Amerykański ogrodnik
1849-1926

Luther Burbank był najbardziej znanym hodowcą roślin Wieku Rolnictwa. Urodził się 7 marca 1849 roku w Lancaster, Massachusetts. Miał niewielkie formalne wykształcenie naukowe, ale jego wysiłki, aby poprawić kondycję ludzką poprzez poprawę użytecznych roślin uczyniły go bohaterem ludowym na całym świecie. Mówi się, że praca Burbanka przyczyniła się do rozwoju nauki ogrodnictwa o kilka dziesięcioleci.

Pierwszy i najważniejszy wkład Burbanka jest widoczny w każdym pieczonym ziemniaku i frytkach spożywanych dzisiaj. W wieku dwudziestu czterech lat Burbank odkrył kulę nasienną na normalnie sterylnym ziemniaku Early Rose. Zainspirowany dziełem angielskiego przyrodnika Karola Darwina „The Variation of Animals and Plants Under Domestication”, Burbank uprawiał te nasiona i wykorzystał je do „zbudowania” pierwszego białego ziemniaka, będącego podstawą współczesnych ziemniaków Burbank Russet Idaho.

W 1875 roku, z 150 dolarami wpływów ze sprzedaży większości swoich ziemniaków, Burbank udał się pociągiem do Kalifornii w poszukiwaniu odpowiedniego klimatu do całorocznej uprawy. Burbank dostrzegł większy potencjał w glebie i klimacie tego stanu niż w jego słynnych kopalniach złota. Po kilku ciężkich latach Burbank zdołał zadomowić się w Santa Rosa jako szkółkarz, który próbował, i zazwyczaj osiągał, rzeczy niemożliwe. Po zrealizowaniu zamówienia na dwadzieścia tysięcy drzewek śliwkowych z nasion w ciągu dziewięciu miesięcy, Burbank zyskał reputację tego, który może odnieść sukces tam, gdzie inni boją się próbować.

W 1893 roku katalog „Nowe kreacje w owocach i kwiatach” Burbanka wywołał międzynarodową sensację, powodując sprzeciw niektórych, którzy twierdzili, że Burbank rości sobie prawo do tworzenia zarezerwowanego tylko dla Boga. Burbank wierzył, że jego rośliny są wynalazkami, które powstały w porozumieniu z boskim agentem: naturą. W swojej szkółce, szklarniach i ogrodach eksperymentalnych Burbank specjalizował się w nowościach ogrodniczych, pracując na zamówienie szkółkarzy. W każdej chwili, Burbank może mieć dziesiątki tysięcy roślin w uprawie i setki (może tysiące) eksperymentów w toku.

Burbank pracował z kwiatów, owoców, drzew, kaktusów, traw, zbóż i warzyw. Jego długotrwałe eksperymenty i przenikliwa świadomość korelacji cech rodzących się roślin z pożądanymi cechami roślin dojrzałych, pomogły mu wprowadzić lub rozwinąć ponad osiemset odmian w ciągu jego pięćdziesięcioletniej kariery – to nowa roślina co dwadzieścia trzy dni.

Wśród wielu odmian, które opracował, kilka jest nadal szeroko stosowanych do dziś: orzech Paradox (Juglans Regina x J. Californica var. ), opracowany jako szybko rosnące drzewo twarde dla przemysłu meblarskiego, dziś najczęstsza podkładka dla orzechów włoskich; śliwa Santa Rosa z 1906 roku, złożona hybryda, wciąż jedna z najczęściej uprawianych odmian w Stanach Zjednoczonych; oraz poczwórna hybryda stokrotki Shasta (Chrysanthemum leucanthemum hybridum ), wprowadzona w 1901 roku, dziś jeden z najpopularniejszych kwiatów w ogrodach ciętych.

Metody stosowane przez Burbanka nie były unikalne, ale zastosował je na większą skalę niż wcześniej znano. Szerszy zakres odmian doświadczalnych, dłuższy okres badań i większa liczba eksperymentów prowadzonych w danym czasie dały Burbankowi niezrównany zasób doświadczeń i zmienności genetycznej, na podstawie których mógł pracować. Zastosowanie metod oszczędzających miejsce i czas, takich jak szczepienie (czasami setki odmian na jednym drzewie matecznym) i pączkowanie, pozwoliło mu wyhodować kilka milionów roślin w ciągu jego kariery.

Burbank narzucił zmiany środowiskowe i liczne zapłodnienia krzyżowe na importowanych roślinach z całego świata, aby wywołać jak najwięcej perturbacji lub wariantów. Z najbardziej obiecujących roślin Burbank kontynuował selekcję, hybrydyzację, ponowną selekcję i rehybrydyzację przez kilka pokoleń, aż opracował nadającą się do sprzedaży roślinę.

