Kiedy biznesmen z Kasoty, Tony Borglum, ogłosił swoje plany otwarcia firmy oferującej klientom możliwość jazdy prawdziwymi czołgami, ludzie mówili mu, że jest szalony.

„Każdy miał proces myślowy, 'To głupi pomysł i nikt nigdy nie będzie chciał tego zrobić, więc odpukać,'” powiedział.

Ale od czasu otwarcia drzwi w 2010 roku, Borlgum gościł tysiące klientów z całego świata, jak również był przedstawiany we wszystkim, od Forbes do Larry the Cable Guy’s show „Only in America.”

„Zdecydowanie jest na to zapotrzebowanie”, powiedział. „Zasadniczo, to czego się nauczyliśmy, to to, że jeśli zrobisz coś, co jest super bad-ass, o czym wszyscy inni mówią, że jest niemożliwe, jeśli możesz to pociągnąć, ludzie będą podróżować po świecie, aby cię zobaczyć.”

Motory i maszyny

Dorastając w Waseca, Borglum zawsze był przyciągany do silników i maszyn. Brał udział w sportach motorowych i wyścigach ciężarówek, a także lubił budować własne pojazdy: najpierw traktor ogrodowy, potem ciężarówkę, a następnie street rod.

Z wiekiem jego zainteresowanie zwróciło się ku ciężarówkom wojskowym i kupił jedną, gdy tylko udało mu się ją znaleźć. Ale poszukiwania dobrej ciężarówki wojskowej otworzyły mu oczy na inną intrygującą możliwość: samochód opancerzony Ferret, brytyjski pojazd bojowy zbudowany z myślą o misjach zwiadowczych. Cena była wysoka – około 25 000 dolarów – ale Borglum nie dał się zniechęcić; zamiast tego wymyślił sposób na podróż do Anglii i zakup Ferreta tam, gdzie cena byłaby o tyle niższa, że zrekompensowałaby koszty przelotu za ocean.

Nie mogę powiedzieć, ilu ludzi przechodzi przez moje drzwi i mówi, 'Chcę jeździć czołgiem i wysadzać rzeczy w powietrze’

Więc, w 2006 roku, on i jego ojciec spakowali swoje walizki i udali się do Anglii, gdzie zaczęli przeszukiwać cały kraj w poszukiwaniu najlepszej oferty.

„Myśleli, że jesteśmy szaleni”, powiedział Borglum. „Tutaj, nie myślimy nic o jeździe do Minneapolis dwa razy w ciągu tygodnia. To było niesłychane dla Brytyjczyków. Wkrótce wszyscy w Anglii, w świecie wojskowym, usłyszeli o tych dwóch szalonych Amerykanach, którzy jeździli po całym kraju w poszukiwaniu Fretek.”

Od transportów do czołgów

Po drodze natknęli się na miejsce, które oferowało klientom możliwość przejechania się czołgiem FV 433 Abbot i ich plany znów uległy zmianie. Kiedy wrócili do domu, nie byli tylko dumnymi nowymi właścicielami Fretki; byli również właścicielami trzech FV 433.

Borglum pierwotnie planował otworzyć firmę oferującą przejażdżki w Waseca, ale pojawiły się trudności z uzyskaniem wszystkich odpowiednich dokumentów, więc zamiast tego przeniósł się do Kasota. Otworzył firmę w 2010 roku i od tego czasu biznes stale się rozwija. W zeszłym roku odwiedziło go ponad 1,650 osób. Borglum i jeden inny pracownik na pełny etat obsługują wszystkich tych klientów, choć czasami mają pomoc w niepełnym wymiarze godzin.

Borglum ma flotę prawie tuzina pojazdów. Wiele z nich pochodzi z Wielkiej Brytanii, ponieważ kraj ten od dziesięcioleci nadrabia zapasy swoich czołgów (choć ostatnio zaprzestał tej praktyki). Oprócz swoich Abbotów posiada brytyjskiego Chieftaina Mark 11, jeden z zaledwie pięciu nadwyżkowych modeli na świecie (i gwiazdę filmu Reign of Fire z 2002 roku), oraz rosyjskiego T55. Gwiazdą jego floty jest Sherman E8, który był używany w II wojnie światowej.

