The Denver Nuggets won’t quit.

Choć narracja o „sercowym dzieciaku” nie jest niczym nowym, Nuggets, którzy w niedzielę pokonali Los Angeles Clippers 111-98, odebrali to miano wszystkim innym. Jako pierwsza drużyna w historii NBA, która zmierzyła się z czterema siedmioma meczami serii playoff, Denver prowadziło 19 na początku trzeciej kwarty – w kolejnym meczu eliminacyjnym – przed zakończeniem runu 62-30, aby przedłużyć serię.

Jak pokonanie przewagi 3-1 w serii jest niezwykłe, nic nie sugeruje, że Bryłki nie mogą tego zrobić dwie serie z rzędu.

However, there’s no denying the ice in Kawhi Leonard’s veins after seeing his game-winning Game 7 shot against Joel Embiid and the Philadelphia 76ers one season ago. W kolejnej rundzie Toronto Raptors przegrywali 2:0, by następnie odnieść cztery zwycięstwa z rzędu. W decydującym Game 7 za oczami Kawhi’ego będzie krył się strach.

Kto wyjdzie największy w świetle reflektorów i przejdzie do zmierzenia się z LeBronem Jamesem, Anthonym Davisem i Los Angeles Lakers? Nasza redakcja ocenia to, co zapowiada się na kolejną niezapomnianą noc koszykówki NBA.

Nikola Jokic i Jamal Murray wyewoluowali poza ramy feel-good story z playoffów NBA 2020. Pokazali niezaprzeczalną i bezlitosną odporność po tym, jak trailing przez co najmniej 15 punktów w trzeciej kwarcie każdego z dwóch ostatnich meczów eliminacyjnych. Prowadzeni przez Jokica i jego rewelacyjne playoffowe średnie 26,1 punktu, 9,9 zbiórki i 5,4 asysty przy 52,2% skuteczności z gry i 46,3% z gry za trzy, Nuggets są teraz przygotowani do pokonania faworytów i zdobycia szansy na walkę z Los Angeles Lakers.

L.A. ma pełne ręce roboty i może stać się drugą drużyną w tych playoffach, która wraca do offseason, rozwalając przewagę 3-1. To jedna seria po tym, jak Nuggets zrobili to samo przeciwko Utah Jazz.

Jednakże głupotą byłoby stawiać przeciwko dwukrotnemu mistrzowi i sprawdzonemu closerowi w osobie Kawhi Leonarda. Leonard jest 17-4 w playoffowych seriach all-time, w których rozegrał co najmniej dwa mecze. Jeden z najlepszych finiszerów i prawdopodobnie najlepszy obwodowy obrońca wszech czasów, Leonard powinien wykorzystać ten moment, tak jak robił to wiele razy w przeszłości i położyć kres tej miłej historii.

Recenzja Paula George’a w tych decydujących meczach jest nieco mniej pewna. Pomijając zwycięstwo Clippers w serii przeciwko Dallas Mavericks, George nie zdołał wygrać serii playoffów od Finałów Konferencji Wschodniej w 2014 roku. Clippers awansują, ale będą potrzebowali Playoff P, aby stanąć na wysokości zadania po obu stronach parkietu.

Prediction: Clippers

-Preston Ellis

Talent Doesn’t Always Win out

Nie podoba mi się nic w tym, jak Clippers grali mimo posiadania dwóch najlepszych graczy w serii. Ich ofensywa jest chaotyczna, a ich role players, szczególnie Patrick Beverley i Montrezl Harrell, są pasywni.

Nawet mecze, które wygrali, z wyjątkiem Game 1 blowout, były bliższe niż musiały być, tak jak niektóre z ich meczów w pierwszej rundzie serii przeciwko Dallas. Pozwalają drużynom kręcić się wokół siebie, gdy są w dobrej formie i to ich kosztowało.

L.A. może wygrać, jeśli Kawhi Leonard przejmie kontrolę na obu końcach parkietu, ale Denver nie ma nic do stracenia i już widzieliśmy, jak wracało z 3-1 w bańce.

Clippers są bardziej utalentowaną drużyną, ale nie ma wątpliwości, która z tych drużyn była bardziej spójna.

Predictwo: Nuggets

-Sean Highkin

Officially Kawhi’s Time

Denver Nuggets wydają się zdeterminowani, by uczynić playoffową koszykówkę tak trudną dla siebie, jak tylko mogą. Po raz czwarty z rzędu zmierzają do Game 7.

W tym momencie wydaje się, że głupotą jest twierdzić, że nie są w stanie wyrwać kolejnego comebacku z deficytu 3-1, ale Los Angeles Clippers wciąż wydają się bezpieczniejszym wyborem na pojedynczy mecz.

