Kilka lat temu wpadliśmy na świetny pomysł nowej oferty rozwoju przywództwa, która naszym zdaniem byłaby wartościowa dla każdego. Dysponowaliśmy badaniami, które wykazały, że kiedy ludzie rozpoczynali program samorozwoju, ich sukces dramatycznie wzrastał, gdy otrzymywali dalszą zachętę. Stworzyliśmy oprogramowanie, które oferowało tego rodzaju zachętę. Ludzie mogli wprowadzać swoje cele rozwojowe, a oprogramowanie wysyłało im co tydzień lub co miesiąc przypomnienia z pytaniem, jak im idzie, aby zmotywować ich do dalszego działania. Zainwestowaliśmy w ten produkt dużo czasu i pieniędzy.

Ale okazało się, że ludzie nie lubią otrzymywać e-maili i uważają je za bardziej irytujące niż motywujące. Niektórzy z naszych użytkowników wymyślili nazwę dla tego typu oprogramowania. Nazwali je „nagware”. Nie trzeba dodawać, że ten produkt nigdy nie osiągnął takiego potencjału, jaki sobie wyobrażaliśmy. Myślenie o decyzjach, które podjęliśmy, aby stworzyć ten rozczarowujący rezultat, skłoniło nas do zadania pytania: „Co powoduje, że ludzie mający dobre intencje podejmują złe decyzje?”

Natychmiast przyszły nam na myśl pewne możliwości – ludzie podejmują złe decyzje, gdy są pod silną presją czasu lub gdy nie mają dostępu do wszystkich ważnych informacji (chyba że tłumaczą decyzję swojemu szefowi, a wtedy często jest to wina kogoś innego).

Chcieliśmy jednak uzyskać bardziej obiektywną odpowiedź. Starając się zrozumieć pierwotną przyczynę podejmowania złych decyzji, przyjrzeliśmy się danym 360-feedback z ponad 50 000 liderów i porównaliśmy zachowania tych, którzy byli postrzegani jako podejmujący złe decyzje, z zachowaniami osób postrzeganych jako podejmujące bardzo dobre decyzje. Przeprowadziliśmy analizę czynnikową zachowań, które statystycznie najbardziej różniły najlepszych i najgorszych decydentów. Dziewięć czynników wyłoniło się jako najczęstsze ścieżki prowadzące do podejmowania słabych decyzji. Tutaj są one w kolejności od najbardziej do najmniej znaczący.

