„„

Mama i dziecko żyrafy siatkowanej widziane razem na równinach Laikipia, Kenia. Robert Muckley/Getty Images

Kiedy myślisz o żyrafie i jej plamach, możesz się zastanawiać „dlaczego oni w ogóle zawracają sobie tym głowę?”. Żyrafy są tak wysokie i mają tak długie nogi i długie szyje, te leniwe stworzenia sięgają wysoko w drzewa. Kogo one myślą, że oszukują tymi plamami? Oni nie mogą być kamuflaż, każdy może zobaczyć te masywne, wdzięczne bestie paradujące po łąkach Afryki Subsaharyjskiej, prawda?

Sure, każdy może zobaczyć dorosłych żyraf, które są najwyższe ssaki na planecie, ale podatne małe żyrafy dziecko może korzystać z pomocy w dziale camo. Nowe badanie opublikowane Oct. 2, 2018, w czasopiśmie PeerJ pokazuje, że żyrafy dziedziczą swoje wzory plamek od swoich matek – i te wzory plamek robią różnicę w zdolności młodych żyraf do przetrwania.

Kamuflaż to tylko jedna funkcja, którą te plamki mogą służyć, chociaż. Derek E. Lee, profesor nadzwyczajny badań na Penn State University i główny autor papieru, powiedział w oświadczeniu „tak naprawdę nie wiemy, ich cel w przyrodzie.” Plamy mogą rzeczywiście być kamuflażem, ale mogą również pomóc regulować temperaturę ciała i umożliwić żyrafom rozpoznanie siebie nawzajem.

Pod ich futrem, żyrafy mają ciemnoszarą skórę bez żadnych plamek w ogóle. Ale futro ma plamy, które mogą być okrągłe, owalne lub blobby, z ostrymi lub gładkimi krawędziami, a każdy kształt i stan definicji pomiędzy. Są one zmienne, ale plamy pozostają takie same przez całe życie żyrafy. To pozwala badaczom (i prawdopodobnie mamom żyraf) na rozpoznanie poszczególnych osobników.

Badacze byli w stanie potwierdzić, że atrybuty plam, takie jak ostro zdefiniowane krawędzie, są przekazywane z matki na dziecko. W tym badaniu noworodki, które miały większe, bardziej nieregularne plamy, miały większe szanse na przeżycie pierwszych kilku miesięcy życia.

To nowe odkrycie jest aktualizacją starej hipotezy. Dr Anne Innis Dagg obserwował małą populację żyraf w zoo i zauważył, że kształt, liczba, powierzchnia i kolor ich plam wydawały się być przekazywane w dół. W najnowszym badaniu wykorzystano obrazowanie komputerowe i analizę w celu porównania 11 cech znalezionych w plamach żyraf żyjących na wolności. Metoda może być stosowana do badania innych zwierząt wzorów zbyt, jak plamy gepard lub paski zebra.

.