Charles Earl Boles, pseudonim Black Bart, był amerykańskim banitą ze Starego Zachodu, znanym z poetyckich wiadomości pozostawianych po zaledwie dwóch swoich napadach (czwartym i piątym). Był również znany jako Charles E. Boles, C.E. Bolton, Charles E. Bowles i „Black Bart the Po8”. Dżentelmeński bandyta, Black Bart był jednym z najbardziej osławionych rabusiów dyliżansów, którzy działali w północnej Kalifornii i okolicach oraz w południowym Oregonie w latach 70. i 80. XIX wieku. Ze sławą, jaką zdobył dzięki licznym zuchwałym kradzieżom, rywalizuje jedynie jego reputacja osoby stylowej i wyrafinowanej.

Wczesne życie

Udział w kalifornijskiej gorączce złota

Black Bart urodził się w Norfolk w Anglii jako syn Johna i Marii Bowles. Był jednym z dziesięciorga dzieci, w tym siedmiu synów i trzech córek. Kiedy miał dwa lata, jego rodzice wyemigrowali do Jefferson County w stanie Nowy Jork, gdzie jego ojciec, John Bowles, kupił farmę cztery mile na północ od Plessis Village, w kierunku Alexandria Bay. Pod koniec 1849 r. Charles Bowles (przyjaciele nazywali go Charley) i jego dwaj bracia, David i James, wzięli udział w kalifornijskiej gorączce złota. Rozpoczęli wydobycie w North Fork of the American River w Kalifornii. Charley i jego kuzyn pracowali w kopalni tylko przez rok, po czym wrócili do domu w 1852 roku. Charley nalegał na powrót na kalifornijskie pola złota. Tym razem jego brat, Robert, towarzyszył Charleyowi i Davidowi w podróży do Kalifornii. Niestety, zarówno David, jak i Robert zachorowali i zmarli w Kalifornii wkrótce po przyjeździe. Charley kontynuował wydobycie jeszcze przez dwa lata, po czym wrócił do domu. Charley wyjechał do Illinois, ale z niewiadomych przyczyn zmienił nazwisko z Bowles na Boles, zanim w 1854 roku ożenił się z Mary Elizabeth Johnson. Mieli czworo dzieci. W 1860 roku para zamieszkała w Decatur, Illinois.

Weteran wojny secesyjnej

Wojna secesyjna była wtedy w toku, a Boles zaciągnął się w Decatur jako szeregowiec w Kompanii B, 116 Pułku Illinois 13 sierpnia 1862 roku. Okazał się dobrym żołnierzem, awansując w ciągu roku do stopnia pierwszego sierżanta. Brał udział w licznych bitwach i kampaniach, w tym pod Vicksburgiem (gdzie został ciężko ranny) i w Marszu Shermana ku morzu. 7 czerwca 1865 roku został zwolniony w Waszyngtonie i wrócił do domu, do Illinois. Otrzymał brevet (honorowy) stopień podporucznika i porucznika.

Kariera kryminalna

Po długich latach wojny spokojne życie na farmie było dla Bolesa mało atrakcyjne i tęsknił za przygodą. Do 1867 roku znów poszukiwał w Idaho i Montanie. Niewiele wiadomo o nim w tym czasie, ale w liście do żony z sierpnia 1871 roku wspomniał o nieprzyjemnym incydencie z pracownikami Wells, Fargo & Company i przysiągł, że im odpłaci. Następnie przestał pisać, a po pewnym czasie jego żona założyła, że nie żyje.

Cokolwiek to było, co wydarzyło się w Montanie, wyraźnie zmieniło spojrzenie Bolesa na życie. Ponownie pojawił się w oficjalnych dokumentach w lipcu 1875 roku, kiedy to obrabował swój pierwszy dyliżans w hrabstwie Calaveras. Tym, co czyniło tę zbrodnię niezwykłą, była uprzejmość i dobre maniery banity. Mówił głębokim i dźwięcznym tonem i powiedział woźnicy dyliżansu: „Proszę zrzucić skrzynię”. Bolesław był zawsze uprzejmy i nie używał brzydkiego języka. Okrywał swoje ciało workami i płótnem, aby ukryć swój ubiór i wygląd. Te wyróżniające go cechy stały się jego znakami firmowymi.

Fikcyjna postać „Black Barta”

Boles, podobnie jak wielu jego współczesnych, czytał seryjne historie przygodowe w stylu „dime novel”, które ukazywały się w lokalnych gazetach. Na początku lat 70-tych XIX wieku, Sacramento Union opublikowało historię zatytułowaną The Case of Summerfield autorstwa Caxtona (pseudonim Williama Henry’ego Rhodesa). W opowiadaniu tym złoczyńca ubrany był na czarno i miał długie, niesforne czarne włosy, dużą czarną brodę i dzikie szare oczy. Złoczyńca okradał dyliżanse Wells Fargo i budził wielki strach w tych, którzy mieli pecha go spotkać. Postać ta nazywała się Black Bart. Boles powiedział Morse’owi i Stone’owi, że imię to wpadło mu do głowy, gdy pisał pierwszy wiersz i użył go.

