Ten luty, Sports Illustrated świętuje Black History Month przez spotlighting innego ikonicznego sportowca każdego dnia. Dziś SI spogląda wstecz na dziedzictwo Wilmy Rudolph.

Wilmie Rudolph powiedziano kiedyś, że już nigdy nie będzie chodzić. Cztery lata później, była na Olimpiadzie. Cztery lata później zdobyła trzy złote medale i ustanowiła rekord świata w tym procesie.

Taka jest nieprawdopodobna historia Rudolph, która stała się jednym z najbardziej znanych sportowców na świecie po Igrzyskach Olimpijskich w Rzymie w 1960 roku. Oto jak opisała ją w tamtym roku Barbara Heilman z Sports Illustrated:

Smukła 5 stóp 11 cali, Wilma Rudolph może dowodzić spojrzeniem zmieszanej łaskawości i hauteur, które sugeruje księżną, ale w tłumie, który jest jedną częścią Skeeter i 5,000 części ludzi, młodzi mężczyźni i dzieci przyjdą do niej w 30 sekund. Jej maniery cechuje naturalna delikatność i słodycz, tak prawdziwa jak dobra pogoda. Zdruzgotała Rzym, potem Grecję, Anglię, Holandię i Niemcy. W Kolonii trzeba było policji konnej, by powstrzymać jej wielbicieli, w Wuppertalu – psów policyjnych. W Berlinie publiczność ukradła jej buty, otoczyła jej autobus (wsiadała do niego boso) i biła w niego pięściami, aby zmusić ją do machania. Łowcy autografów zaczepiali ją gdziekolwiek się udała, a ona była zalewana listami, prezentami, telegramami i prośbami, aby została tam gdzie była lub przyjechała do tuzina miast, gdzie jej nie było.

Urodzona przedwcześnie jako dwudzieste z dwudziestu dwóch dzieci, Rudolph zmagała się z wieloma chorobami jako dziecko, w tym zapaleniem płuc, szkarlatyną i polio. Wyzdrowiała z dwóch pierwszych, ale polio pozostało. Z powodu rasistowskich praktyk medycznych tego okresu, Rudolph nie otrzymała opieki w swoim rodzinnym mieście – jej rodzice musieli szukać dla niej leczenia w historycznie czarnym Meharry Medical College w Nashville, około 50 mil od jej rodzinnego Clarksville.

Więc co tydzień przez dwa lata, Rudolph i jej matka robiły 100-milową pielgrzymkę w obie strony, aby rehabilitować jej lewą nogę, która z powodu polio była niepełnosprawna. Otrzymywała również masaże w domu cztery razy dziennie od członków rodziny.

Jej leczenie w Meharry Medical College (obecnie Nashville General Hospital at Meharry), wraz z pomocą jej rodziny, pozwoliło Rudolph pokonać polio i chodzić bez ortez na nogę lub butów ortopedycznych do czasu, gdy skończyła 12 lat.

Trzy lata później, w pełni wyleczona z obezwładniających skutków polio, Rudolph została odkryta przez trenera toru Tennessee State University, Eda Temple, kiedy Rudolph grała w swojej drużynie koszykówki w szkole średniej jako drugoklasistka. Temple wziął ją pod swoje skrzydła. Po roku sumiennego treningu, Rudolph zakwalifikowała się do amerykańskich prób olimpijskich zespołu toru i pola, a ostatecznie do samych Igrzysk Olimpijskich.

More From Biography.com
– Florence Griffith Joyner
– Jackie Joyner-Kersee
– Wilma Rudolph
– Althea Gibson

Wygrała tylko jeden brązowy medal w biegu 4x100m w 1956 roku, ale po czterech latach treningu – osiem lat po przebytym polio – Rudolph wzięła udział w wydarzeniu, które uczyniło ją sławną na całym świecie: Igrzyskach Olimpijskich w 1960 roku.

Ponieważ igrzyska były jednymi z pierwszych, które były transmitowane na całym świecie w telewizji, Rudolph stała się nazwiskiem domowym. Z jej nowo odkrytą sławą, stała się aktywistką praw obywatelskich i praw kobiet w kraju i wzorem do naśladowania dla sportowców za granicą. Jej dziedzictwo jako pionier żyje dalej.

Z SI Vault:

„Like Nothing Else in Tennessee,” by Barbara Heilman (Nov. 14, 1960)

„What’s Garbo Doing In The Track And Field Hall of Fame? Idź i dowiedz się, przez Myra Gelband (Oct. 22, 1979)

.