Spoglądamy na historię, aby dowiedzieć się, czy przeszłość jest prologiem czy lekcją dla teraźniejszości. Jeśli chodzi o historię polityczną, porównanie między Stanami Zjednoczonymi a Imperium Rzymskim jest atrakcyjne, ponieważ nie tylko reprezentują one najpotężniejsze narody swoich czasów, ale również Stany Zjednoczone wzorowały niektóre ze swoich instytucji i sposobu myślenia na rzymskim przykładzie. Ostatnie polityczne spory nękające Stany Zjednoczone wydają się z dnia na dzień coraz gorsze i skłaniają do postawienia pytania, czy Ameryka, podobnie jak jej starożytna poprzedniczka, zmierza ku upadkowi. Z pewnością, z perspektywy historycznej, żadne imperium nie trwało wiecznie (jak do tej pory) i Stany Zjednoczone muszą stawić czoła wyzwaniu.

Imperium Rzymskie było jednym z najbardziej udanych podmiotów politycznych i społecznych w historii ludzkości, trwającym przez ponad 500 lat, od 31 r. p.n.e. do 476 r. n.e. U szczytu swojej potęgi, imperium rozciągało się na ponad 5 milionów kilometrów kwadratowych, kontrolując około 70 milionów ludzi, czyli około 21% ówczesnej populacji świata. Podobnie jak Stany Zjednoczone, Imperium Rzymskie rozprzestrzeniało swoje wpływy na całym świecie poprzez kulturę, języki, religię, filozofię, prawa i technologię.

Ale podczas gdy Stany Zjednoczone są jedynym obecnym supermocarstwem na świecie, zapowiedzi ich upadku w stylu Rzymu są mocno przesadzone i nie do końca właściwe. Oto dlaczego:

1. Political Instability Is Here but the U.S. Is Still a Republic

Okres, który znamy jako czas Imperium Rzymskiego, w rzeczywistości nastąpił po innym prawie 500-letnim bloku, gdy była to demokratyczna Republika Rzymska (509 p.n.e.-27 p.n.e.). Okres niepokojów i wojen domowych przyspieszył przejście do cesarstwa. To właśnie wtedy, w 44 r. p.n.e., miało miejsce niesławne zabójstwo Juliusza Cezara. Po walce o władzę, która nastąpiła po śmierci Cezara, August (siostrzeniec Cezara) został koronowany na pierwszego cesarza Rzymu. Po nim nastali mniej lub bardziej skuteczni cesarze, z wieloma wewnętrznymi intrygami i korupcją, które prowadziły do zamachów stanu i zabójstw. Niesławny Kaligula (12-41 r. n.e.) został zabity przez gwardię pretoriańską, a skorumpowany i szalony Neron (37-68 r. n.e.) popełnił samobójstwo.

Stany Zjednoczone z pewnością przechodzą okres wstrząsów politycznych, z krajem często podzielonym na główne kwestie i wrogością rosnącą między różnymi stronami. Wybór Donalda Trumpa zarówno zwiększył te podziały, jak i jest ich symptomem. Mimo to Stany Zjednoczone są społeczeństwem demokratycznym, z systemem kontroli i równowagi, a Trump nie jest cesarzem.

Nie jest to również pierwszy raz w najnowszej historii, kiedy kraj zajmował się dzielącymi kwestiami, z walką o prawa obywatelskie i wojną w Wietnamie będącymi całkiem współczesnymi wydarzeniami (zwłaszcza z perspektywy historycznej). Kraj przetrwał więcej zawirowań, i nie licząc bezprecedensowych działań nowej administracji i nieefektywności innych gałęzi rządu, Stany Zjednoczone są przygotowane na to, by kontynuować swój system polityczny w miarę zdrowy i funkcjonujący.

Imperium Rzymskie w 117 r. n.e. za panowania cesarza Trajana. Credit: Tataryn

2. gospodarka wymaga pracy, ale nie grozi jej upadek

Rzym był zaangażowany w regularne wojny i stale przekraczał wydatki, by chronić granice swojego ogromnego imperium. W końcu jednak ekspansja zwolniła z powodu silniejszych przeciwników, a nawet piratów, takich jak Wandalowie, działających w Afryce Północnej. Zmniejszyło to podaż taniej siły roboczej niewolników i dodatkowe podatki. Rzymscy bogacze pracowali równie ciężko, by płacić mniejsze podatki, tworząc coraz większą przepaść między bogatymi a biednymi. Historycy wskazują również na brak równowagi handlowej, która w końcu wzrosła między Rzymem a Chinami i Indiami. Czynniki te doprowadziły do spowolnienia gospodarki i spadku potęgi Rzymu.

Gospodarka Stanów Zjednoczonych nie jest uzależniona od kolonii lub pracy niewolniczej, ale rosnąca nierówność między bogatymi i biednymi oraz wynikające z niej reperkusje polityczne i niepokoje z pewnością pozostaną. Pojawienie się Donalda Trumpa, który politycznie skapitalizował utratę miejsc pracy w przemyśle wytwórczym i strach przed imigrantami odbierającymi pracę, a także potrzebę reformy handlu zagranicznego, wskazuje, jak bardzo Amerykanie martwią się o przyszłość gospodarki swojego kraju.