As good as Nikola Jokic and Jamal Murray have been, we’ve seen playoff Kawhi Leonard’s peak, and it’s led to a pair of NBA championships.

Obrona Denver była nieco lepsza przeciwko niemu niż Dallas Mavericks, ale ostatnim razem, gdy został pchnięty do Game 7, Leonard wyszedł z 41 punktami na 39 rzutach, w tym ikoniczny game-winner, który wysłał Philadelphia 76ers pakowania w zeszłym roku.

Spodziewajcie się, że we wtorek będzie prezentował podobny poziom agresji, nawet mając obok siebie takich kolegów z drużyny jak Paul George, Lou Williams i Montrezl Harrell.

Elimination-game Kawhi wystarczy, aby Clippers awansowali do Finałów Konferencji Zachodniej.

Prediction: Clippers

-Andy Bailey

Is There a Safe Bet?

Denver nie może tego zrobić…prawda? Nikt jeszcze nie przegrywał 3-1 w kolejnych seriach posezonowych i nie wracał, by wygrać tę drugą serię. Nie ma mowy, nie ma mowy, żeby tegoroczna niedoskonała, momentami zaskakująca drużyna Nuggets stała się pierwszą.

A może się uda?

Gracze muszą być zmęczeni. Wymazanie dwóch deficytów 3-1 wymaga sporo pracy. Jamal Murray był wyczerpany w meczu nr 6 z Clippers. Nikola Jokic wyglądał tak, jakby miał się załamać po tym, jak w crunch time zrobił kaboom. W każdym z ostatnich czterech meczów spędził co najmniej 39 minut na parkiecie. Mike Budenholzer nadal nie uważa nawet, że to legalne.

Więc tak, to nie mogą być Nuggets. Włożyli w to tyle energii. Za dużo energii. Clippers mają Kawhi Leonarda. I Paula George’a. I przepustowość, by grać więcej stylów.

A jednak…Denver zaszło tak daleko. W pewnym momencie rozmowa musi przestać być o tym, co robią Clippers – może nie dubluj tak często minut Montrezla Harrella z minutami Jokica, Doc, nie wiem – a bardziej o tym, co robią Nuggets. Jesteśmy tam. Osiągnęliśmy to. Ten skład Denver ma opcje, szczególnie jeśli Clippers będą próbowali wygrywać mecze w spurts, a nie wire-to-wire efforts. Michael Porter Jr. trafia wielkie rzuty. To już coś. To samo dotyczy Murraya. And did we mention Jokic?

Push comes to shove, the Game 7 prediction has to be the Clippers. Po prostu musi być. Wyglądają nie tyle na załamanych, co na oderwanych od stawki. Game 6 musi być ich przebudzeniem, mimo że Game 5 miał być ich przebudzeniem. Jeśli tak się nie stanie, Nuggets muszą być wyczerpani. Jasne, mogą dokończyć ten comeback; w pewnym sensie już to zrobili. Ale to nie może być oczekiwanie – co, najwyraźniej, właśnie tak im się podoba.

Prediction: Clippers

-Dan Favale

A Game 7 for the Ages

Denver Nuggets byli jedną z najbardziej odpornych drużyn w bańce, ale w zamknięciu tej serii czeka ich jeszcze największe wyzwanie.

Los Angeles Clippers nie pokazali instynktu zabójcy, tracąc wielokrotnie dwucyfrowe prowadzenie na rzecz Nikoli Jokicia i Nuggets. Przewaga Clippers w serii 3-1 przepadła, ale w meczu nr 7 dostaną od jednego z najlepszych strzelców ligi, Kawhi’ego Leonarda, niesamowity występ.

To wystarczy, jeśli Los Angeles znajdzie sposób na poradzenie sobie z Jokiciem. Clippers za bardzo polegali na mniejszym Montrezlu Harrellu w matchupie, który faworyzuje Jokica. Trener Doc Rivers będzie potrzebował mocnego występu młodego centra Ivicy Zubaca, aby Jokic nie ukradł całej serii.

Zubac przy 7’0″ jest porównywalnego wzrostu, a Harrell ma zaledwie 6’7″. W niedzielę, Clippers wyprzedzili Nuggets o 11 w ciągu 29 minut Zubaca. Przy 15 minutach Harrella, Denver miało 19 punktów przewagi. To był stały trend w całej serii.

Clippers powinni mieć wystarczająco dużo, aby spowolnić Jamala Murraya, ale będą również potrzebować wielkich gier od niektórych swoich graczy obwodowych poza Leonardem, takich jak Lou Williams i Paul George.

Czy Clippers w końcu wyjdą z drugiej rundy po raz pierwszy w historii franchise? Zaznaczcie to jako chwiejne „Tak.”

Prediction: Clippers

-Eric Pincus

.