Córka Rodneya Kinga walczy, by pamięć o nim pozostała żywa
Jego nazwisko było kiedyś synonimem brutalności policji. Wściekłe tłumy wykrzykiwały je, paląc budynki. A w niektórych kręgach zamieszki, które wybuchły na ulicach Los Angeles w kwietniu 1992 roku, nosiły jego imię.
Przewrót społeczny i chaotyczna przemoc zainspirowana przez Rodneya G. Kinga – czarnoskórego kierowcę, którego funkcjonariusze policji Los Angeles pobili pałkami i butami 56 razy, co zostało uwiecznione na nagraniu wideo i odtworzone na całym świecie – stały się decydującym momentem w historii Los Angeles, policji i stosunków rasowych.
Ale na wszystkie sposoby, że King, który zmarł w 2012 roku, żyje w historii i popkulturze, nie ma trwałego testamentu w rozległym krajobrazie Los Angeles, który zaznaczyłby jego pamięć.
„Niektórzy ludzie widzieli Rodneya Kinga jako ułomnego męczennika”, napisał w e-mailu Kerman Maddox, konsultant do spraw publicznych, który rozpoczął starania o odwołanie szefa policji Daryla Gatesa po pobiciu. „Czy to sprawiedliwe czy nie, jego starcia z organami ścigania przed i po tym brutalnym pobiciu skaziły jego wizerunek i reputację wśród niektórych ludzi.”
Teraz Lora King, jego córka, pracuje nad zmianą tego stanu rzeczy. W poniedziałek, w 27. rocznicę wybuchu zamieszek w Los Angeles, Lora King uruchamia stypendium „I am a King”, aby uczcić pamięć czarnych ojców.
PHOTOS: Rodney King | 1965 – 2012″
Jej misją jest zapewnienie wsparcia finansowego dla czarnych ojców, takich jak ona, aby mogli odgrywać bardziej aktywną rolę w życiu swoich dzieci. Stypendium, które byłoby wydawane okresowo i zakres w wartości, będzie obejmować koszty działalności tak małe, jak obiad i gra w minigolfa, i tak duże, jak wszystkie wydatki opłacone wycieczka do Disneylandu. Wybitny prywatny przedsiębiorca technologiczny dał $10,000 na założenie funduszu, a inni obiecali się do tego przyczynić, powiedział King, który ma również nadzieję zabiegać o datki od społeczeństwa.
King, 35, ma nadzieję usunąć bariery finansowe, które czasami stają na drodze do płacenia za wyjazdy budujące więzi. Były to tego typu przeszkody usunięte z życia Rodneya Kinga, kiedy miasto przyznało mu 3,8 miliona dolarów odszkodowania.
Używał tych pieniędzy, aby narazić swoją córkę na życie poza południowym L.A. Jeździli na nartach w Mt. Baldy, surfowali w Wenecji i uczestniczyli w zbyt wielu wystawach sztuki, aby zliczyć, powiedziała. Przeznaczał środki na rozwijanie jej talentów – płacił za obozy dla liderów i programy artystyczne.
Poświęcił również większość z pozostałych 47 lat na głoszenie pojednania rasowego i pomaganie innym walczącym o uwolnienie się od uzależnienia od substancji, które było konsekwencją jego pobicia.
Ale nie ma pomnika Rodneya Kinga, jak rzeźba wzniesiona na bulwarze Crenshaw dla działacza na rzecz praw obywatelskich Celesa Kinga III; nie ma skrzyżowania ulic, które nosi jego imię, jak Crenshaw i Slauson Avenue dla zabitego rapera i przedsiębiorcy Nipsey Hussle; nie ma parku ani tablicy, jak miejsce w centrum miasta poświęcone Biddy Mason, byłej niewolnicy, która stała się bogatą właścicielką ziemską.
