Fort Waszyngtona zajmował pozycję na wzgórzu około 230 stóp nad rzeką Hudson w północno-zachodniej części Manhattanu. Uważany przez niektórych za „amerykański Gibraltar”, fort ten i jego siostrzana instalacja, Fort Lee, oferowały perspektywę pozbawienia kontroli nad Hudsonem chwalebnej brytyjskiej marynarce wojennej. Fort Washington był nie do zdobycia od zachodu, ale z pozostałych trzech kierunków robił mniejsze wrażenie. Zbudowano go jako pięcioboczną budowlę ziemną z kilkoma peryferyjnymi redutami, z których najbardziej godną uwagi była Fort Tryon. Podczas budowy sąsiedniego Fortu Lee latem 1776 roku generał Israel Putnam zasugerował, by w rzece w pobliżu fortów zatopić stare statki, które stanowiłyby dodatkową przeszkodę dla brytyjskiej marynarki wojennej. Nathanael Greene, dowódca obu fortów, był przekonany, że jego pozycja jest w zasadzie bezpieczna. Po klęsce Amerykanów pod White Plains pod koniec października generał major William Howe postanowił zrezygnować z bezpośredniego ataku na Armię Kontynentalną i zamiast tego skierował swoją uwagę na Fort Washington. Na początku listopada William Demont, amerykański dezerter, przekazał brytyjskim oficerom rysunki fortu, co umożliwiło im dopracowanie planów ataku dla osiągnięcia maksymalnego efektu. 5 listopada trzy brytyjskie okręty przepłynęły w górę rzeki Hudson, prześlizgnęły się obok fortów i ominęły zatopione wraki. Wydarzenie to głęboko zaniepokoiło George’a Washingtona, który miał spore obawy przed próbą utrzymania Fortu Waszyngtona. Sugestia Waszyngtona, aby fort został opuszczony, została odrzucona przez pewnego siebie Greene’a, który pozostawił dowództwo nad instalacją pułkownikowi Robertowi Mcgaw z Pensylwanii i dołączył do sztabu w kwaterze głównej w New Jersey.15 listopada do Fortu Waszyngtona został wysłany brytyjski oficer pod flagą rozejmu. Zażądał natychmiastowej kapitulacji obiektu, a następnie zagroził, że jeśli jego oferta zostanie odrzucona, to w nadchodzącej bitwie obrońcy nie otrzymają ćwierćdolarówki. Mcgaw odrzucił tę propozycję. Następnego ranka siły brytyjskie na okolicznych wzgórzach otworzyły ogień armatni na fort i jego przyległe instalacje. Washington, Putnam i Greene przeprawili się przez Hudson z Fortu Lee, aby zbadać warunki w Forcie Waszyngtona, ale doszli do wniosku, że nie mogą zaoferować pomocy i wrócili do New Jersey. Brytyjczycy rozpoczęli skoordynowany, trójstronny atak, który początkowo spotkał się z twardym oporem. Amerykańscy żołnierze w Forcie Tryon, w tym Margaret Cochran Corbin, walczyli z determinacją, zanim wycofali się lub dostali do niewoli. Tak wielu żołnierzy z pozycji zewnętrznych szukało schronienia w Forcie Waszyngtona, że jego skuteczność osłabiło przeludnienie. Istotny wkład w sprawę brytyjską wniosły siły niemieckie pod dowództwem pułkownika Johanna Ralla, którym udało się sforsować przepaścistą północną ścianę fortu. W połowie popołudnia pułkownik Mcgaw zdał sobie sprawę, że bitwa jest przegrana i przyjął propozycję kapitulacji. Nie doszło do grożącej rzezi amerykańskich obrońców, co w niektórych kręgach spotkało się z ostrą krytyką. Wielu brytyjskich oficerów uważało, że gdyby żołnierze w Forcie Waszyngtona zostali zmasakrowani, to determinacja Amerykanów zostałaby osłabiona i wojna szybko by się skończyła. Amerykanie stracili 54 zabitych i ponad 2800 wziętych do niewoli, co było ogromnym ciosem dla sprawy patriotów. Co więcej, 43 armaty i różne ważne zapasy trafiły w ręce Brytyjczyków. Wielu schwytanych amerykańskich oficerów zostało później uwolnionych, ale zwykli żołnierze nie mieli tyle szczęścia. Setki z nich zostało uwięzionych na niewiarygodnie obskurnych brytyjskich statkach więziennych, gdzie masowo umierali z powodu niedożywienia i chorób.Utrata Fortu Waszyngtona wywarła głęboki wpływ na głównodowodzącego. Waszyngton żałował, że pozwolił Greene’owi mieć ostatnie słowo w sprawie obrony fortu. W przyszłości generał mniej polegał na sugestiach innych, a bardziej na własnej intuicji.Innym skutkiem straty było coraz bardziej krytyczne stanowisko Charlesa Lee. Nigdy nie chował swojego światła pod kloszem, Lee korespondował bezpośrednio z członkami Kongresu, sugerując zastąpienie nieudolnego Waszyngtona i bezwstydnie oferując siebie jako zastępcę.

Zobacz też kampanie 1776 roku i oś czasu wojny o niepodległość.