwinięta i niezorganizowana, aby traktować ją jako oferującą studentom możliwość uczestnictwa w prawdziwych zawodach sportowych.”

Quinnipiac odwołał się od wyroku, ale federalny sąd apelacyjny podtrzymał go w 2012 roku. „Podobnie jak sąd okręgowy, uznajemy dowody świadczące o tym, że konkurencyjny cheerleading może być fizycznym wyzwaniem, wymagającym od zawodników posiadania 'siły, zwinności i gracji’,” napisał 2nd U.S. Circuit Court of Appeals. „Podobnie, nie wykluczamy możliwości, że działalność, z lepszą organizacją i określonymi zasadami, może kiedyś uzasadniać uznanie jej za sport powszechny. Ale, podobnie jak sąd okręgowy, stwierdzamy, że dowody świadczą o tym, że 'ten czas jeszcze nie nadszedł’.”

Co więcej, większość konkurencyjnych zespołów cheerleaderek jest koedukacyjnych, co również stanowi problem dla zgodności z Title IX, ponieważ programy bez równych szans dla mężczyzn i kobiet mogą stanowić naruszenie prawa.

„Nie uprawiasz sportu, masz tylko ładnie wyglądać”

Jednym z głównych problemów stojących na drodze cheerleaderek jest ich pierwotna racja bytu: wspieranie innych drużyn w college’u lub na uniwersytecie. Kiedy działalność ta rozpoczęła się w drugiej połowie XIX wieku, była przeznaczona tylko dla mężczyzn. W ciągu następnych stu lat ewoluował w kierunku zdominowanej przez kobiety aktywności, która stała się podstawą popularnego stereotypu dziewcząt i kobiet kibicujących w krótkich spódniczkach i wymachujących pomponami (patrz: Heathers, American Beauty). Cheerleading jako sport wyczynowy – taki, który prowadzi do wyższych wskaźników kontuzji i wymaga wielkiego atletyzmu – rozpoczął się dopiero w latach 90-tych, według Adams.

Niektóre konkurencyjne cheerleaderki czują, że ten stereotyp nadal podważa ich wiarygodność jako sportowców. „Ludzie zazwyczaj kojarzą cheerleaderki z uprzywilejowanymi dziewczynami, które dorastały z łatwym życiem,” mówi Lexy Medeiros, seniorka szkoły średniej z Massachusetts, która jest back spotter w jej zespole cheerleaderek i ma nadzieję konkurować z jej zespołem uczelni w przyszłym roku. Medeiros mówi, że ma to wpływ na sposób, w jaki inni sportowcy dyskredytują jej sport. „To irytujące, zwłaszcza gdy dzieci w szkole mówią: 'Och, nie uprawiasz sportu, tylko ładnie wyglądasz’ – mówi TIME.

Na Cheer, mężczyźni i kobiety z Navarro zespołu obchodzi tylko jeden konkurs – mistrzostwa NCA w Daytona, sponsorowane przez firmę macierzystą Varsity Spirit, własnością Bain Capital – dla którego spędzają cały rok przygotowując. Ale w przerwach między treningami i drobnymi spotkaniami z innymi drużynami z Teksasu kibicują drużynom futbolowym, koszykarskim i siatkarskim Navarro. Eksperci twierdzą, że obowiązkowe pokazy wsparcia dla innych studentów z natury sprawiają, że ci sportowcy wydają się drugorzędni i odbierają im możliwości. „Nie chcesz konkurencyjnej drużyny cheerleaderek, w której kibicowanie przy linii bocznej jest również wymogiem tej drużyny”, Sarah Axelson, starszy dyrektor rzecznictwa dla Women’s Sports Foundation (WSF), mówi TIME. „Chcesz, że jest to ściśle konkurencyjny zespół cheerleaderek, że mają wiele konkursów w całym sezonie, że mają podobną liczbę możliwości konkurowania w porównaniu do innych programów sportowych varsity.”

