Przed pojawieniem się w najlepszym czasie antenowym sieciowych programów informacyjnych, takich jak 20/20, Primetime Live i Dateline, i przed erą całodobowych wiadomości kablowych w CNN, MS/NBC i Fox News Channel, magazyn informacyjny CBS 60 Minutes był niekwestionowanym liderem wśród telewizyjnych programów informacyjnych. Od swojej pierwszej emisji 24 września 1968 roku, 60 Minutes był pionierem „formatu magazynowego” dziennikarstwa telewizyjnego, co pozwoliło mu na prowadzenie mieszanki twardych wiadomości, raportów śledczych, profili osobowości i lekkich kawałków fabularnych. Jego pozycja pozwoliła mu na prezentowanie szczerych historii o najbardziej wpływowych przywódcach świata, wybitnych artystach i przebiegłych złoczyńcach ostatnich trzydziestu lat. Chociaż nie był sensacją oglądalności w ciągu pierwszych kilku sezonów, w połowie lat 70. urósł do rangi najbardziej prestiżowego, najchętniej oglądanego i najczęściej naśladowanego programu informacyjnego w telewizji.

Powstanie 60 Minutes nastąpiło po tym, jak jego producent, Don Hewitt, został zwolniony w 1964 roku z posady producenta The CBS Evening News with Walter Cronkite. Zanim został zwolniony, stał się kluczowym graczem za kulisami w CBS News. Hewitt kierował programami Edwarda R. Murrowa See It Now w latach 50-tych, w tym pierwszą transmisją na żywo z całego kraju w listopadzie 1951 roku, która przedstawiała jednocześnie transmitowane obrazy mostów Brooklyn i Golden Gate. W 1960 roku wyprodukował i wyreżyserował pierwszą w kraju telewizyjną debatę prezydencką pomiędzy Johnem F. Kennedym a Richardem Nixonem. Hewitt został również zapamiętany dzięki takim osiągnięciom technicznym jak wynalezienie kart dialogowych, opracowanie napisów identyfikujących osoby i miejsca na ekranie, stworzenie systemu „podwójnego projektora” umożliwiającego płynniejszy montaż oraz ukucie terminu „anchor man”. Po kłótni z Fredem Friendly, prezesem CBS News, został zdegradowany do niskiego działu dokumentalnego sieci. Opisuje swoje próby ożywienia mało oglądanego, obumarłego formatu stwierdzając: „W 1967 roku dotarło do mnie, że jeśli podzielimy te godziny spraw publicznych na trzy części, aby poradzić sobie z krótką uwagą widzów … i wymyślimy dziennikarstwo osobiste, w którym reporter zabiera widza razem z nim na temat historii, byłem gotów założyć się, że możemy wyciągnąć programy informacyjne z piwnicy ratingowej.”

Hewitt przedstawił swój nowomodny program dokumentalny w formie magazynu informacyjnego, takiego jak Time czy Newsweek. Każdego tygodnia jego główni korespondenci przedstawiali kilka historii na różne tematy. W pierwszych latach istnienia programu, krótki segment podsumowujący, zatytułowany „Point Counterpoint”, składał się z debat pomiędzy liberalnymi i konserwatywnymi publicystami Shaną Alexander i Jamesem Kilpatrickiem. W 1978 roku segment ten przejął pisarz Andy Rooney, który prezentował w nim swoje własne krótkie, humorystyczne komentarze. Każda część programu była oddzielona obrazem tykającego stopera, który stał się symbolem programu.

Pod koniec lat 70-tych 60 Minutes stał się jednym z najbardziej popularnych programów telewizyjnych z jego koncepcji historii przedstawionych w „stylu hollywoodzkim”, który podkreślał atrakcyjnie opakowane faktyczne wydarzenia. W 1979 roku był to najwyżej oceniany program telewizyjny w sezonie – wyróżnienie, którego nigdy nie osiągnął żaden inny program informacyjny. Ogromny sukces popularności sprawił, że 60 Minutes stał się jednym z najbardziej dochodowych programów w historii telewizji. Kosztował tylko połowę ceny godzinnego programu rozrywkowego, a jednocześnie osiągał takie same stawki komercyjne, jak takie seriale, co pozwoliło CBS zarobić ogromne sumy pieniędzy na tym, co kiedyś było najrzadziej oglądanym programem sieciowym. W dużej mierze atrakcyjność programu opierała się na coraz ostrzejszych reportażach śledczych. Przedstawiany głównie przez agresywnych korespondentów Mike’a Wallace’a i Dana Rathera, program demaskował wiele oszustw i nadużyć, w tym sprzedaż fałszywych paszportów, łapówki w biznesie Medicaid i błędne etykietowanie w przemyśle mięsnym. Reporter Morley Safer skomentował zdolność programu do złapania nieuczciwych biznesmenów i oszustów przed kamerą, mówiąc: „Oszust nie wierzy, że udało mu się zostać oszustem, dopóki nie pojawi się w 60 Minutach. „