Według niego, Abbot jest jednym z najłatwiejszych do prowadzenia pojazdów w jego arsenale, podczas gdy FV 432 jest najbardziej zagmatwany, a T55 to najwięcej pracy, ponieważ ma ręczną skrzynię biegów i hamulce. Niezależnie jednak od tego, czym jeżdżą goście, zwykle jest to o wiele więcej pracy, niż sobie wyobrażali.

Wide Variety

„Nie potrafię powiedzieć, ilu ludzi przechodzi przez moje drzwi i mówi: 'Chcę jeździć czołgiem i wysadzać rzeczy w powietrze'”, powiedział. „Ale ja im mówię: 'Nie powinieneś prowadzić swojego samochodu i wysyłać SMS-ów. Co sprawia, że myślisz, że możesz wziąć 8 milionów dolarów pojazd i prowadzić go 45 mph, celować 120-mm działo do boku i nadal nie uruchomić w rzeczy?”

Borglum oferuje kilka pakietów dla klientów. Pakiet „3 Star Lt. General” jest najtańszy i zaczyna się od $299 i pozwala gościom prowadzić FV433 Abbot SPG, który technicznie nie jest czołgiem, ale pojazdem opancerzonym. Inne pakiety to „The Sherman Driver”, który zaczyna się od 1999 dolarów i dodaje FV 432 APC i Sherman E8 dla gości. Jeśli chcesz jeszcze więcej wrażeń, możesz dodać możliwość zmiażdżenia samochodu lub nawet mobilnego domu.

Myślą, że to będzie dzikie i szalone, ale to jest bezpieczne. Wystarczy postępować zgodnie ze wskazówkami i trzymać broń skierowaną tam, gdzie ma być

Pakiety mogą wydawać się drogie, ale kosztowne jest również uruchomienie zbiorników. Według Borgluma, większość z jego czołgów może pracować tylko przez cztery godziny na raz. Chieftain kosztuje $1,000 za godzinę pracy, a Abboty spalają cztery galony paliwa na milę. Jest to również trudne i kosztowne, aby znaleźć części zamienne, ponieważ zazwyczaj musi przejść przez kolekcjonerów, którzy nie chcą się rozstać ze swoimi skarbami.

Borglum powiedział, że jego firma jest szczególnie popularna wśród wieczorów kawalerskich i wyjazdów firmowych.
„Nie ma bardziej ekstremalnego doświadczenia w budowaniu zespołu niż sprzęt wojskowy, a czołgi są jednym z najlepszych,” wyjaśnił. „Samo przebywanie razem w nieznanym miejscu jest budowaniem zespołu. Nie obchodzi mnie kim jesteś; możesz pracować z kimś przez 10 lat, a potem nagle, kiedy jesteś z nim w rozpaczliwej sytuacji, bardzo szybko poznajesz się bardzo dobrze.”

Klienci mają również szansę strzelać do różnych broni w ramach swoich pakietów, w tym sub karabinów maszynowych, karabinów szturmowych, karabinów maszynowych i karabinów anty-materiałowych-w tym karabinu maszynowego Browning M1919 z II wojny światowej.

Just Follow Directions!

„To coś innego, co stawia ludzi gdzieś, gdzie nigdy nie byli”, powiedział. „Myślą, że to będzie dzikie i szalone, ale to jest bezpieczne. Wystarczy podążać za wskazówkami i trzymać broń skierowaną tam, gdzie powinna być.”

W rzeczywistości, Borglum powiedział, że podążanie za wskazówkami jest kluczem w każdej części doświadczenia.
„Strzelanie jest łatwe, a jazda jest łatwa,” wyjaśnił. „Najbardziej niebezpiecznym kierowcą, jakiego kiedykolwiek miałem, był ktoś, kto nie zwracał uwagi. Powiedział: 'Nie mogę się niczego nauczyć od takiego głupiego dzieciaka jak ty. Jeżdżę na traktorach dłużej niż ty żyjesz!”. Wsadziliśmy go do pojazdu, a on ruszył, pojechał w linii prostej i uderzył w pierwsze drzewo.

Ludzie przychodzą z tym oczekiwaniem, 'Nie wiem, czy mogę prowadzić czołg.’ Po prostu zamknij się i słuchaj, a będzie dobrze.”

Ten artykuł po raz pierwszy pojawił się w Southern Minn Scene Magazine.

Dodatkowe linki

• Drive A Tank on MankatoLIFE

.