Prezydent Donald Trump wysiada z Air Force One w New Hampshire w niedzielę podczas jednej z wielu podróży kampanijnych, które odbył samolotem prezydenckim tylko w ciągu ostatniego tygodnia. Grupy strażników rządowych twierdzą, że niezwykle trudno jest dowiedzieć się, ile kosztów takich podróży pokrywa kampania, a ile podatnicy. (Fot. Shealah Craighead/The White House)

WASZYNGTON – Kiedy Air Force One wyląduje w Arizonie na wizyty kampanijne prezydenta Donalda Trumpa w Bullhead City i Goodyear w środę, będzie to co najmniej 20. przystanek kampanijny dla odrzutowca w ciągu ostatnich ośmiu dni.

Kto płaci za te podróże? Ty. Może. A może robi to kampania Trumpa. Albo po trochu jedno i drugie. Grupy strażnicze rządu mówią, że nie były w stanie uzyskać pełnej księgowości wydatków związanych z korzystaniem przez prezydenta z Air Force One, pomimo lat prób.

„To jest po prostu kwestia dobrej przejrzystości rządu”, powiedział Demian Brady, dyrektor badań dla National Taxpayers Union Foundation. „Powinniśmy mieć dostęp do tego, jak wydawane są nasze podatnicze dolary.”

NTUF dowiedział się we wtorek, że najnowszy koszt eksploatacji samolotu prezydenta wzrósł do 176 393 USD za godzinę, w górę z 142 380 USD za godzinę lotu w 2017 r., Ostatnim razem, gdy Siły Powietrzne zgłosiły tę kwotę. Rzecznik Sił Powietrznych potwierdził wyższą kwotę w e-mailu we wtorek.

NTUF nie jest jedyną grupą czepiającą się, aby uzyskać informacje na temat kosztów podróży prezydenta. Konserwatywna grupa Judicial Watch wzięła administrację ówczesnego prezydenta Baracka Obamy do sądu, aby spróbować dowiedzieć się o kosztach związanych z jego podróżami, i kontynuowała tę praktykę – z ograniczonym sukcesem – z administracją Trump.

„Wysłałem wnioski do Sił Powietrznych szukając, ile RNC (Republikański Komitet Narodowy) zwraca za podróże kampanijne”, powiedział Justin McCarthy, współpracownik badawczy Judicial Watch, w e-mailu w tym tygodniu. „Niestety, nie udało mi się uzyskać żadnych informacji.”

Podatnicy są na haczyku dla paliwa, hoteli, żywności i kosztów ochrony Secret Service, gdy prezydent podróżuje na oficjalnej działalności. Ale kampanie mają zwrócić rządowi stawkę porównywalną do standardowego lotu czarterowego, gdy „rządowy środek transportu” jest używany do podróży na wydarzenie kampanii.

Sztuką jest określenie, co jest oficjalne, a co nie. Ponieważ niektóre z podróży prezydenta Trumpa łączą wizyty oficjalne i kampanijne, trudne staje się określenie, jaka część powinna być pokryta przez rząd, a jaka część musi być zwrócona przez partię polityczną prezydenta. Jak dotąd, niewiele, zgodnie z tym, co watchdogom udało się dowiedzieć.

„Od 2017 roku kampania prezydenta zwróciła około 1,4 miliona dolarów do Departamentu Skarbu za podróże lotnicze”, powiedział Brady. „Założyłbym, że większość zwracanej części jest związana z wykorzystaniem Air Force One non-presidential official business.”

Ale Air Force One to tylko część kosztów każdej prezydenckiej podróży.

Poza samolotem, którego koszty obejmują przede wszystkim paliwo, istnieją również koszty bezpieczeństwa dla Secret Service, aby zapewnić bezpieczeństwo prezydenta przed i podczas jego wizyty. Koszty te mogą obejmować wynajem samochodów, zakwaterowanie i żywność, które zespół ochrony poniósłby w dniach poprzedzających przyjazd prezydenta.

Gdy senator John Barrasso, R-Wyo. poprosił Government Accountability Office o raport na temat kosztów związanych z podróżami Obamy do Illinois i na Florydę w dniach 15-18 lutego 2013 roku, GAO oszacował koszty usług wsparcia Departamentu Obrony i Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego na 3,6 miliona dolarów. Wyłączone z tej kwoty były niektóre niejawne koszty Pentagonu, a także pensje i świadczenia personelu cywilnego i wojskowego podróżującego z prezydentem.

„Raport GAO jest znaczący, ponieważ stanowi pierwszy raz od 2000 roku, że rządowa agencja obserwacyjna poinformowała o kosztach podróży prezydenckich”, NTUF powiedział na swojej stronie internetowej.

Judicial Watch poinformował we wrześniu 2018 roku, że policzył ponad 17 dol.2 miliony w wydatkach Secret Service związanych z podróżami Trumpa do tego momentu, informacje, które powiedział, że uzyskał poprzez serię pozwów sądowych i wniosków Freedom of Information Act.

„Zazwyczaj te informacje staną się dostępne tylko wtedy, gdy Government Accountability Office zajrzy do niego, a to będzie znacznie później po fakcie, aby uzyskać pełną księgowość”, powiedział Brady.

I to nie tylko prezydent, którego wydatki na podróże są trudne do odkrycia.

Delaney Marsco, radca prawny Campaign Legal Center, powiedział, że jej organizacja podjęła kilka prób, aby dowiedzieć się o kosztach związanych z podróżami lotniczymi dla starszych członków gabinetu Trumpa z mieszanymi wynikami.

„Jednym z problemów z tymi zapisami jest to, że nie są one udostępniane jako sprawa oczywista, pomimo wielokrotnych oświadczeń z GSA, że będą,” Marsco powiedział.

A Brady powiedział, że nie wydaje się, aby było coraz łatwiej uzyskać informacje.

„W przeszłości, ich (Air Force) biuro spraw publicznych odpowiedziało przez e-mail i dało te informacje,” na temat kosztów związanych z Air Force One, Brady powiedział. „Ale w ciągu ostatnich kilku lat, nie byli tak szybcy, aby wrócić do mnie.”

Brady powiedział, że kwestia nie powinna dotyczyć polityki partyzanckiej.

„Nie ma zbyt wiele przejrzystości na temat tego, jak określają, które działania są oficjalne, a które związane z kampanią,” powiedział.

Chcesz więcej na temat wyborów 2020? Cronkite News, Arizona PBS i Indian Country Today połączyły siły, aby zapewnić Ci kompleksową relację z wyborów. Kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej.