Większość ludzi nie poznaje tego narządu, dopóki nie powoduje on problemów. Jest on mniej więcej wielkości średniego banana i znajduje się głęboko w brzuchu, w zakolu jelita cienkiego, pomiędzy żołądkiem a kręgosłupem. W ten sposób unika zauważenia, a często także obrazowania medycznego i interwencji.

Aby operować trzustkę, chirurdzy muszą ją najpierw odsłonić. Często wymaga to przeniesienia narządów, w których się zagnieżdża, jak również dwóch bardzo ważnych naczyń krwionośnych, które ją przecinają, tętnicy krezkowej górnej i żyły krezkowej górnej.

Pankreatoduodenektomia, powszechnie nazywana procedurą Whipple’a na cześć nowojorskiego lekarza, który ją udoskonalił, Allana Whipple’a, jest słynną skomplikowaną i wymagającą operacją, która trwa od czterech do 12 godzin. Szybka lekcja anatomii sprawi, że będzie jasne dlaczego.

Trzustka ma podwójną funkcję. Jest organem zarówno układu hormonalnego (endokrynnego), jak i trawiennego (egzokrynnego).

Wiele osób zna trzustkę ze względu na jej rolę hormonalną i prawdopodobnie słyszało o niej wzmianki w związku z cukrzycą. Wytwarza ona hormon insulinę, który pomaga kontrolować ilość cukru we krwi.

Ale trzustka jest również ważna w procesie trawienia. Kiedy jedzenie zostało już rozbite i częściowo strawione przez żołądek, jest ono przepychane do pierwszej części jelita cienkiego, zwanej dwunastnicą. Trzustka następnie dodaje do pokarmu własne soki trawienne i enzymy poprzez mały przewód połączony z dwunastnicą.

Z powodu funkcjonalnych i lokalizacyjnych połączeń trzustki z żołądkiem, jelitem i przewodem żółciowym, procedura Whipple’a jest czymś więcej niż tylko operacją na trzustce: obejmuje ona również co najmniej trzy inne narządy.

Dr Horacio Asbun z Miami Cancer Institute na Florydzie (a wcześniej z Mayo Clinic w Jacksonville), wyjaśnia, że chirurdzy usuwają głowę trzustki (miejsce A), przewód żółciowy i pęcherzyk żółciowy (miejsce B), początek jelita cienkiego (miejsce C), a często przynajmniej część żołądka (miejsce D). W zależności od miejsca i stanu guza, tętnica krezkowa i żyła mogą również wymagać przeniesienia, co dodatkowo komplikuje operację.

Chirurg następnie ponownie łączy pozostałe części trzustki, jelita i żołądka. Film wideo z Kliniki Mayo wyjaśnia szczegółowo przebieg operacji.

Całkowite usunięcie trzustki, znane jako całkowita pankreatektomia, jest również możliwe, ale dzięki zachowaniu wystarczającej ilości narządu do utrzymania produkcji insuliny i soków trawiennych pacjenci poddawani operacji Whipple’a napotykają mniej powikłań metabolicznych. Chirurdzy próbują również zachować odźwiernik (który łączy żołądek i dwunastnicę), jeśli nie ma oznak choroby w tym miejscu, ponieważ odgrywa on ważną rolę w trawieniu, działając jako zawór kontrolujący przepływ częściowo strawionego pokarmu z żołądka do jelita cienkiego.

Drogi do operacji Whipple’a

Z powodu trudności w obrazowaniu trzustki wielu chirurgów nie jest pewnych, z czym mają do czynienia, dopóki nie rozpoczną operacji, dlatego wielu z nich decyduje się na otwarte zabiegi, w których wykonują duże nacięcie w brzuchu, aby uzyskać dostęp do narządów wewnętrznych.

Chirurgia laparoskopowa jest również dostępna, a jej zaletą są mniejsze nacięcia i szybszy czas powrotu do zdrowia. Ale może być trudna ze względu na ograniczoną ergonomię i tylko dwuwymiarowe obrazy zatłoczonego obszaru narządów.

Ostatnie dodanie sprzętu zrobotyzowanego sprawiło, że minimalnie inwazyjne podejścia chirurgiczne typu „dziurka od klucza” stały się bardziej popularne, zapewniając lepsze powiększenie i trójwymiarowe widzenie oraz lepszą precyzję chirurgiczną i zręczność dzięki zastosowaniu nadgarstkowych instrumentów laparoskopowych, które naśladują ruchy ludzkiej ręki.

W UPMC Hillman Cancer Center w Pittsburghu, gdzie chirurdzy wykonali ponad 500 operacji Whipplesa wspomaganych robotami, onkolog chirurgiczny Amer H. Zureikat wyjaśnia, że postęp ten poszerzył zakres pacjentów z rakiem trzustki, którzy mogą być uznani za kandydatów do operacji. Może również pośrednio wpłynąć na inne metody leczenia.

„Zrobotyzowana operacja Whipple’a to potencjalny przełom, ponieważ skraca czas rekonwalescencji i może szybciej przywrócić zdrowie, dzięki czemu inne metody leczenia niezbędne do poprawy przeżywalności po operacji – takie jak chemioterapia i radioterapia – nie wydają się już tak zniechęcające i są lepiej tolerowane” – mówi Zureikat.

„Niedawno przeprowadziliśmy wieloinstytucjonalne porównanie otwartych i zrobotyzowanych operacji Whipple’a w ośmiu dużych szpitalach w USA, w tym UPMC, i okazało się, że robotyczna operacja Whipple’a wiąże się z mniejszą liczbą powikłań w porównaniu z podejściem otwartym” – dodaje.

Bez względu na sposób przeprowadzenia operacji Whipple’a wymagany jest pobyt w szpitalu. Czas powrotu do zdrowia zależy od stanu fizycznego przed operacją i złożoności operacji, ale większość ludzi jest w stanie wrócić do swoich zwykłych czynności cztery do sześciu tygodni po operacji.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na stronie Let’s Win! Pancreatic Cancer.