9 lipca 2011 — Była pierwsza dama Betty Ford, której szczerość o jej własnych walkach z nadużywaniem substancji pomogła wymazać wiele z piętna związanego z uzależnieniem, zmarła. Ona miała 93.

Zmarła w piątek w Eisenhower Medical Center w Rancho Mirage, Calif. i jej przyczyna śmierci nie była natychmiast jasna.

Rodzina Fordów wydała następujące oświadczenie: „Miłość, szczerość, oddanie i śmiech Matki wzbogaciły nasze życie i życie milionów, których dotknęła w całym tym wielkim narodzie. Przebywanie w jej obecności było równoznaczne z poznaniem ciepła prawdziwie wielkiej damy. Odejście matki pozostawia głęboką pustkę, ale także napełnia nas niezmiernym uznaniem dla życia, które my i tata dzieliliśmy z nią.”

Odważna, publiczna krucjatorka, Betty Ford była żoną 38. prezydenta narodu, Geralda Forda.

„Przez całe swoje długie i aktywne życie Elizabeth Anne Ford wyróżniała się odwagą i współczuciem. Jako Pierwsza Dama naszego narodu, była potężnym orędownikiem zdrowia i praw kobiet” – powiedział w piątkowym oświadczeniu prezydent Obama. „Po opuszczeniu Białego Domu, Pani Ford pomogła zmniejszyć społeczne piętno otaczające uzależnienie i zainspirowała tysiące do poszukiwania bardzo potrzebnego leczenia.”

Była najbardziej znana ze swojej gotowości do publicznego opowiedzenia o swoim uzależnieniu od leków na receptę i alkoholu — oraz determinacji, aby pomóc innym z tym samym problemem.

„Chodzi o to, że jestem zwykłą kobietą, która została wezwana na scenę w niezwykłym czasie,” napisała Ford w swojej autobiografii „The Times of My Life”. „Nie byłam inna, gdy zostałam pierwszą damą, niż byłam wcześniej. Ale przez przypadek historii, stałam się interesująca dla ludzi.”

I rzeczywiście, Ford została pierwszą damą przez pewnego rodzaju przypadek.

W 1973 roku, kiedy Richard Nixon zrezygnował z prezydentury w niesławie po skandalu Watergate, jej mąż, który został mianowany wiceprezydentem po rezygnacji Spiro T. Agnew, został zaprzysiężony jako naczelny dowódca narodu.

To było coś, czego para ani nie oczekiwała, ani nie chciała, Betty Ford wspominała w swoich wspomnieniach.

„Jerry nie chciał tego”, napisała. „Ja na pewno tego nie chciałam i nasze dzieci też nie. Ale najważniejsze było to, że było to najlepsze dla kraju.”

Zobacz zdjęcia z lat spędzonych przez Betty Ford w Białym Domu.

Próby politycznego małżeństwa

Urodzona jako Elizabeth Ann Bloomer 8 kwietnia 1918 roku w Chicago, dorastała w Grand Rapids, Mich. Jako chłopczyca, która brała lekcje tańca, wyrosła na tancerkę i modelkę, ucząc się u Marthy Graham w Nowym Jorku. W wieku 24 lat wyszła za mąż, ale rozwiodła się pięć lat później.

Poznała Geralda R. Forda w późnych latach czterdziestych i poślubiła go w 1948 roku. Chociaż mieliby czworo dzieci, znalazła, że bycie żoną polityka było samotne. Jako lider mniejszości w Izbie Reprezentantów, jej mąż spędził 258 dni w roku z dala od żony i dzieci.

Ford kiedyś powiedział, jednak, że nie będzie musiała się martwić o jej męża romansu, ponieważ jego praca była „Jerry kochanka. Ale mnie to nie obchodziło. Szalałam za tym człowiekiem.”

Ford stała się zdolną pierwszą damą we własnym imieniu. Była popularna wśród kobiet za jej szczerość. W wywiadzie w CBS’ „60 Minutes”, który stał się sławny, mówiła o marihuanie, równych prawach dla kobiet, aborcji i możliwości przedmałżeńskiego romansu dla jej córki, Susan.

Pierwsza dama została również pochwalona za szczere mówienie o raku piersi po tym, jak odkryła, że ma tę chorobę i musiała poddać się radykalnej mastektomii.

Walka z uzależnieniem

Oprócz walki z rakiem piersi, Ford zmagała się z nadużywaniem substancji. Uszczypnięty nerw i zapalenie stawów kręgosłupa doprowadziły ją do uzależnienia od leków na receptę. Ford była również alkoholiczką. Jej problemy pogłębiły się, gdy jej mąż przegrał wyścig prezydencki w 1976 r.

Poddała się leczeniu w ośrodku odwykowym dla narkomanów i alkoholików. Później pomaganie innym w przezwyciężaniu uzależnienia stało się jej główną sprawą.

„Nie jestem na ratunek nikomu, kto nie chce być ratowany”, powiedziała kiedyś. „Po prostu uważam, że ważne jest, aby powiedzieć, jak łatwo jest się uzależnić od tabletek lub alkoholu i jak trudno jest się do tego przyznać.”

Później pomogła założyć i wspierać finansowo Betty Ford Center, jednostkę odwykową zajmującą się uzależnieniami chemicznymi, znajdującą się w Rancho Mirage w Kalifornii.