Major spoilers ahead for Black Panther.

Krytycy kulturowi mieli wiele do powiedzenia na temat tego, jak Erik Killmonger z Czarnej Pantery jest współczującym złoczyńcą i jak czarni widzowie mogą identyfikować się z jego punktem widzenia. Jest on przypadkowym mordercą z długą listą zabójstw dosłownie wyrytą na jego własnym ciele, ale Killmonger (Michael B. Jordan) nie walczy tylko z powodów osobistych. On jest pomszczenie ojca i jego utraconego dzieciństwa, ale on identyfikuje się z innymi czarnymi ludźmi, którzy dorastali w ubóstwie, a on chce wykorzystać zaawansowaną technologię Wakandy, aby wyzwolić ludzi koloru, którzy byli uciskani przez zachodniego imperializmu. Jego cele mają prawdziwą wagę polityczną, i są bardziej interesujące niż te z wielu superbohaterskich filmów o złoczyńcach, którzy często są motywowani bardziej przez ten ogólny, niejasny sentyment standby, „Jestem zły i chcę zniszczyć świat.”

Były media bierze omawiając jak Czarna Pantera protagonista T’Challa wysyła ponurą wiadomość do czarnych widzów przez zabicie swojego rywala. Przesłanie to, zdaniem niektórych krytyków, jest takie, że wyzwolenie czarnych jest tylko marzeniem, a tylko posłuszni, pokojowo nastawieni ludzie mogą liczyć na tolerancję i przetrwanie. W takim odczytaniu filmu to właśnie T’Challa staje się wrogiem. I Chadwick Boseman, aktor, który gra T’Challę, zgadza się.

„Właściwie to ja jestem wrogiem”, mówi podczas dyskusji z koleżanką z obsady Lupitą Nyong’o oraz pisarzem i dziennikarzem komiksów Marvela Ta-Nehisi Coatesem w Harlem’s Apollo Theater we wtorek. (Komentarze zostały przepisane i zrelacjonowane przez The Atlantic i Rolling Stone). „To wróg, którego zawsze znałem. To władza. To posiadanie przywilejów.” Charakteryzuje on T’Challę jako „urodzonego z łyżką vibranium w moich ustach.”

To odczytanie T’Challi jako urodzonego w wyższej kaście, podczas gdy Killmonger i jego ojciec są uważani za outsiderów, jest znaczące. Killmonger i jego ojciec N’Jobu (grany z wodnistym wydajności od Sterling K. Brown), są w zasadzie zamknięte z Wakanda’s Afrofuturistic utopii, ponieważ chcą podzielić się nim i rozszerzyć swoje swobody do innych ludzi koloru na całym świecie, zamiast ukrywać kraju dobrobyt od świata.

Boseman, który pochodzi z Południowej Karoliny i ukończył Howard University, mówi, że podobnie jak Killmonger, odczuwał to samo poczucie braku pełnego połączenia z afrykańską kulturą i historią. Musiał szukać własnego dziedzictwa, tak jak Killmonger, a wyjazd do Afryki na potrzeby filmu był dla niego szansą na „ponowne połączenie się z tym, co straciłem.”

Boseman mówi również, że Killmonger ma elementy zaczerpnięte z osobowości Ryana Cooglera. Scenarzysta-reżyser badał film częściowo podróżując do Londynu, aby odwiedzić afrykańskie eksponaty muzealne, tak jak Killmonger w swojej pierwszej scenie w filmie.

W scenie, Killmonger przechadza się do afrykańskiego eksponatu muzealnego, zatruwa przewodnika muzeum i kradnie z powrotem Wakandański skarb, oświadczając, „Don’t trip. Imma wziąć go z rąk dla Ciebie.” Kiedy przewodnik mówi surowo, „Te przedmioty nie są na sprzedaż”, odpowiada, do wiwatów publiczności podczas początkowej premiery francuskiej, „Jak myślisz, jak twoi przodkowie dostali te? Myślisz, że zapłacili za nie uczciwą cenę? Czy może wzięli je tak, jak wzięli wszystko inne?”

Scena ta gra bardziej jak heroiczny heist niż kradzież, i byłoby, gdyby film nie był oparty w takim dobrym i złym świecie skupionym na komiksie. Dla wielu komentatorów, strony w Czarnej Panterze nie są tak jednoznaczne. Zarówno Killmonger, jak i T’Challa są jednocześnie bohaterami i złoczyńcami. Ale przyznanie przez Bosemana, że bardziej sympatyzuje z przeciwnikiem swojej postaci, jest wciąż zaskakującym przyznaniem dla głównego człowieka w filmie superbohaterskim.

„Nie wiem, czy jako Afroamerykanie zaakceptowalibyśmy T’Challę jako naszego bohatera, gdyby nie przeszedł przez Killmongera”, mówi na imprezie. „Ponieważ Killmonger przeszedł przez naszą walkę, i .”

Nyong’o i Coates mówią również o reprezentacji i skomplikowanej polityce, którą zajmuje się Czarna Pantera, według Rolling Stone. Nyong’o mówi, że główne postacie filmu malują obraz Afrykanów i Afroamerykanów razem jako rodzina, w sposób, który czuje się „uzdrowienie.”

Nyong’o, który identyfikuje się jako kenijsko-meksykański, dorastał słuchając Dźwięki muzyki i oglądając Elizabeth Taylor na ekranie. „My również byliśmy nękani tymi nieszczęsnymi obrazami, które nas umniejszają i malują nas jako tylko potrzebujących”, mówi, opisując doświadczenia Afrykanów z ich reprezentacją.

Coates, który napisał komiksy o Czarnej Panterze i własne spinoffy, zgadza się, mówiąc: „Nie zdawałem sobie sprawy, jak bardzo potrzebowałem tego filmu, głodu mitu, że uczucie oddzielenia i poczucie ponownego połączenia” z kontynentem afrykańskim.