Boles, jako Czarny Bart, popełnił liczne napady na dyliżanse Wells Fargo w północnej Kalifornii w latach 1875-1883, w tym kilka napadów wzdłuż historycznego Szlaku Siskiyou między Kalifornią a Oregonem. Chociaż zostawił tylko dwa wiersze, na czwartym i piątym miejscu napadu, stały się one jego znakiem rozpoznawczym i największym powodem do sławy. Black Bart odnosił wielkie sukcesy i zgarniał tysiące dolarów rocznie. Podczas ostatniego napadu w 1883 roku, Black Bart został postrzelony i zmuszony do ucieczki z miejsca zdarzenia. Zostawił za sobą kilka osobistych przedmiotów, w tym parę okularów, jedzenie i chusteczkę ze znakiem prania.

Czarny Bart był przerażony końmi i popełnił wszystkie swoje napady na piechotę. To, wraz z jego wierszami, przyniosło mu sławę. Przez wszystkie lata swojej rozbójniczej działalności nigdy nie oddał strzału z pistoletu.

Pierwszy napad Czarnego Barta

Czarny Bart dokonał swojego pierwszego napadu 26 lipca 1875 roku na drodze między Copperopolis a Milton, w środkowej Kalifornii. Miał na sobie długi lniany płaszcz i melonik. Jego głowa była przykryta workiem na mąkę z otworami na oczy, a on wymachiwał strzelbą.

Czarny Bart poprosił kierowcę, Johna Shine’a, aby zrzucił strongbox z dyliżansu. Gdy Shine podał skrzynię, Black Bart krzyknął: „Jeśli ośmieli się strzelać, dajcie mu solidną salwę, chłopcy”. Lufy karabinów wycelowały w Shine’a z pobliskich krzaków, więc oddał skrzynkę. Shine poczekał, aż Black Bart zniknie, po czym wrócił po splądrowaną skrzynię. Po powrocie na miejsce odkrył, że mężczyźni ze strzelbami w krzakach byli w rzeczywistości starannie przygotowanymi kijami.

Ten napad, który przyniósł Black Bartowi tylko 160 dolarów, był pierwszym z dwudziestu ośmiu napadów dokonanych przez Black Barta.

Ostatni napad na dyliżans

Ostatni napad miał miejsce w miejscu, odpowiednio, jego pierwszego napadu, na Funk Hill, na południowy wschód od obecnego miasta Copperopolis. Etap przekroczył Reynolds Ferry na starej drodze etapowej z Sonory do Milton. Kierowcą dyliżansu był Reason McConnell. Przy przeprawie promowej kierowca zabrał Jimmy’ego Rolleri, 19-letniego syna właściciela promu. Dyliżans musiał jechać w górę stromą drogą po wschodniej stronie Funk Hill. Jimmy Rolleri zabrał ze sobą strzelbę i wysiadł u podnóża wzgórza, zamierzając zapolować wzdłuż potoku u południowej podstawy wzgórza, a następnie spotkać się z dyliżansem u podnóża zachodniego zbocza. Jednakże, gdy dotarł na zachodnią stronę wzgórza, stwierdził, że dyliżansu tam nie ma. Zaczął iść w górę drogi etapowej i, zbliżając się do szczytu, napotkał kierowcę etapu i jego zespół koni.

Rolleri dowiedział się, że gdy etap zbliżył się do szczytu, Czarny Bart wyszedł zza skały ze strzelbą. Zmusił McConnella do odczepienia zaprzęgu i powrotu z nim przez grzbiet ponownie na zachodnią stronę wzgórza, gdzie spotkał go Rolleri. Bart próbował zdjąć skrzynię z dyliżansu. Wells Fargo przykręcił skrzynkę do podłogi wewnątrz dyliżansu (który tego dnia nie miał pasażerów). Bartowi zajęło trochę czasu usunięcie skrzynki.

McConnell poinformował Rolleriego, że trwa napad, a Rolleri podszedł do miejsca, gdzie stał McConnell i konie. Zobaczył, że Boles wycofuje się ze sceny ze skrzynią. McConnell wziął karabin Rolleriego i strzelił do Bolesa dwa razy, gdy ten zaczął uciekać. Chybił. Jimmy wziął karabin i strzelił w momencie, gdy Bart wchodził w zarośla. Widzieli, jak się potknął, gdy kula trafiła w cel. Biegnąc do miejsca, gdzie ostatni raz widzieli rabusia, znaleźli wiązkę poczty, którą upuścił, a dalej rozrzucone były kolejne przesyłki, na których była krew. Bart został postrzelony w rękę. Po przebiegnięciu około ćwierć mili Bart zatrzymał się, zbyt zmęczony, by biec dalej. Zawinął chusteczkę wokół rany, aby pomóc zatrzymać krwawienie. Bart znalazł spróchniałą kłodę i włożył do niej worek ze złotym amalgamatem. 500 dolarów zatrzymał w złotych monetach. Bart zakopał strzelbę w dziupli drzewa, ale wyrzucił wszystko inne, z wyjątkiem tego, co było mu potrzebne do przetrwania, i uciekł.