I podczas oglądania Cheer może przekonać widzów, że konkurencyjne zespoły cheerleaderek jak Navarro są normą, Adams mówi „nie są one większość zespołów cheerleaderek w kraju,” większość z nich głównie zrobić cheer linii bocznej. Varsity, który organizuje główne mistrzostwa college’u, szacuje, że tylko 10 procent cheerleaderek ze szkół średnich bierze udział w zawodach. Medeiros uważa za frustrujące, że jej zespół musi spędzać tak dużo czasu na dopingowaniu szkolnych drużyn piłki nożnej i koszykówki. „Wolałabym raczej ćwiczyć do zawodów, niż marnować nasz czas” – mówi. „Wiem, że taki był cel, pierwotnie, cheerleaderek – dopingować chłopców – ale to nie jest moja ulubiona rzecz.”

Nie ma też profesjonalnego odpowiednika dla tego sportu. Chociaż sportowcy jak Navarro’s teoretycznie może przejść na doping dla profesjonalnych zespołów sportowych – jak Laker Girls, na przykład – kobiety w tych składach zazwyczaj pochodzą z tanecznym tle, i nie ma konkurencyjnego aspektu. Nawet jeśli te zawodniczki „pójdą na zawodowstwo”, sytuacje, które je czekają, są trudne. W ostatnich latach pojawiło się wiele pozwów wniesionych przez byłe zawodowe cheerleaderki, oskarżające swoich pracodawców o zaniżanie płac i złe traktowanie. „Ja i moje koleżanki cheerleaderki były traktowane jako najniższe z niskich” – powiedziała wtedy na konferencji prasowej Hannah Turnbow, była cheerleaderka Houston Texans, która pozwała drużynę NFL w 2018 roku. Ainsley Parish, inna była cheerleaderka Texans, dodała, że były one „nękane, zastraszane i body-shamed za 7,25 USD za godzinę”. Podobnie, była tancerka NBA pozwała Milwaukee Bucks w 2015 roku, twierdząc, że otrzymała wynagrodzenie niższe niż płaca minimalna.

Przyszłość ze STUNT

Ale po dekadach, w których ci sportowcy zostali dosłownie zdegradowani na margines, możliwe jest, że wszystko to może się zmienić już w tym roku. USA Cheer, organizacja non-profit, która zarządza działalnością cheerleaderek w USA, stworzyła nowy sport tylko dla kobiet o nazwie STUNT, który „usuwa element prowadzenia tłumu i skupia się na technicznych i sportowych komponentach cheerleadingu”. Zasadniczo, jest to cheerleading na głównej scenie, a nie przy linii bocznej, i został specjalnie opracowany, aby spełnić wymagania Title IX.

Aby zakwalifikować się do NCAA, sport musi spełnić pewne wymagania, w tym wysokie liczby uczestnictwa i sponsorów, przedstawiciel organizacji powiedział TIME. Jeden sposób w jest przez NCAA’s Emerging programu sportowego, który już zatwierdził podobny sport akrobatyki i tumbling dla dywizji II i III. Dywizja I będzie głosować tej wiosny, zgodnie z przedstawicielem NCAA. (Chociaż akrobatyka i tumbling jest podobna do cheerleadingu, sportowcy odróżniają się od cheerleaderek, a działalność jest obecnie reprezentowana przez 30 programów uniwersyteckich, zgodnie z publikacją University of Oregon prowadzoną przez studentów.)

NCAA analizuje ostatnie podanie STUNT do programu, a jeśli zostanie zaakceptowane, sport będzie miał 10 lat na spełnienie wymogu statusu mistrzowskiego – posiadanie minimum 40 programów w kraju – zanim zostanie oficjalnie uznany, jak jego poprzednicy, siatkówka plażowa, wioślarstwo i hokej na lodzie.

NCAA wsparcie również zapewnić lepsze poczucie legitymacji dla cheerleaderek, które dosłownie umieścić swoje życie w niebezpieczeństwie dla ich sportu. „Wielu ludzi myśli, że my tylko potrząsamy pomponami”, mówi Medeiros. „Nie rozumieją, że rywalizujemy.”

Jeśli działalność ta pewnego dnia stanie się sportem regulowanym przez NCAA, nie będzie to bez precedensu. National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), która rządzi 250 college’ami i uniwersytetami, uczyniła konkurencyjny cheerleading sportem mistrzowskim w 2016 roku, a 74 szkoły obecnie sponsorują konkurencyjny program cheerleadingu w ramach regulacji NAIA, zgodnie z przedstawicielem NAIA.