Dając innym dzieciom to, co jej ojciec dał jej, Lora King ma nadzieję zachować pamięć o swoim ojcu przy życiu. „Kto wie, czy kiedykolwiek uznają go w sposób, w jaki powinni”, powiedziała. „On naprawdę o to nie dbał. Zależało mu po prostu na tym, by zmieniać życie ludzi i tworzyć zmiany.”
Lora King powiedziała, że teraz niesie pochodnię, z którą zmagał się jej ojciec.
Stała obok prominentnych liderów praw obywatelskich na pogrzebie swojego ojca, aby przypomnieć ludziom, aby kontynuowali walkę o równość. Trzy lata temu stworzyła organizację na jego cześć, Rodney King Foundation for Social Justice and Human Rights. Ale pracowała, aby ją uruchomić, ponieważ żonglowała pracą i rodzicielstwem.
Wciąż była w stanie wykorzystać fundację jako platformę do spotkania z Departamentem Policji Los Angeles, gdzie rozmawiała z młodzieżą o deeskalacji sytuacji z udziałem policji. Mówiła również podczas wydarzeń związanych z Miesiącem Czarnej Historii i była gościem specjalnym na gali Network of Korean-American Leaders w zeszłym roku.
Ostatnio porzuciła pracę jako asystentka administracyjna w firmie prawniczej, aby kierować fundacją w pełnym wymiarze godzin.
Stypendium jest jedną z wielu inicjatyw, które będą cementować spuściznę jej ojca, powiedziała. Niektórzy działacze społeczni zgadzają się z tym.
„To sprawi, że dzieci będą patrzeć na swoich ojców jak na bohaterów”, powiedziała Edna De Leon, dyrektor edukacyjny Red Eye Inc, która prowadzi Watts Empowerment Center, organizację, którą Lora King poprosiła o pomoc w znalezieniu pierwszego odbiorcy nagrody.
De Leon powiedziała, że aktywni samotni czarni tatusiowie „nie są narracją, którą widzimy przez większość czasu.” Stypendium Kinga będzie temu przeciwdziałać, powiedziała.
Aby się o nie ubiegać, czarni ojcowie będą musieli wejść na stronę fundacji i przesłać zdjęcie oraz krótki esej szczegółowo opisujący ich plany z pieniędzmi ze stypendium. King ma nadzieję rozdać pierwsze nagrody w Dzień Ojca – w dniu, w którym straciła swojego tatę i w dniu, w którym ma urodzić swojego pierwszego syna.
„Chcę pomóc zbudować to, co zostało spalone,” powiedziała.
Rodney King był polaryzującą postacią.
Bezrobotny pracownik budowlany był na zwolnieniu warunkowym i pił w nocy 3 marca 1991 roku, kiedy funkcjonariusze zatrzymali go na Foothill Boulevard. Kiedy wysiadł z samochodu, zachowywał się dziwnie. Funkcjonariusze LAPD otoczyli go, strzelali do niego z paralizatorów i uderzali go raz za razem w głowę i ciało kawałkiem aluminium o długości 2 stóp. Tupali na niego podeszwami swoich butów.
Warkot helikopterów wybudził George’a Hollidaya ze snu. Chwycił swoją kamerę wideo i nacisnął przycisk nagrywania.
Ziarnisty materiał filmowy obnażył złe traktowanie, jakiego czarni ludzie od dawna doświadczali z rąk policji – dekady przed erą Black Lives Matter, kiedy ofiary policyjnej przemocy stały się hashtagami, a telefony komórkowe uchwyciły wirusowe filmy z policyjnych strzelanin do nieuzbrojonych czarnych mężczyzn.
Wideo wstrząsnęło Los Angeles i całym narodem. Rodney King został natychmiast okrzyknięty ikoną praw obywatelskich. Krytycy Kinga widzieli w nim skomplikowanego człowieka, który przyciągał kłopoty i nie uważali go za godnego wywyższonego statusu Rosy Parks czy Malcolma X.
To była niechciana sława, z którą King zmagał się, jak później powiedział w wywiadach i w swojej książce „The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption.”
