WILLIAM FAREL, (1489-1565), francuski ewangelista, urodził się w rodzinie szlacheckiej w pobliżu Gap, Dauphiné. Studiował w Paryżu u Jacobusa Fabera (Stapulensis), z którego rekomendacji został mianowany profesorem w kolegium kardynała Lemoine. W 1521 r., na zaproszenie biskupa Briçonnet, udał się do Meaux, gdzie brał udział w wysiłkach na rzecz reformy w łonie komunii rzymskiej. Prześladowania z 1523 roku, przed którymi Faber znalazł schronienie w Meaux, zmusiły Farela do opuszczenia Francji. Oecolampadius powitał go w Bazylei, gdzie w 1524 r. wysunął trzynaście tez ostro krytykujących doktrynę rzymską i bronił ich z taką gwałtownością, że Erazm przyłączył się do żądania wydalenia go z miasta.

Myślał o udaniu się do Wittenbergi, ale pierwszy przystanek miał w Strassburgu, gdzie Bucer i Capito przyjęli go życzliwie. Na wezwanie księcia Ulryka z Wirtembergii udał się jako kaznodzieja do Montbéliard, ale został zmuszony do opuszczenia tego miejsca na początku 1525 roku. Cofając się do Strassburga i Bazylei, pod koniec 1526 r. otrzymał posadę kaznodziei w Aigle, wówczas dependencji Berna, i w związku z protekcją tego miasta przyjął pseudonim Ursinus. W 1528 r. otrzymał od władz zezwolenie na głoszenie kazań w całym kantonie Berno, ale rozszerzył swoją działalność na kantony Neuchâtel i Vaud.

W październiku 1530 r. włamał się do kościoła w Neuchâtel wraz z tłumem, który zniszczył bożki, które ich zdaniem hańbiły kult Boży. W 1532 r. odwiedził waldensów, a w drodze powrotnej zatrzymał się w Genewie, która przeżywała wówczas kryzys sporów politycznych i religijnych. 30 czerwca 1532 r. Rada Dwustu zarządziła, że w każdym kościele i klasztorze w mieście ma być głoszona „czysta Ewangelia”. Przeciwko temu zarządzeniu wystąpił wikariusz biskupa rzymskokatolickiego. Dotarłszy do Genewy w październiku 1532 r., Farel od razu zaczął głosić kazania w swoim mieszkaniu i wkrótce przyciągnął tłumy. Wezwany przed wikariusza biskupiego, został brutalnie wyrzucony z dworu i nakazano mu opuszczenie miasta w ciągu trzech godzin. Z trudem uciekł łodzią do Orbe.

Dzięki interwencji rządu Berna, 28 marca 1533 r. stronnictwu reformacyjnemu w Genewie przyznano wolność wyznania. Farel, powracając, osiągnął w ciągu kilku lat całkowitą supremację dla swoich zwolenników. W Nowy Rok 1534 biskup zakazał głoszenia kazań, na które sam nie miał zezwolenia, i nakazał spalenie wszystkich protestanckich Biblii. Był to sygnał do publicznych dysput, w których Farel wziął wiodący udział, w wyniku czego dekretem z 27 sierpnia 1535 r. „msza” została zniesiona, a religia zreformowana ustanowiona.

Kalwin, uciekając z Francji i udając się do Bazylei na studia, zatrzymał się w Genewie i dzięki usilnym prośbom Farela został wezwany do ustanowienia tam reformacji protestanckiej. Wprowadzone środki dyscyplinarne spowodowały reakcję polityczną, w wyniku której Farel i Kalwin zostali wygnani w 1538 roku. Farel został następnie wezwany do Neuchâtel w lipcu tego samego roku, ale jego pozycja tam stała się nie do utrzymania, choć pozostał na swoim stanowisku podczas nawiedzenia przez dżumę. Niezłomna wiara i odwaga Farela w obliczu przeciwności losu nigdy nie została lepiej ukazana niż w tym kluczowym okresie, kiedy opiekował się chorymi i umierającymi.

W końcu w 1541 roku, kiedy okoliczności polityczne w Genewie uległy korzystnej zmianie, Kalwin został tam odwołany, aby wprowadzić swoje protestanckie reformy. Farel również powrócił, aby do niego dołączyć. Pozostawiając Genewę Kalwinowi, w 1542 r. Farel udał się do Metzu, by tam wspierać reformację. W 1544 r. powrócił do Neuchâtel i pełnił tam posługę pastora. Ożenił się późno (w wieku 70 lat), ku wielkiemu rozczarowaniu Kalwina, ale do końca pozostali najbliższymi przyjaciółmi. Z nikim Kalwin nie konsultował się częściej i w sposób bardziej poufny. Wczesna śmierć Kalwina w 1564 r. głęboko dotknęła Farela. Zmarł on w Metzu rok później, 13 września. Bez wysłania przez Pana Farela wielkie dzieło Kalwina nie mogłoby zostać dokonane.