Zatrudnił wszystkie swoje zmysły, aby ocenić wartość swoich kreacji. Jego kryteria sukcesu obejmowały zarówno atrakcyjność, jak i użyteczność. „Popęd do piękna”, według Burbanka, „jest tak samo ważny jak popęd do chleba”. (Objaśnienie: Piękno jest tak samo fundamentalne jak chleb.)

Although Burbank had little formal scientific training in his early years, he enjoyed the friendship and support of many leading scientists. Korzystne wrażenia z jego pracy doprowadziły do prestiżowego i lukratywnego pięcioletniego grantu Fundacji Carnegie. Jego marka stosowanej praktyki naukowej i coraz bardziej zdumiewające relacje z jego nowych kreacji, jednak sprowokował gniew naukowców, jak również wyobraźnię.

Burbank wierzył, że dziedziczność i okoliczności środowiskowe regulowane „siły życiowej” rośliny. Twierdził, podobnie jak francuski przyrodnik Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), że nabyte cechy (nagromadzone siły) są dziedziczne, co stawało się coraz bardziej nie do przyjęcia w świecie nauki. Czuł, że wiele mutacji zwiastowane przez coraz bardziej popularnych Mendalians były po prostu hybrids.

Jak jego kariera postępowała, Burbank stał się równie dobrze znany z jego nieortodoksyjnych przekonań społecznych i religijnych, jak dla jego rozwoju roślin. W 1907 roku napisał książkę zatytułowaną The Training of the Human Plant, w której opowiedział się za tym, że dzieci powinny uczyć się z naturalnego otoczenia do dziesiątego roku życia, rezygnując z formalnej edukacji szkolnej. Burbank stwierdził publicznie, że czuł się mieć nadprzyrodzone moce.

Tuż przed śmiercią w 1926 roku, Burbank został zacytowany w artykule, jak ogłosił się „niewiernym”, jak Chrystus, człowiek, który nie wierzył w tradycyjnej religii. Wywołało to burzę ogniową dyskusji w całym kraju. Burbank później wyjaśnił swoje znaczenie w krajowym radiu: „Jestem miłośnikiem człowieka i Chrystusa jako człowieka i jego dzieła, i wszystkich rzeczy, które pomagają ludzkości. … Wolę i roszczę sobie prawo do oddawania czci nieskończonemu, wiecznemu, wszechmogącemu Bogu tego ogromnego wszechświata, jaki został nam objawiony stopniowo, krok po kroku, przez dające się udowodnić prawdy naszego zbawiciela, nauki.”

Burbank nie wychował żadnych następców swojej pracy. Chociaż Burbank prowadził obszerne notatki, nie miał ochrony praw patentowych roślin, a on chronił swoje praktyki. Jego starania o ustanowienie takich praw w końcu doprowadziły do ich uchwalenia, ale dopiero po jego śmierci. Przez lata, pomimo swojej skrytości, Burbank pozwalał zwiedzającym, którzy płacili za wstęp, oglądać jego eksperymenty. W 1905 roku godzinna wizyta na farmie eksperymentalnej w Sebastopolu w Kalifornii kosztowała 10 dolarów.

Burbank był dwukrotnie żonaty, ale nie miał dzieci. Został złożony na odpoczynek pod cedrem libańskim, który zasadził z nasion przed swoim pierwotnym miejscem zamieszkania. W śmierci, powiedział, że chciałby czuć, że jego siła płynie do siły drzewa.

Dzień urodzin Burbank nadal jest obchodzony jako Arbor Day w Kalifornii. Jego spuścizna żyje dalej w postaci setek użytecznych roślin, które przynoszą korzyści dzisiejszemu światu, oraz w jego przykładzie człowieka, który prowadził życie zgodne ze swoimi przekonaniami.

zobacz także Rolnictwo, Historia; Hodowca; Hodowla; Mieszańce i hybrydyzacja.

Rebecca Baker

Bibliografia

Dreyer, Peter. A Gardener Touched with Genius: The Life of Luther Burbank. Santa Rosa, CA: Luther Burbank Home and Gardens, City of Santa Rosa, 1985.

Jordan, David Starr, and Vernon L. Kellogg. The Scientific Aspects of Luther Burbank’s Work. San Francisco: American Robertson, 1909.

Williams, Henry Smith, et al., eds. Luther Burbank: His Methods and Discoveries and Their Practical Application. Santa Rosa, CA: Luther Burbank Press, 1915.

.