Niemal wszyscy z 1,3 mln ludzi wysłanych do Auschwitz, nazistowskiego obozu zagłady w okupowanej Polsce, zostali zamordowani – albo wysłani do komór gazowych, albo przepracowani na śmierć. Średnia długość życia w wielu z tych obozów wynosiła od sześciu tygodni do trzech miesięcy.

Ponad milion zmarłych w Auschwitz stanowili Żydzi, a naukowcy doszli do wniosku, że ponad połowę z nich stanowiły kobiety.

Choć mężczyzn i kobiety pracujących niewolniczo w Auschwitz spotkał ten sam ostateczny los, z moich badań nad płcią i Holokaustem wynika, że niektóre z ich zachowań i reakcji na niewolę różniły się.

Metody sabotażu

Płeć przez długi czas była pomijana w badaniach nad Holokaustem. Pisząc pod koniec lat siedemdziesiątych i na początku osiemdziesiątych, pierwsi badacze, tacy jak Joan Ringelheim i Sybil Milton, musieli walczyć o swoją legitymizację w dziedzinie, która upierała się, że rozdzielenie historii żydowskich mężczyzn i kobiet pod reżimem nazistowskim jest ciosem dla ich wspólnego losu lub dla żydowskiej solidarności.

Dzisiaj jednak temat ten jest dogłębnie badany, co pozwala nam lepiej zrozumieć nie tylko to, jak Żydzi ginęli podczas Holokaustu, ale także jak żyli.

Pod koniec lat osiemdziesiątych przeprowadziłem badania nad żydowskimi mężczyznami i kobietami, którzy byli członkami „Canada Commando”, oddziału pracy przymusowej odpowiedzialnego za sortowanie mienia przywiezionego przez więźniów do obozu i przygotowywanie tych przedmiotów do odesłania do Niemiec do użytku cywilnego.

Ponieważ baraki były jedynym miejscem w obozie, gdzie można było znaleźć prawie nieograniczoną ilość jedzenia i odzieży, ten oddział pracy przymusowej został nazwany na cześć Kanady – kraju postrzeganego jako symbol bogactwa.

Przyglądając się zachowaniu mężczyzn i kobiet z Canada Commando, zauważyłem interesującą różnicę. Wśród sortowanych ubrań znajdowały się futra. Chociaż zarówno więźniowie jak i więźniarki z Canada Commando próbowali sabotować tę pracę, co było karane śmiercią, to jednak ich metody różniły się od siebie.

Męscy więźniowie zazwyczaj rozrywali na strzępy podszewkę i szwy płaszcza, zachowując jedynie jego zewnętrzną powłokę. Przy pierwszym użyciu płaszcz rozpadał się, pozostawiając Niemca, który go nosił, bez płaszcza na zimę.

Nieliczne ocalałe kobiety z komanda, z którymi przeprowadziłem wywiad, nie stosowały tej taktyki. Powiedziały mi raczej, że wspólnie postanowiły włożyć do kieszeni płaszcza odręczne notatki, które brzmiały mniej więcej tak: „Niemieckie kobiety, wiedzcie, że nosicie płaszcz, który należał do kobiety, która została zagazowana na śmierć w Auschwitz”.

Kobiety, innymi słowy, wybrały sabotaż psychologiczny. Mężczyźni, fizyczny.

Radzenie sobie z głodem

Jednym z najbardziej centralnych doświadczeń wszystkich więźniów obozu podczas Holokaustu był głód. Chociaż zarówno mężczyźni, jak i kobiety cierpieli z powodu głodu podczas uwięzienia, więźniowie stosowali odmienne metody radzenia sobie z nim.

Podczas gdy mężczyźni opowiadali sobie historie o fantastycznych posiłkach, którymi będą mogli się cieszyć po wyzwoleniu, kobiety często dyskutowały o tym, jak przed wojną przyrządzały różne potrawy, które uwielbiały, od pieczenia puszystych ciast po przygotowywanie tradycyjnych żydowskich blinów. Cara de Silva w swojej książce „In Memory’s Kitchen” z 1996 roku w poruszający sposób dokumentuje, jak to zjawisko wyglądało wśród więźniarek obozu w Terezinie.

Różnice między metodami radzenia sobie z problemami stosowanymi przez kobiety i mężczyzn mogły mieć swoje źródło w zachowaniach związanych z płcią w ich życiu przed wojną, w którym mężczyźni jedli, a kobiety gotowały – przynajmniej w klasach średnich i niższych.

W przypadku kobiet mógł to być także proces socjalizacji kobiet, mający na celu jednoczesne rozwiązanie dwóch dylematów: psychologicznej potrzeby obcowania – przynajmniej werbalnego – z jedzeniem oraz edukacyjnej potrzeby przygotowania młodych dziewcząt w obozie do kulinarnych i domowych obowiązków po wojnie.

W normalnych warunkach matki uczyłyby swoje córki poprzez przykład, a nie opowieści.

Macierzyństwo pod rządami nazistów

W wielu opracowaniach historycznych wspomina się o poświęceniu matek w czasie Holokaustu, takich jak kobiety, które zdecydowały się towarzyszyć swoim dzieciom w drodze na śmierć, aby nie były same w swoich ostatnich chwilach na ziemi.

Niektóre matki postępowały jednak inaczej, co udokumentował polski nieżydowski ocalały z Auschwitz Tadeusz Borowsky w książce „Tędy do gazu Panie i Panowie”.

Podczas „selekcji” w KL Auschwitz – kiedy to więźniowie kierowani byli albo na śmierć, albo na życie – przybywających więźniów dzielono zazwyczaj według płci, przy czym osoby starsze, matki i małe dzieci oddzielano od mężczyzn i starszych chłopców. Matki z małymi dziećmi oraz osoby starsze były automatycznie kierowane na śmierć.

Borowsky pisze o wielu młodych matkach, które podczas selekcji ukrywały się przed swoimi dziećmi, próbując kupić sobie kilka dodatkowych dni lub ewentualnie godzin życia.

Jeśli niemiecki żołnierz znalazł małe dziecko samo podczas „selekcji”, pisze Borowsky, zabierał je w górę i w dół rzędów więźniów krzycząc: „Tak matka porzuca swoje dziecko?”, dopóki nie wytropił nieszczęsnej kobiety i nie skazał ich obojga na komory gazowe.

Początkowo kobiety, które przeżyły Auschwitz, z którymi rozmawiałem, mówiły, że nigdy nie słyszały o czymś takim. W końcu jednak, gdy kilkakrotnie powracałem do tego pytania w różnych wątkach, kilka kobiet przyznało, że słyszało, iż garstka matek, które przybyły do Auschwitz z małymi dziećmi, rzeczywiście próbowała się ukrywać, aby ratować własne życie. Nie wspominam o działaniach podjętych w śmiertelnym strachu, aby potępić te kobiety, ale raczej aby przyczynić się, 75 lat później, do naszego zrozumienia żydowskiego życia i śmierci pod nazistowskim terrorem. Wymaga to wyzbycia się uprzedzeń dotyczących zarówno kobiet, jak i mężczyzn, i nakreślenia szerszego obrazu ponurej rzeczywistości Auschwitz.