Articles

Biogeniczna forma terenu

Biogeniczna forma terenu, każda cecha topograficzna, która może być przypisana działalności organizmów. Cechy takie są zróżnicowane zarówno pod względem rodzaju, jak i skali. Organizmy przyczyniają się do powstania większości topografii obejmującej wietrzenie skał, chociaż ich rola jest zwykle pomocnicza, jak wykazano w działalności bakterii i porostów, efekty klinowania się korzeni i erozji solankowej możliwe przez kwas humusowy produkowany przez szybki rozkład organiczny. Ta ostatnia jest odpowiedzialna za wiele tropikalnego krasu.

Na zupełnie innym poziomie znajdują się cechy, które stanowią to, co można określić mianem mikro topografii. Niektóre z nich są wytwarzane przez pojedyncze stworzenia lub grupy takich stworzeń. Przykłady obejmują cylindryczne wieże błotne, które stoją 40-50 centymetrów wysokości na szczycie nor raków w południowej części Stanów Zjednoczonych; nory borsuków i niedźwiedzi; wodopoje słoni na veld (łąki Afryki); oraz kamieniołomy i kopalnie odkrywkowe wykopane przez ludzi. Inne cechy topograficzne są przypisywane organizmom kolonialnym. W różnych częściach świata, takich jak półpustynne równiny Sahary Zachodniej, kolonie termitów budują wielkie stożkowate kopce, które osiągają wysokość kilku metrów. Wzajemne oddziaływanie koralowców, glonów i mszywiołów jest w dużej mierze odpowiedzialne za tworzenie szkieletów znanych jako rafy organiczne, które obficie występują w tropikalnych środowiskach morskich. Niektóre z tych raf przyczyniły się do powstania całych wyspiarskich obszarów lądowych o średnicy wielu kilometrów. Największym przykładem jest Wielka Rafa Koralowa w Australii, która zajmuje powierzchnię około 207 000 kilometrów kwadratowych. Choć dziś prawie zatopiona, była wyspą podczas zlodowaceń plejstoceńskich.

Z możliwym wyjątkiem Wielkiej Rafy Koralowej, wszystkie główne biogeniczne formy ukształtowania terenu powstałe w ostatnich czasach można przypisać działalności ludzkości. Budowa nowoczesnych superautostrad wiąże się z jednymi z najbardziej rozległych zmian terenu na Ziemi, które w niektórych przypadkach doprowadziły do usunięcia gór lub przynajmniej ich dużych fragmentów. Wiele skutków działalności człowieka nie jest koniecznie związanych z konkretnymi projektami budowlanymi. Na bardziej subtelnym poziomie, usuwanie płynów z ziemi, głównie wody i ropy naftowej, obniżyło zwierciadła wody i zmniejszyło ciśnienie porowe tak bardzo, że rozległe obszary doświadczyły osiadania, zapadania się i kurczenia. Zmiany terenu spowodowane usuwaniem wód gruntowych są wyjątkowo dotkliwe w takich regionach jak południowo-zachodnie Stany Zjednoczone czy okolice miasta Meksyk. Do powyższych skutków wpływu człowieka na topografię należy dodać wojenne kratery po bombach, które bardzo powoli są zacierane w Europie i Azji, oraz erozyjne żłobienie terenu tam, gdzie dopuszczono do niekontrolowanego wylesiania. Wreszcie, istnieją modyfikacje inżynieryjne dróg wodnych i wybrzeży, praktykowane nigdzie bardziej intensywnie niż w Stanach Zjednoczonych i Europie. Wzorce przepływu rzek zostały drastycznie zmienione, zazwyczaj poprzez prostowanie koryt, a budowa wielkich zapór wodnych przekształciła całe doliny, wąwozy i kaniony w jeziora. W rzeczywistości, tamy są jednymi z największych biogenicznych form ukształtowania terenu.