„Rodney King nigdy nie czuł się komfortowo z rolą, jaką historia i społeczność chciała mu przypisać”, powiedział działacz społeczny i znajomy Kinga, Najee Ali, „że tylko dlatego, że został pobity przez policję, powinien automatycznie stać się działaczem na rzecz reformy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych.”
Czterech policjantów – sierżant Stacey C. Koon oraz oficerowie Timothy E. Wind, Laurence M. Powell i Theodore J. Briseno – stanęło przed sądem za pobicie. Ława przysięgłych, w której nie było czarnych ludzi, uniewinniła ich wszystkich 29 kwietnia 1992 roku. Rozgniewani demonstranci gromadzili się na rogach, podpalali całe bloki, plądrowali sklepy i napadali na przechodniów. Przywódcy społeczni błagali o spokój.
Trzeciego dnia zamieszek, Rodney King wygłosił przed kamerami telewizyjnymi żarliwe błaganie: „Czy wszyscy możemy się dogadać?”
Przez lata jego słynne słowa zostały przekręcone przez popkulturę i przekręcone w puentę, której nigdy nie powiedział: „Can’t we all just get along?”
Sześć dni przemocy stało się znane pod różnymi nazwami w zależności od tego, kogo zapytasz. Dla niektórych było to powstanie, rewolta, bunt lub po prostu „zamieszki Rodneya Kinga”. Niezależnie od nazwy, spowodowały one śmierć 54 osób i zniszczenia mienia o wartości prawie 1 miliarda dolarów. W następnym roku czterech policjantów stanęło przed sądem federalnym pod zarzutem pogwałcenia praw obywatelskich Kinga. Dwóch zostało skazanych i poszło do więzienia. Gates ustąpił ze stanowiska szefa LAPD.
W pokoleniu, które nastąpiło później, LAPD zaczęła wdrażać reformy zalecane przez Komisję Christophera, które dziś odbijają się echem w całym departamencie. Siły są bardziej zróżnicowane, jest większa przejrzystość i inne podejście do policji, zgodnie z relacją Timesa, ale wiele pracy pozostaje, aby odbudować zaufanie.
Lata po śmierci Kinga, szef policji Charlie Beck powiedział: „Jego dziedzictwem nie powinny być zmagania i kłopoty z jego życia osobistego, ale ogromnie pozytywna zmiana, jaką jego istnienie wywarło na to miasto i jego Departament Policji.”
Dzisiaj wiele z tego dziedzictwa zanika w pamięci. Zamieszki nie są wymaganym przedmiotem nauczania w klasach L.A. Unified, chociaż niektórzy nauczyciele włączają Kinga do swoich planów lekcji. Nie będzie oficjalnego publicznego hołdu dla niego w rocznicę jego śmierci, ani dla zamieszek.
„On nie pasuje do wizerunku kogoś, kogo uważasz za superbohatera”, powiedział Earl Ofari Hutchinson, prezes Los Angeles Urban Policy Roundtable. „Nie mogłeś wskazać – poza tym, że dostał baty i wideo – nie mogłeś tak naprawdę wymienić jednej rzeczy, do której się przyczynił.”
Hutchinson powiedział, że dziedzictwo Kinga kontrastuje z dziedzictwem Nipseya Hussle, urodzonego jako Ermias Asghedom. Gwałtowna śmierć rapera w zeszłym miesiącu uczyniła go męczennikiem walczącym o swoją okolicę, w oczach wielu. Z kolei społeczność zjednoczyła się, aby skrzyżowanie, na którym Hussle dorastał, posiadał i prowadził biznes, zostało nazwane jego imieniem, a jego twarz została namalowana sprayem na budynkach w całym mieście.
Ale Lora King powiedziała, że dziedzictwo jej ojca będzie teraz żyło dalej – poprzez nią.
„Tak długo, jak będę podążać za moją wizją, on zawsze będzie reprezentowany.”
.