William Bligh, by Alexander Huey

National Library of Australia, 11230917

William Bligh (1754-1817), oficer marynarki wojennej i gubernator, urodził się 9 września 1754 r. w Plymouth w Anglii, gdzie jego ojciec był żeglarzem i kelnerem lądowym w służbie celnej. Pochodził z rodziny osiadłej w St Tudy w Kornwalii od 1680 r., której członkowie byli burmistrzami Bodmin w XVI wieku. William został wcielony do H.M.S. Monmouth 1 lipca 1762 r., spłacony w lutym następnego roku, a 27 lipca 1770 r. faktycznie wstąpił do marynarki. Ponieważ nie było wolnych miejsc dla midszypmenów, oceniono go jako „able-seaman”, ale on sam zadarł z tym pierwszym i oficjalnie został nim w lutym 1771 roku. Niezależnie od formalnego wykształcenia, w późniejszym życiu wykazał się szerokimi zainteresowaniami i bardzo znaczącymi osiągnięciami. W dniu 17 marca 1776 r. został mianowany kapitanem statku Resolution, wyruszającego wówczas w trzecią podróż Jamesa Cooka. Na statku często pracował przy „konstruowaniu map (…) i rysowaniu planów (…) zatok i portów”. Pomiędzy powrotem statku w październiku 1780 a końcem wojny francuskiej w 1783, Bligh był kapitanem Belle Poule, został awansowany na porucznika i walczył w dwóch ogólnych akcjach.

W lutym 1781 poślubił Elizabeth Betham, z Glasgow, córkę celnika na wyspie Man i siostrzenicę Duncana Campbella, kupca, armatora i wykonawcy odpowiedzialnego za hulki skazańców na Tamizie. W latach 1783-1787 Bligh służył Campbellowi w handlu zachodnioindyjskim. Następnie został mianowany dowódcą i oficerem pokładowym H.M.S. Bounty, statku kupionego od Campbella, aby poprowadzić ekspedycję w celu zdobycia owoców chleba dla Indii Zachodnich; był w niej upośledzony przez brak jakiegokolwiek oficera komisarycznego poza nim samym. To zapoczątkowało jego bliski związek z Sir Josephem Banksem. Wypłynął 28 listopada 1787 roku i dotarł na Tahiti jedenaście miesięcy później; ale 29 kwietnia 1789 roku, wkrótce po wypłynięciu stamtąd, załoga zbuntowała się i wraz z 18 „lojalistami” w otwartej łodzi o długości zaledwie 23 stóp (7 m) wyrzuciła swojego dowódcę. Dzięki sprawnej żegludze Bligh przepłynął nią 3618 mil (5822 km) do Timoru w sześć tygodni, podczas których sporządził mapy części „północno-wschodniego wybrzeża Nowej Holandii”. Po powrocie do Londynu został honorowo uniewinniony przez sąd wojenny, który sądził go w październiku 1790 roku za utratę statku, choć wielu, zarówno wtedy, jak i później, twierdziło, że jego „tyrania” spowodowała bunt.

Bligh był z pewnością niezwykle porywczy; przeklinał dobrze i energicznie i był rozwścieczony każdą niekompetencją wykazaną przez jego podwładnych; ale dowody sugerują, że jego wściekłość była krótkotrwała, że ogólnie nie był surowym dowódcą i że bunt był jego nieszczęściem, a nie jego winą. Takiego zdania była z pewnością Admiralicja, która w listopadzie awansowała go na kapitana, a w 1791 wysłała go na Providence, by podjął drugą próbę przeszczepienia owoców chlebowych z Tahiti do Indii Zachodnich. Tym razem z powodzeniem wypełnił swoją misję. Po drodze wykreślił część południowo-wschodniego wybrzeża Ziemi van Diemena podczas pobytu w Adventure Bay, którą wcześniej odwiedził z Cookiem i z Bounty. Dokonał tam cennych obserwacji, na Tahiti, na Fidżi i w Cieśninie Torresa. Tym razem cieszył się poparciem swoich podwładnych, mimo kilku „przelotnych szkwałów” odnotowanych przez jednego z nich, ale nie dogadał się z Matthew Flindersem, który był jednym z jego adeptów i uważał, że jego dowódca nie dał mu wystarczającego uznania za sporządzone przez niego mapy. Ścisłe racjonowanie wody, jakie Bligh narzucił ludziom dla dobra roślin, było oznaką sztywnego trzymania się rozkazów kosztem uczuć kolegów, co w przyszłości miało stać się przyczyną kłopotów. Podczas jego nieobecności skrócona wersja jego relacji z pierwszej wyprawy, A Voyage to the South Sea …, została opublikowana w Londynie w 1792 roku; wydanie bez skrótów, Bligh and the Bounty, ukazało się w 1936 roku.