Stale zmniejszające się ryzyko kontuzji

W przedostatnim odcinku Cheer, Morgan Simianer, jeden z głównych tematów serii, wymyka się na pogotowie między praktykami. Zmaga się z tym, co cheerleaderki często nazywają „ribiosis”, czyli ekstremalnym bólem żeber spowodowanym obracaniem się i spadaniem z powietrza tylko po to, by zostać złapaną przez kościste ramiona koleżanek z drużyny. W szpitalu lekarze ostrzegają Simianer, że powtarzający się nacisk na jej żebra może ją trwale uszkodzić lub nawet zabić, ale ona wychodzi i kontynuuje trening, zanim weźmie udział w konkursie NCA, który odbył się w kwietniu zeszłego roku.

Gdy zapytano o jej decyzję, aby zignorować porady lekarskie, Simianer powiedział Vogue w wywiadzie, że nie żałuje tego, i że jest uzdrowiony. „Gimnastyczki to inny gatunek. Tak bardzo zależy nam na sporcie i naszej drużynie. Zrobimy wszystko, aby pomóc naszym kolegom z drużyny” – powiedziała. Chociaż Simianer odnosi się do siebie jako gimnastyczki, dane wskazują, że jej konkurencyjny świat jest w rzeczywistości bardziej niebezpieczny. „Te chwile mogą być wyzwaniem, ale zawsze przypominam sobie, że wiem, jaki rodzaj bólu może wytrzymać moje ciało”. Teraz zarówno Simianer, jak i Barker są z powrotem w Navarro, trenując do ich następnego konkursu mistrzowskiego Daytona w kwietniu (między występami w The Ellen Show i dzieleniem się sponsorowanymi postami na Instagramie).

Pomimo przytłaczającej ilości urazów w całym zespole przedstawionych w Cheer, eksperci twierdzą, że sport nie jest tak niebezpieczny, jak mogłoby się wydawać – a rodzice nie powinni się wzbraniać przed angażowaniem swoich dzieci w ten sport. Chociaż sport ten jest drugim po piłce nożnej najbardziej niebezpiecznym sportem w okresie 40 lat, dane wskazują, że stał się bezpieczniejszy w ciągu ostatnich dwóch dekad, powiedziała TIME Kristen Kucera, dyrektor NCCSIR. Zeszłoroczny raport roczny wykazał, że konkurencyjny cheerleading stanowił tylko 1,2 procent urazów związanych ze sportem w okresie od lipca 2017 r. do czerwca 2018 r., podczas gdy urazy związane z piłką nożną stanowiły 54,1 procent ogółu. Według innego raportu opublikowanego przez American Academy of Pediatrics, cheerleading uplasował się na 18 miejscu najbardziej niebezpiecznych spośród 22 sportów licealnych w 2016 roku.

„Patrząc na dane, które zostały opublikowane do tej pory, ryzyko ogólnych urazów cheer jest dość niskie”, mówi Emily Sweeney, pediatryczny lekarz medycyny sportowej w Children’s Hospital Colorado. „Myślę, że najważniejszą rzeczą, jaką możemy zrobić, jest upewnienie się, że dzieci są bezpieczne na praktykach i zawodach”. Chociaż NCAA nie reguluje tego sportu, zarówno USA Cheer, jak i Varsity, które organizuje większość największych krajowych programów cheer, w tym obozy letnie, powiedziały TIME, że bezpieczeństwo jest najwyższym priorytetem dla tych sportowców. Varsity powiedziało w oświadczeniu, że stosuje się do wytycznych USA Cheer dotyczących bezpieczeństwa, aby stworzyć swoje edukacyjne i punktowane rubryki. Varsity „robi duże postępy w próbach modyfikacji ryzyka i zmniejszenia go, ale zawsze jest jeszcze więcej pracy, którą można wykonać” – mówi Sweeney.

Get The Brief. Zapisz się, aby otrzymywać najważniejsze informacje, które musisz znać już teraz.

Dziękujemy!

Dla Twojego bezpieczeństwa wysłaliśmy wiadomość e-mail z potwierdzeniem na podany przez Ciebie adres. Kliknij link, aby potwierdzić swoją subskrypcję i rozpocząć otrzymywanie naszych newsletterów. Jeśli nie otrzymasz potwierdzenia w ciągu 10 minut, sprawdź swój folder spamu.

Pisz do Rachel E. Greenspan na adres [email protected].

.