Największa siła programu pochodzi od jego korespondentów i ich wyboru historii. Harry Reasoner, Ed Bradley, Diane Sawyer, Steve Kroft i Leslie Stahl byli korespondentami w różnych okresach i byli w stanie dostarczyć wnikliwe kawałki w formacie potpourri programu. Jeden tydzień reporter będzie mówić od strefy wojny, a następny mówiąc do gwiazd filmowych lub hustlers basen. Duża liczba korespondentów sprawiła, że każdy z nich nie musiał być związany ze studiem, co pozwalało im na relacjonowanie wydarzeń w terenie. Skupienie się przez Hewitta na „dziennikarstwie osobowościowym” pozwoliło reporterom na ujawnienie ich własnych cech. Mike Wallace był postrzegany jako ucieleśnienie wizerunku twardego reportera, podczas gdy Morley Safer prezentował bardziej elegancki wizerunek. Wszyscy byli uważani za liderów w swojej dziedzinie. Osobisty zespół reportera składający się z sześciu producentów, operatora, asystenta, dźwiękowca i elektryka wspiera każdą osobowość na antenie.

Wśród wszystkich dziennikarzy związanych z 60 Minutes, żaden nie jest tak silnie utożsamiany z programem jak Mike Wallace. Jego intensywny reporterski wizerunek pojawił się dopiero po długiej i zróżnicowanej karierze. W latach 40. występował w radiu i pojawiał się jako aktor w wielu popularnych programach, takich jak Sky King, The Lone Ranger, The Green Hornet czy Ma Perkins. Po przeniesieniu się do telewizji w 1949 roku, był gospodarzem wielu programów typu talk show, wywiadów i gier. Po śmierci swojego syna Petera w 1962 roku w wypadku podczas wspinaczki, Wallace postanowił zostać dziennikarzem. Ma bezpośredni, często ostry styl, który dobrze pasuje do konfrontacyjnego formatu programu. Jest powszechnie uważany za najbardziej nieustraszonego reportera w branży i nie boi się zadawać najbardziej prowokacyjnych pytań, nawet przyjaciołom. W latach 90. prawie osiemdziesięcioletni Wallace nie wykazywał żadnych oznak spowolnienia. Jego nieustająca wytrwałość sprawiła, że nazywano go „geriatrycznym enfante terrible telewizji”.

Mimo że od dawna uważany jest za najwybitniejszy program informacyjny w telewizji, 60 Minutes nie obyło się bez krytyków i kontrowersji. Niektórzy twierdzili, że program uprawiał „dziennikarstwo w zasadzce”, edytując ogromne ilości materiału z wywiadów, aby zniekształcić stanowiska niektórych z jego uczestników. Inni zarzucali, że większość reportaży jest robiona przez wielu producentów, podczas gdy korespondenci na antenie stanowią jedynie narrację. W latach 90. humorysta Andy Rooney został tymczasowo zawieszony za rzekomo rasistowską uwagę. Innymi słabymi momentami w długiej historii programu było to, że w 1972 roku program został oszukany przez sfałszowany pamiętnik przemysłowca Howarda Hughesa, a także to, że został zmuszony do opóźnienia demaskacji przemysłu tytoniowego z powodu obaw sieci przed procesami sądowymi. Pomimo tych problemów 60 Minutes pozostaje szanowanym programem, któremu ufają widzowie w Ameryce Środkowej.

Badanie osobowości, problemów, stylów życia i głównych wydarzeń przedstawionych w 60 Minutes stanowi niezwykłe okno na Amerykę od końca lat sześćdziesiątych. Don Hewitt stworzył format, który pozwolił na różnorodną prezentację idei, które ukształtowały erę po Wietnamie. On i jego zdolni korespondenci, z Mikiem Wallace’em na czele, pokazali sieciom, że programy dokumentalne mogą odnieść sukces zarówno pod względem dziennikarskim, jak i oglądalności. Ich sukces sprawił, że w latach 90. zaczęły się mnożyć inne telewizyjne magazyny informacyjne. W 1998 roku ogłoszono, że CBS planuje rozszerzyć franczyzę programu, tworząc 60 Minutes II.

-Charles Coletta

Dalsza lektura:

Coffey, Frank. 60 Minutes: 25 Years of Television’s Finest Hour. LosAngeles, General Publishing Group, 1993.

Hewitt, Don. Minute by Minute…. New York, Random House, 1985.

Hewitt, Don.