At its most compulsive, a walk down Madison Avenue becomes a journey fraught with monstrous special effects-hooks sized for a freightighter that seem to reach out of each doorway, grabling the passerby by the neck and dragging her inside every shop to buy. Pewna matrona z Park Avenue spędziła pięć lat na terapii, aby przezwyciężyć tę przypadłość. Jednak nie jest to postrzegane jako choroba u kobiety, która telefonuje z wyprzedzeniem, aby powiedzieć właścicielce sklepu, że przyjdzie po południu, aby obejrzeć kostiumy kąpielowe i tuniki. Przyjeżdża do sklepu limuzyną i oznajmia, że nie ma ochoty ich teraz przymierzać i czy mogłaby je zapakować i wysłać do swojego domu, gdzie przymierzy je później. Zwrot odrzutów zajmuje kolejne popołudnie.

Prawie zawsze jest jakiś projekt zmiany wystroju, który wymaga obejrzenia tego lub tamtego przedmiotu w domu aukcyjnym lub u antykwariusza. Przygotowania do wyjazdów trwają godzinami. Zakupy prezentów nigdy się nie spieszą i mogą być dopracowane do perfekcji. Planowanie kolacji dla ośmiu osób może trwać tydzień.

Każda kobieta, z którą przeprowadzono wywiad, nosiła kieszonkową agendę, zapisaną ołówkiem na kilka tygodni do przodu, pełną. Lynda Zweben Howland, psychoterapeutka z Upper East Side, uważa, że istnieją kryteria dobrze spędzonego czasu. „Nie jestem pewna, czy to dobrze, że nie ma żadnych oczekiwań. Pojawia się też pytanie, do jakiego stopnia twoja tożsamość opiera się na tym, co robisz, na tym, czym jest twoja praca. Czy jest to poświęcenie swojego życia na zbieranie pieniędzy dla New York City Ballet, czy praca w jakiejś korporacji.

„Czuję, że powinny być oczekiwania wobec kobiet, że to nie jest zdrowe po prostu zaakceptować narcystyczny styl życia, taki, który jest całkowicie samozadowolony przez cały czas. Nie sądzę, że jest to do przyjęcia dla mężczyzny i nie sądzę, że powinno być do przyjęcia dla kobiety.” Oczekiwania są prawdopodobnie szczególnie wysokie w Nowym Jorku, powiedziała, ponieważ jest to centrum dla tak wielu rzeczy. „Myślę, że miasto przyciąga ludzi do rzeczy, które ma do zaoferowania, więc to ma sens, że ludzie, którzy są tutaj, oczekiwaliby, że inni ludzie zostali przyciągnięci tutaj przez te same rzeczy.”

Cathy Blechman pracowała ostatnio jako asystentka producenta w serialu telewizyjnym, ale odeszła, aby robić inne rzeczy, chociaż nie jest pewna, czy chce robić dużo czegokolwiek następnego. „Wiesz, dla mnie nie warto być tą zwariowaną na punkcie władzy kobietą, która wstaje o 6 rano i wraca do domu o 22 i nie ma czasu dla rodziny, przyjaciół ani nic z tych rzeczy. I po prostu powiedziałam: 'Naprawdę chcę mieć czas na zabawę w życiu, a nie oddychać w pracy, iść do pracy i nie mieć czasu na oddychanie w ciągu dnia, tylko po to, żeby poczuć, że jestem kobietą z lat osiemdziesiątych’. Nie chcę presji z tym związanej. Nie jestem na to wystarczająco głodna. Więc choć stałam się bardzo urażona, że wszyscy myślą, że nic nie robię, teraz jestem jakby zwinięta w dół do, 'Czy nie jestem szczęśliwa?'”

Oczekiwania tych kobiet nie są, w przeważającej części, zorientowane na osiągnięcia, chyba że w zakresie, w jakim bycie pięknie zadbanym lub posiadanie najlepiej wyposażonych dzieci lub najlepiej ułożonego stołu jest osiągnięciem. Wielu może twierdzić, że tak jest. Być może pytanie, które należy zadać brzmi: Jak musiałoby wyglądać życie kobiety, która nie pracuje, zanim stałaby się rówieśniczką, a nie obiektem pogardy, dla kobiet, które pracują?
Albo jeszcze lepiej, jak musiałby wyglądać świat, zanim któraś z nich przestałaby osądzać drugą?