Po powrocie we wrześniu 1793 roku Bligh otrzymał złoty medal od Royal Society of Arts, ale sąd wojenny nad niektórymi z ocalałych buntowników z Bounty, który odbył się podczas jego nieobecności, spowodował pewien chłód wobec niego w niektórych kręgach. Dopiero w kwietniu 1795 roku otrzymał swoje kolejne dowództwo. Od tego czasu do 1802 walczył w kilku akcjach, m.in. w Camperdown w 1797, gdzie jego występ pokazał, że „potrafił zręcznie obchodzić się ze swoim okrętem i kompanią”, oraz w Kopenhadze w 1801, gdzie zdobył uznanie Nelsona za dowodzenie Glattonem. Podczas dowodzenia Director w 1797 brał udział w buncie na Nore, ale mimo przeciwnych zarzutów nie ma dowodów, że był w jakikolwiek sposób osobiście wrogo nastawiony do buntowników. W maju 1801 roku został wybrany na członka Royal Society za „wybitne zasługi w nawigacji, botanice itp.”

W latach 1800-01 badał Zatokę Dublińską i Holyhead, w 1803 roku Dungeness, Fowey i wybrzeże Flushing, a w 1804 roku został wyznaczony na Warriora do badania wejścia do Skaldy. Dowodząc tym statkiem, nakazał aresztować jednego ze swoich poruczników za zaniedbanie obowiązków, po tym jak nie zgodził się, że kontuzja uczyniła go niezdolnym do pełnienia wachty; ten ostatni został uniewinniony, a następnie oskarżył swojego kapitana o to, że „rażąco go znieważył i źle potraktował” i zachowywał się w „despotyczny, opresyjny i nieoficerski sposób”. Sąd wojenny rozpatrujący te zarzuty w lutym 1805 r. uznał je za „częściowo udowodnione”, skazał Bligha na naganę i nakazał mu, by w przyszłości był „bardziej poprawny w swoim języku”. Na temat tego epizodu jeden z historyków stwierdził, że oficerowie wchodzący w skład sądu „musieli na osobności uśmiechać się szeroko do siebie”; inny przypuszczał, że „choć raz w swoim ciężkim życiu byli zdumieni stekiem epitetów, na które zostali zaprzysiężeni”.

Ten werdykt nie zaszkodził Blighowi, gdyż 15 marca Banks, zawsze człowiek wpływowy, gdy chodziło o Nową Południową Walię, zaoferował mu uzyskanie stanowiska gubernatora Nowej Południowej Walii w następstwie gubernatora Philipa Gidleya Kinga, z pensją 2000 funtów, dwukrotnie wyższą niż jego poprzednika i wystarczająco dużą, by przyciągnąć starszego kapitana. Po wahaniach Bligh zgodził się. Nie wypłynął aż do lutego 1806 roku; wtedy to, pozostawiając żonę, która wytrwale dbała o jego interesy podczas jego nieobecności, oraz pięć córek, ale w towarzystwie Mary, najstarszej i jej męża marynarza, porucznika Putlanda, wyruszył na swoje nowe stanowisko, mając specjalne instrukcje, między innymi, aby ukrócić handel alkoholem, który wciąż szerzył się w kolonii. Tutaj miał się przekonać, że jego gorliwość w wypełnianiu rozkazów, jego troska o ich natychmiastowe i niekwestionowane wykonanie oraz jego wyraźna niechęć do zmiany swojej polityki lub rozpoczęcia działań bez upoważnienia, napotka silniejszy opór niż na pokładzie któregokolwiek z okrętów Jego Królewskiej Mości.