1. Lenistwo. Objawiało się to jako brak sprawdzenia faktów, podjęcia inicjatywy, potwierdzenia założeń lub zebrania dodatkowych informacji. Zasadniczo, takie osoby były postrzegane jako niechlujne w swojej pracy i niechętne do wystawiania się na zewnątrz. Polegali na doświadczeniach z przeszłości i oczekiwali, że wyniki będą po prostu ekstrapolacją przeszłości.
2. Nieprzewidywanie nieoczekiwanych zdarzeń. To zniechęcające konsekwentnie rozważać możliwość negatywnych wydarzeń w naszym życiu, a więc większość ludzi zakłada, że najgorsze się nie wydarzy. Niestety, złe rzeczy zdarzają się dość często. Ludzie umierają, rozwodzą się i ulegają wypadkom. Rynki się załamują, ceny domów spadają, a na przyjaciołach nie można polegać. Istnieją doskonałe badania wykazujące, że jeśli ludzie poświęcą trochę czasu na zastanowienie się nad tym, co może pójść nie tak, są w rzeczywistości bardzo dobrzy w przewidywaniu problemów. Ale wielu ludzi jest tak podekscytowanych podejmowaną decyzją, że nigdy nie poświęcają czasu na zrobienie tego prostego due-diligence.
3. Niezdecydowanie. Na drugim końcu skali, w obliczu złożonej decyzji, która będzie opierać się na stale zmieniających się danych, łatwo jest kontynuować badanie danych, poprosić o jeszcze jeden raport lub wykonać jeszcze jedną analizę, zanim decyzja zostanie podjęta. Kiedy raporty i analizy zajmują znacznie więcej czasu niż oczekiwano, kiepscy decydenci zwlekają, a okazja zostaje zmarnowana. Potrzeba odwagi, aby przyjrzeć się danym, odpowiedzialnie rozważyć konsekwencje, a następnie ruszyć naprzód. Często niezdecydowanie jest gorsze niż podjęcie złej decyzji. Najbardziej sparaliżowani strachem są ci, którzy wierzą, że jeden błąd zrujnuje ich karierę i dlatego unikają wszelkiego ryzyka.
4. Pozostawanie zamkniętym w przeszłości. Niektórzy ludzie podejmują złe decyzje, ponieważ korzystają z tych samych starych danych lub procesów, które zawsze stosowali. Tacy ludzie przyzwyczajają się do podejść, które działały w przeszłości i mają tendencję do nie szukania podejść, które będą działać lepiej. Lepszy diabeł, którego znają. Jednak zbyt często, gdy decyzja jest skazana na niepowodzenie, dzieje się tak dlatego, że stary proces opiera się na założeniach, które nie są już prawdziwe. Kiepscy decydenci nie pamiętają o tych podstawowych założeniach, kiedy stosują to, co sprawdzone i prawdziwe. Złe decyzje czasami wynikają z braku powiązania problemu z ogólną strategią. W przypadku braku jasnej strategii, która zapewniałaby kontekst, wiele rozwiązań wydaje się mieć sens. Gdy są one ściśle powiązane z jasną strategią, lepsze rozwiązania szybko zaczynają piąć się w górę.
5. Nadmierna zależność. Niektóre decyzje nigdy nie zostają podjęte, ponieważ jedna osoba czeka na inną, która z kolei czeka na czyjąś decyzję lub wkład. Skuteczni decydenci znajdują sposób, aby w razie potrzeby działać niezależnie.
6. Izolacja. Niektórzy z tych liderów czekają na wkład, ponieważ nie podjęli kroków w celu uzyskania go w odpowiednim czasie lub nie nawiązali relacji, które umożliwiłyby im korzystanie z wiedzy specjalistycznej innych osób, gdy zajdzie taka potrzeba. Wszystkie nasze badania (i wiele innych) nad skutecznym podejmowaniem decyzji uznają, że zaangażowanie innych osób posiadających odpowiednią wiedzę, doświadczenie i kompetencje poprawia jakość decyzji. To nie jest nowość. Pytanie brzmi więc: dlaczego. Czasami ludziom brakuje niezbędnych umiejętności nawiązywania kontaktów, aby uzyskać dostęp do właściwych informacji. Innym razem, jak wynika z naszych doświadczeń, ludzie nie angażują innych, ponieważ chcą przypisać sobie zasługi za podjętą decyzję. Niestety ponoszą również winę za złe decyzje.
7. Brak głębi technicznej. Dzisiejsze organizacje są bardzo złożone, a nawet najlepsi liderzy nie mają wystarczającej wiedzy technicznej, aby w pełni zrozumieć wieloaspektowe zagadnienia. Kiedy jednak decydenci polegają na wiedzy i doświadczeniu innych osób bez własnej perspektywy, trudno im zintegrować te informacje w celu podjęcia skutecznych decyzji. A kiedy brakuje im nawet podstawowej wiedzy i doświadczenia, nie mają sposobu, aby stwierdzić, czy dana decyzja jest genialna czy fatalna. Stwierdzamy, że najlepsi menedżerowie mają głęboką wiedzę specjalistyczną. A kiedy nadal nie mają technicznej głębi, aby zrozumieć implikacje decyzji, przed którymi stoją, sprawiają, że ich działalność znaleźć talent, którego potrzebują, aby im pomóc.
8. Brak komunikacji co, gdzie, kiedy i jak związane z ich decyzji. Niektóre dobre decyzje stają się złymi decyzjami, ponieważ ludzie ich nie rozumieją, a nawet o nich nie wiedzą. Komunikowanie decyzji, jej racjonalności i implikacji, ma kluczowe znaczenie dla pomyślnego wdrożenia decyzji.

Zbyt długie oczekiwanie na wkład innych. Niepowodzenie w uzyskaniu właściwego wkładu we właściwym czasie. Niezrozumienie tych danych wejściowych z powodu niewystarczających umiejętności. Niezrozumienie, kiedy coś, co działało w przeszłości, nie będzie działać teraz. Niewiedza, kiedy należy podjąć decyzję bez wszystkich właściwych informacji, a kiedy należy poczekać na dalsze wskazówki. Nic dziwnego, że dobrzy ludzie podejmują złe decyzje. Ścieżka do podejmowania dobrych decyzji jest wąska i daleko jej do prostej. Ale pamiętanie o tych pułapkach może sprawić, że każdy lider stanie się bardziej skutecznym decydentem.