Baszar al-Assad to zbrodniarz wojenny, intrygant, kleptokrata, elitarysta zadomowiony w bańce Damaszku i ego-maniak. Nietrudno wyobrazić sobie psychologa, który po jednej godzinnej sesji zaklasyfikowałby syryjskiego dyktatora jako socjopatę. Assad jest prawdopodobnie jedną z najbardziej odrażających istot ludzkich na ziemi.

A jednak pomimo tych wszystkich cech osobowości, Assad jest również na dobrej drodze do zwycięstwa w wojnie domowej w Syrii – dziewięcioletnim cyklu masowej przemocy, który zmienił niegdyś dumny i samowystarczalny naród arabski w plac zabaw dla grup dżihadystów, zagranicznych bojówek i obcych mocarstw. Assad, człowiek, którego wielu w Waszyngtonie, Europie i świecie arabskim uważało za kolejnego Muammara al-Kaddafiego, w zasadzie pokonał swoich licznych wrogów poprzez walkę wręcz, dużą pomoc ze strony przyjaciół z Rosji i Iranu, czystą brutalność i sprytne machinacje. W chwili pisania tego artykułu, syryjskie i rosyjskie samoloty wojenne uderzają w prowincję Idlib, ostatnie terytorium, na którym żyją różne grupy rebeliantów (z których najbardziej dominującą jest powiązana z Al-Kaidą Hayat Tahrir al-Sham) wraz z milionami zdesperowanych syryjskich uchodźców. James Jeffrey, specjalny wysłannik USA ds. konfliktu syryjskiego, powiedział dziennikarzom w zeszłym tygodniu, że reżimowe i rosyjskie odrzutowce przeprowadziły 200 ataków lotniczych w ciągu trzech dni pod koniec stycznia.

Pytanie nie koncentruje się już wokół tego, czy reżim Assada przetrwa. Dla wszystkich zamiarów i celów, Assad był na dobrej drodze do wygrania wojny, jak tylko jego siły odzyskały miasto Aleppo w 2016 roku po latach walk. Zwycięstwo Assada zostało dodatkowo scementowane w kwietniu 2018 roku, kiedy setki bojowników rebelianckich zdecydowało się wsiąść do autobusów podróżujących na północ, zamiast wytrzymać dodatkowe ataki chlorem i bombami beczkowymi.

No, pytanie teraz brzmi, czy Waszyngton przełknie swoją dumę i przyzna zimnokamienistą rzeczywistość – Baszar al-Assad nie tylko wygrał wojnę militarnie, ale pozostanie u władzy do swoich umierających dni. Albo, alternatywnie, czy administracja Trumpa nadal wierzy, że może wypchnąć syryjskiego dyktatora z Damaszku.

W chwili obecnej administracja Trumpa obrała ten drugi kurs. Podpisanie w grudniu ubiegłego roku Caesar Civilian Protection Act w zasadzie gwarantuje amerykańskie sankcje na każdą firmę, osobę lub instytucję finansową, która stara się wspierać odbudowę Syrii po konflikcie. Strategia Waszyngtonu wydaje się opierać na objęciu kwarantanną wschodnich pól naftowych Syrii i odstraszaniu potencjalnych inwestorów przed wejściem na syryjski rynek, dopóki Assad nie zaakceptuje przy stole negocjacyjnym tego, czego nie chciał zaakceptować na polu walki: zejścia z drogi wolnym i uczciwym wyborom. Ponieważ tak się po prostu nie stanie, polityka Stanów Zjednoczonych wobec Syrii pozostanie polityką dyplomatycznej izolacji i gospodarczego dławienia przez następne kilka dekad.

Ciężko dostrzec, w jaki sposób stały reżim amerykańskich sankcji ułatwi życie Syryjczykom. Kraj stracił $226 miliardów w PKB w latach 2011-2016, bez wątpienia większość z tego była spowodowana przez strategię wojenną reżimu. UNICEF donosi, że dwie z każdych pięciu szkół w Syrii są uszkodzone lub zniszczone, a połowa placówek służby zdrowia w kraju jest niewydolna lub w ogóle nie funkcjonuje. Kiedyś Syria była w stanie zaspokoić 90% swojego zapotrzebowania na leki; teraz Damaszek musi je importować. Ponieważ import jest trudniejszy, właściciele sklepów muszą polegać na droższym czarnym rynku, co oznacza, że muszą podnosić ceny, aby osiągnąć zysk. Reżim Assada cierpi z powodu braku gotówki i próbuje ratować sytuację poprzez narzucone przez rząd racjonowanie paliwa, żywności i oleju kuchennego.

Większość decydentów, ustawodawców i analityków w Waszyngtonie nie ma problemu z utrzymaniem tych sankcji, a nawet ich zwiększeniem. Ogólnie rzecz biorąc, nakładanie sankcji na złych ludzi to dobra polityka. Kto nie chciałby zdusić finansów Assada i uczynić jego życie piekłem?

Problemem jest oczywiście to, że takie postępowanie oznacza również, że ucierpi na tym ludność syryjska. Strategia Waszyngtonu jest teraz całkowicie domniemana i przywiązana do wymyślonego celu politycznego. Jak powiedział Aron Lund z Century Foundation na stronie Syria Direct na początku stycznia, „Od 2011 roku, pomysł był taki, że jeśli tylko wywrzemy trochę więcej presji, to Assad się opamięta i zacznie demokratyzować lub wypuści więźniów, ale jak dotąd nie widzieliśmy żadnej zmiany w zachowaniu rządu.”

Wojna w Syrii jeszcze się nie skończyła, ale zbliżyła się do punktu, w którym zabijanie przynajmniej się zmniejsza. Przyszłość kraju bez względu na wszystko rysuje się w ciemnych barwach. Syria będzie miejscem, gdzie przemoc na niskim poziomie i obce siły dyktują wydarzenia. Waszyngton będzie musiał się zastanowić, czy jego interesy najlepiej zaspokaja karanie syryjskiego rządu (a co za tym idzie, narodu syryjskiego) za zbrodnie przeszłe i teraźniejsze, czy też stanie się bardziej dyskryminacyjny w sposobie korzystania ze swoich organów sankcyjnych.

Daniel DePetris jest współpracownikiem Defense Priorities, organizacji zajmującej się polityką zagraniczną, skoncentrowanej na promowaniu realistycznej wielkiej strategii w celu zapewnienia amerykańskiego bezpieczeństwa i dobrobytu.