Bligh dotarł do Sydney 6 sierpnia 1806 roku. Nie objął urzędu przez tydzień, a w międzyczasie otrzymał od gubernatora Kinga dotacje w wysokości 240 akrów (97 ha) w Camperdown, 105 akrów (42 ha) w pobliżu Parramatty i 1000 akrów (405 ha) w pobliżu Rouse Hill na Hawkesbury Road; Co ciekawe, nie ma żadnej wzmianki o tych dotacjach w depeszach, ani o 790 akrach (320 ha) zwanych „Dzięki”, które Bligh przyznał pani King w styczniu następnego roku, choć dla dotacji tej wielkości gubernatorzy zostali poinstruowani, by uzyskać aprobatę sekretarza stanu. Jednak gubernator sztywno nalegał, aby mieć taką zgodę, zanim on pobłażał innym wnioskodawcom, nawet jeśli mieli listy od podsekretarza, ku wielkiej irytacji dr Robert Townson, Eber Bunker i kapitan Short. Bligh pokłócił się z Shortem podczas rejsu, w sporze, który zdaniem sekretarza stanu powstał z „bardzo błahych powodów” i „posunął się do długości, do której nie mógłby się posunąć, gdybyście obaj byli pod wrażeniem słusznego poczucia (…) stosowności (…) zachowania dobrego porozumienia między sobą”. Niestety Bligh nigdy nie posiadał tego zmysłu; zamiast tego wykazał się „niefortunną zdolnością do hodowania buntu”. W tym incydencie prawdopodobnie miał rację, ale sprawa, jak wszystkie takie sprawy, przysporzyła mu wrogów.

W Nowej Południowej Walii Bligh znalazł się w wielkim niedostatku, spowodowanym częściowo przez katastrofalne powodzie w Hawkesbury, częściowo przez spadek liczby statków przybywających z zaopatrzeniem i siłą roboczą skazańców po wznowieniu wojen napoleońskich, a częściowo przez rosnący wpływ lokalnych rekinów handlowych, gdy stan zdrowia gubernatora Kinga się pogarszał. Bligh od razu zorganizował dystrybucję pomocy powodziowej i obiecał osadnikom, że rządowe magazyny kupią ich plony po następnych zbiorach; ale pozwolił, by jego temperament wziął górę, wybuchając gwałtowną awanturą przeciwko Johnowi Macarthurowi o jego owce i bydło. Miał rację, podkreślając niedobór pasterzy. Pracy skazańców było mało. W 1805 roku nie przybył żaden więzień i tylko około 550 mężczyzn w latach 1806-07, mniej niż tych, którzy stali się wolni w wyniku upływu czasu; ale niedobór ten nigdy nie dotknął farmy, którą Bligh sam kupił na Hawkesbury. Jak twierdził, był to „model”, który miał pokazać osadnikom korzyści płynące z wydajnej uprawy. Była ona bardzo efektywnie zarządzana przez Andrew Thompsona. Podobnie jak sąsiadująca z nią farma zięcia Bligha, kapitana Putlanda, przynosiła duże zyski, ale jak zauważył Thompson, „można zauważyć, że zwykły farmer, który musi za wszystko płacić, w żaden sposób nie miałby takich zysków”. Z pewnością rządowe magazyny i stada przyczyniły się do jej sukcesu. Bligh zasugerował później, że zapłaciłby za te dostawy w odpowiednim czasie, ale nie spieszył się nawet z rozważaniem takiej decyzji. W międzyczasie zawiesił D’Arcy Wentwortha za zatrudnianie „inwalidów” ze szpitala w swoich prywatnych sprawach i odmówił temu oficerowi powiedzenia, dlaczego to zrobił.

Takie działania pomogły zwiększyć opór podniesiony wobec jego skądinąd słusznych i pilnie potrzebnych reform. 4 października 1806 roku wydał nowe przepisy portowe, mające na celu zaostrzenie rządowej kontroli nad statkami, ich ładunkami, w tym spirytusem, oraz ich załogami, w tym ewentualnymi zbiegłymi skazańcami. 3 stycznia 1807 r. zarządził, że wszystkie weksle powinny być wystawiane „płatne w funtach szterlingach”, co miało zapobiec powtórzeniu się sporu prawnego z poprzedniego roku między Macarthurem a Thompsonem o wartość weksla wyrażonego w pszenicy. 14 lutego ponownie wydał często łamane zarządzenie o nielegalnych destylarniach i pod surowymi karami zakazał handlu spirytusem za zboże, siłę roboczą, żywność lub jakiekolwiek inne towary. Zamówienia te, pożądane, choć były, wzbudził silny sprzeciw wśród zainteresowanych stron; to nic dziwnego, że Bligh powiedział Colonial Office w październiku, że gubernator „musi być zdecydowany i stanowczy w swoich środkach i nie podlega żadnej kontroli tutaj”.