Należy zauważyć, że istnieje rękopis napisany około 20 lat po napadzie przez kierowcę dyliżansu Masona McConnella, w którym McConnell mówi, że oddał wszystkie cztery strzały do Barta. Pierwszy był niewypałem, myślał, że drugi lub trzeci strzał trafił Barta, i wiedział, że czwarty trafił jego. Bart miał tylko ranę na ręce, a jeśli pozostałe strzały trafiły w jego ubranie, Bart był tego nieświadomy.

Śledztwo w sprawie napadu

Detektyw Wells Fargo James B. Hume (który rzekomo wyglądał na tyle podobnie do Bolesa, że mógł być bratem bliźniakiem, z wąsami włącznie) znalazł na miejscu zdarzenia kilka osobistych przedmiotów, w tym jedną z chusteczek Barta, na której widniał znak prania F.X.O.7. On i detektyw Wells Fargo, Henry Nicholson Morse, skontaktowali się z każdą pralnią w San Francisco, szukając tej, która używała tego znaku. Po odwiedzeniu prawie 90 pralni, w końcu namierzyli znak do Ferguson & Bigg’s California Laundry na Bush Street. Udało im się zidentyfikować chusteczkę jako należącą do Bolesa, który mieszkał w skromnym pensjonacie. Bolesław opisywał siebie jako „inżyniera górnictwa” i odbywał częste „podróże służbowe”, które zbiegły się w czasie z napadami na Wells Fargo. Po początkowym zaprzeczaniu, że był Czarnym Bartem, Boles w końcu przyznał się do kilku napadów na Wells Fargo, ale przyznał się tylko do przestępstw popełnionych przed 1879 rokiem. Powszechnie uważa się, że Boles błędnie sądził, iż w przypadku tych napadów upłynął termin przedawnienia. Przy aresztowaniu podał swoje nazwisko jako T.Z. Spalding. Kiedy policja zbadała jego rzeczy, znalazła Biblię, prezent od żony, na której wypisane było jego prawdziwe nazwisko.

W raporcie policyjnym po jego aresztowaniu stwierdzono, że Black Bart był „osobą o wielkiej wytrzymałości. Wykazał się szczerym dowcipem w najtrudniejszych okolicznościach i był niezwykle poprawny i uprzejmy w zachowaniu. Unika profanacji.”

Oskarżony, osądzony, skazany i skazany

Wells Fargo wniosło oskarżenie tylko w sprawie ostatniego napadu. Boles został skazany na sześć lat więzienia w San Quentin, ale jego pobyt skrócono do czterech lat za dobre sprawowanie. Kiedy wyszedł na wolność w styczniu 1888 roku, jego stan zdrowia wyraźnie się pogorszył z powodu pobytu w więzieniu. Widać było, że się postarzał, wzrok mu szwankował, a na jedno ucho ogłuchł. Kiedy wyszedł na wolność, roiło się wokół niego dziennikarzy, którzy pytali, czy zamierza obrabować jeszcze jakiś dyliżans. „Nie, panowie”, odpowiedział z uśmiechem, „skończyłem z przestępczością”. Inny reporter zapytał, czy będzie pisał więcej wierszy. Boles roześmiał się i powiedział: „Czy nie słyszałeś, jak mówiłem, że skończyłem z przestępczością?”

Zniknięcie

Koniec Czarnego Barta jest zgodny z tym, jak chcieliby tego romantycy jego czasów. Bart nigdy nie wrócił do swojej żony, Mary, w Hannibal, Missouri, po wyjściu z więzienia. Pisał jednak do niej po wyjściu na wolność. W jednym z listów napisał, że jest zmęczony byciem w cieniu Wells Fargo, czuje się zdemoralizowany i chce uciec od wszystkich. W lutym 1888 roku Bart opuścił Nevada House i zniknął. Hume powiedział, że Wells Fargo namierzył go w Palace Hotel w Visalii. Właściciel hotelu powiedział, że mężczyzna odpowiadający rysopisowi Barta zameldował się w nim, a następnie zniknął. Ostatni raz banitę widziano 28 lutego 1888 r.

Wersje

Charles Boles pozostawił tylko dwa uwierzytelnione wersy. Pierwszy wers został pozostawiony na miejscu napadu z 3 sierpnia 1877 roku na dyliżans jadący z Point Arena do Duncan’s Mills:

„I’ve labored long and hard for bread,
For honor, and for riches,
But on my corns too long you’ve tread,
You fine-haired sons of bitches.”
– Black Bart, 1877

Drugi wers został pozostawiony w miejscu jego 25 lipca 1878, holdup of a stage traveling from Quincy to Oroville. Brzmiał on:

„Here I lay me down to sleep
To wait the coming morrow,
Perhapside success, perhaps defeat,
And everlasting sorrow.
Let come what will, I’ll try it on,
My condition can’t be worse;
And if there’s money in that box
’Tis munny in my purse.”
– Black Bart, PO8

By Sal Manna

.