Bligh miał mało czasu, aby martwić się o Van Diemen’s Land, ale przystąpił, zgodnie z instrukcjami, aby zorganizować usunięcie osadników z Norfolk Island do Derwent. W Sydney, zaniepokojony podejrzanym powstaniem Irlandczyków, postanowił rozdzielić ośmiu domniemanych przywódców, choć sześciu z nich zostało uniewinnionych podczas procesu, a pięciu nie było prawnie skazanych na transport. High-handly wysłał po dwóch na wyspę Norfolk, Derwent i Port Dalrymple. Następnie, po tym jak Simeon Lord, Henry Kable, James Underwood i John Macarthur weszli w konflikt z wysiłkami gubernatora w celu egzekwowania prawa, Bligh tak zirytował oficerów Korpusu Nowej Południowej Walii swoją ingerencją w jego sprawy i znęcaniem się nad jego członkami, że major George Johnston poczuł się wezwany do złożenia skargi do głównodowodzącego. Bligh zalecił odciążenie korpusu, ale nie z wielką pilnością; nie wydaje się, by podejrzewał wrogość oficerów wobec niego, być może nie bez powodu, gdyż przynajmniej jeden z nich, kapitan Anthony Fenn Kemp, uważał, że gubernator zachowywał się „w przystojny sposób”, gdy Kemp miał zatarg z Johnstonem we wrześniu 1807 roku.

W godnym pochwały wysiłku, by poprawić wygląd Sydney, Bligh nakazał tym, o których mówiono, że nielegalnie zajmują pewne tereny miejskie, by się przenieśli, i zakwestionował dzierżawy innych, w tym Macarthura, Johnstona, Garnhama Blaxcella, Johna Jamiesona i Davida Manna, które kolidowały z planem miasta. Wiedza o tych poglądach w naturalny sposób zwiększyła opozycję wobec jego rządów.

W spotkaniu z tą opozycją Bligh był upośledzony przez niekompetencję swoich urzędników, a zwłaszcza jego zauroczonego sędziego-adwokata, Richarda Atkinsa; ale chociaż gubernator zgłosił swoje liczne niedociągnięcia do Londynu, nie zawiesił go, do czego uprawniała go jego komisja. Chociaż jedynymi ludźmi w kolonii z wykształceniem prawniczym byli emancypanci, mianowanie trzeźwego i uczciwego sędziego-adwokata, który był wolny od długów, z pewnością wzmocniłoby gubernatora; ale był on niechętny do ingerowania w niezależność swojego głównego urzędnika sądowego. W konsekwencji zaczął w dużym stopniu polegać na radach, jakich były skazaniec George Crossley udzielał Atkinsowi i chociaż kolejne działania prawne, jakie zarządził przeciwko Macarthurowi, wydają się być wybitnie uzasadnione, spowodowały one, że ten uparty i projektujący człowiek, jak zawsze w najwyższym stopniu pewny własnej prawości, przekonał oficerów, że aresztowanie Bligha było konieczne, aby położyć kres brutalnej tyranii. To, oczywiście, było absurdem; ale z pewnością niepożądane było, aby Atkins, dłużnik Macarthura, przewodniczył procesowi, kiedy Macarthur był bardzo słusznie oskarżony o różne „występki i oburzające wykroczenia”.

Ponieważ kontrolowali oni siły zbrojne, jedyne zagrożenie dla porządku pochodziło od oficerów; niestety oni, podobnie jak inni w Sydney, byli gotowi się zbuntować. Rekwizycja z prośbą do Johnstona o przejęcie kontroli została podpisana przez zaledwie dziewięć osób, zanim to uczynił, a w każdym razie tak wiele tych samych nazwisk pojawia się na serii petycji i kontrpetycji sporządzonych w 1808 roku, że wydaje się, iż żadna z nich nie była wiele warta. Większość obywateli była apatyczna; wielu osadników z Hawkesbury popierało gubernatora, ale Blighowi udało się zantagonizować wielu czołowych ludzi w kolonii, a on sam był zupełnie nieprzystosowany do sytuacji, która się rozwijała. Wygłaszane przez Macarthura tyrady o obronie wolności i własności, które nigdy nie były zagrożone, dały Johnstonowi pretekst do twierdzenia, że „powstanie i masakra” były nieuchronne, ponieważ Bligh planował „obalić prawa kraju” oraz „przerazić sądy i wpłynąć na nie”. Było to grubo przesadzone. W sądzie karnym zawsze musiało zasiadać sześciu oficerów. W 1807 roku gubernator usunął z magistratu chirurga Thomasa Jamisona jako „wrogiego rządowi” i zastąpił niektórych wojskowych magistratów cywilami, ale kiedy Macarthur wygrał swój proces przeciwko Robertowi Campbellowi juniorowi, Bligh zaakceptował tę decyzję bez wahania. Przed rebelią nikt poza Johnstonem nie wysłał oficjalnej skargi do Londynu. W ciągu osiemnastu miesięcy Bligh wydał tylko trzy nadania ziemskie i ułaskawił tylko dwóch skazańców; często potężnie przysięgał i zarzucano mu, choć nie udowodniono, że sprzeniewierzył niektóre dobra rządowe; ale były to dziwne usprawiedliwienia dla buntu. Niemniej jednak, tak jak inni niepopularni gubernatorzy zostali obaleni w innych brytyjskich koloniach w XVIII wieku, tak teraz wojskowi w Nowej Południowej Walii byli gotowi pomaszerować do Government House, aby aresztować gubernatora, powstrzymać go przed próbą zebrania swoich zwolenników nad Hawkesbury i skonfiskować jego dokumenty, aby umożliwić im stworzenie sprawy, która usprawiedliwiłaby ich działania.

Przez ponad rok po aresztowaniu w styczniu 1808 Bligh pozostawał w więzieniu w Sydney, odmawiając obietnicy popłynięcia do Anglii, jeśli zostanie uwolniony. W lutym 1809 zgodził się popłynąć, jeśli zostanie umieszczony na „Porpoise”, ale kiedy znalazł się na pokładzie, złamał słowo, twierdząc, że zostało ono wymuszone siłą. 17 marca popłynął do Derwent, mając nadzieję na poparcie porucznika-gubernatora Davida Collinsa; ale choć Collins na początku go powitał, odmówił potępienia rządu rebeliantów i stosunki wkrótce stały się napięte. Nie zważając na obietnicę, że nie będzie się mieszał w sprawy lokalne, Bligh przeszkadzał łodziom na rzece, podsycał lokalne animozje i stał się tak nieznośnym utrapieniem, że Collins, uznając jego zachowanie za „niegodne pod wieloma względami”, poczuł się zmuszony zabronić miejscowym łodziom zbliżania się do Porpoise’a lub zaopatrywania go w prowiant. Tak odizolowany, Bligh pozostał aż do przybycia gubernatora Lachlana Macquarie do Sydney. Wrócił do Port Jackson 17 stycznia 1810 roku, ale ostatecznie nie wypłynął do Anglii aż do 12 maja. Ten pobyt dał mu czas i okazję do bycia „wielką plagą” dla swojego następcy, a także do zdobycia równie niepochlebnej opinii od Ellisa Benta.

Bligh dotarł do Anglii 25 października 1810 roku i wkrótce został zaangażowany w sąd wojenny Johnstona. Ponieważ obroną było usprawiedliwienie, był to praktycznie także jego proces. Skazanie Johnstona było jego własnym uniewinnieniem; ale dopisek do wyroku na Johnstona, że „nowe i nadzwyczajne okoliczności” stanowiły pewne, choć nie „pełne”, usprawiedliwienie jego postępowania, sugeruje, że sąd uważał, iż gubernator nie jest wolny od winy, chyba że po prostu nie chciał ukarać Johnstona za bycie narzędziem Macarthura. Choć gorący temperament i gwałtowny język Bligha nie usprawiedliwiały buntu, to z pewnością pogorszyły jego notowania i zmniejszyły efektywność, zwłaszcza że najwyraźniej towarzyszyło im normalne przekonanie ówczesnych administratorów, że urzędy powinny być cenione tak samo ze względu na ich przywileje, jak i wynagrodzenie. Mimo to, rządy Bligha i ich następstwa dowiodły, że nawet w Nowej Południowej Walii i nawet przez Johna Macarthura prawo musi być przestrzegane.

Po procesie Johnstona, Bligh otrzymał swój rutynowy awans, najpierw na tylnego admirała Blue, który został cofnięty do lipca 1810 roku, kiedy stał się należny, a następnie na wiceadmirała w czerwcu 1814 roku. Przez pewien czas mieszkał w Lambeth i złożył cenne zeznania przed komisją selekcyjną ds. transportu w 1812 r.; ale po śmierci żony w kwietniu 1812 r. i przyznaniu mu renty w kwietniu 1813 r. przeniósł się do Farningham w Kent. Zmarł 7 grudnia 1817 r. i został pochowany na cmentarzu St Mary’s, Lambeth. Jego sześć żyjących córek odziedziczyło jego majątek, w tym dotacje, które otrzymał w Nowej Południowej Walii. Ostatecznie nabył je jego zięć, sir Maurice O’Connell; w 1841 roku gubernator sir George Gipps zgodził się na ugodę w ich sprawie, która była tak korzystna dla obdarowanych, że niezależnie od jego tymczasowych prób, majątek Bligha zyskał trwałą korzyść z jego urzędu.

.