Wciąż, pomimo retoryki Trumpa, bezrobocie jest niskie, a stały, jeśli nie imponujący, roczny wzrost PKB kraju o około 2% wskazuje na fakt, że gospodarka nie jest w takim chaosie, aby przewidzieć rychły upadek. Wydatki na wojsko w USA oscylują wokół 3-4% PKB, co jest sporą, ale nie niezwykłą kwotą, porównywalną z innymi światowymi potęgami.

3. Sytuacja militarna jest zupełnie inna

Po odpieraniu wszystkich wyzwań przez wieki, potęga militarna Rzymu słabła i w końcu została pokonana przez serię porażek militarnych z plemionami germańskimi, w tym splądrowanie Rzymu w 410 r. przez króla Wizygotów Alaryka, oraz kolejny splądrowanie przez Wizygotów pod wodzą Gejeryka w 455 r. W 476 r. germański wojownik Odoacer przewodził rewolcie, która obaliła cesarza Romulusa Augustulusa, czyniąc go ostatnim cesarzem rzymskim, który rządził Italią z Rzymu. Wschodnia część imperium przetrwała do 1453 r., kiedy to Konstantynopol padł łupem Turków osmańskich.

USA mają potężnych przeciwników militarnych, takich jak Rosja i Chiny, ale konflikt z udziałem którejkolwiek z potęg nuklearnych wydaje się mało prawdopodobny ze względu na wzajemnie gwarantowane zniszczenie. Jednak wojny asymetryczne, takie jak ataki terrorystyczne fundamentalistów islamskich czy cyberataki i podstępy ze strony Rosji, mogą spowodować bardziej stopniowy spadek potęgi amerykańskiej ze względu na osłabienie zaufania do jej przywódców i instytucji. Wciąż jednak nie jest prawdopodobne, aby spowodowało to poważne straty militarne, chyba że dojdzie do bardziej bezpośredniej konfrontacji, co w tym momencie wydaje się niemożliwe. Tak więc najpotężniejsze wojsko świata powinno na razie utrzymać Amerykę nienaruszoną.

Cesarz Neron popełnia samobójstwo własnym mieczem po tym, jak armia rzymska opanowała miasto, 9 czerwca 68 r. n.e. (fot. Hulton Archive/Getty Images)

4. USA nie jest w kulturowym i społecznym upadku

Ten punkt jest z pewnością dyskusyjny, ponieważ niektórzy twierdzą, że USA przechodzi osłabienie swoich wartości. Kraj przekształca się z narodu chrześcijańskiego i białej większości w coraz bardziej wielokulturowy tygiel. Co ciekawe, niektórzy, jak historyk Edward Gibbon, w swojej przełomowej „Historii upadku imperium rzymskiego”, wskazali na przyjęcie chrześcijaństwa i osłabienie tradycyjnych rzymskich wartości jako przyczynę ostatecznego upadku imperium.

Inni obwiniali nadmierne wydatki i ogłupianie Rzymu przez gry gladiatorów i rozpustę przez szalonych cesarzy, takich jak Neron, za jego upadek. To oczywiście łatwo nasuwa analogię do amerykańskiego zaabsorbowania sportem i gwiazdami reality tv, a lewica maluje Trumpa jako współczesnego Nerona. Z drugiej strony, można łatwo argumentować, że tego typu rozrywki i polityka nie są niczym nowym w historii i można je znaleźć w każdym stuleciu. Jakby nie mieli tematów typu Kardashian plotek wszystkich w renesansowej Florencji bezwzględnych Medicis i Borgiów.

Choć Stany Zjednoczone przechodzą transformację, ze zmianami społecznymi, takimi jak przyjęcie praw gejów, i szybkimi zmianami technologicznymi poprzez internet i automatyzację, nie ma zbyt wielu powodów, aby wskazywać na jakiś rodzaj poważnego pogorszenia społeczeństwa. Bardziej prawdopodobne jest, że zmienia się ono i dostosowuje odpowiednio, zgodnie z resztą zachodniej cywilizacji.

5. Technology, Not Politics Will Transform the U.S. (And the World)

Przy tak dużej uwadze skupionej na walkach politycznych, trwałe zmiany w Ameryce i jej potędze prawdopodobnie nie nadejdą ze strony najeżdżających hord barbarzyńców. Nadchodzący świat całkowitej automatyzacji, głównych postępów medycznych przedłużających życie i eksploracji kosmosu przekształci USA w sposób, którego Imperium Rzymskie nigdy nie doświadczyło. Rzymianie zatrudniali i rozwijali ówczesną technologię, ale ich życie nie zostało wywrócone do góry nogami, ponieważ wszystkie miejsca pracy zostały nagle obsadzone przez roboty, co prawdopodobnie stanie się w tym stuleciu.

Jak technologia zmienia Amerykę i podmioty polityczne na całym świecie nie będzie jasne, dopóki nie uderzy osobliwość. Być może walka prezydenta Trumpa i jego ideologów z „globalizmem”, który ma silny komponent antyintelektualny i antytechnologiczny, jest ostatnią deską ratunku w walce z tym, co tak naprawdę jest wojną, która już została przegrana.

Wciąż jednak nie należy lekceważyć tego, co polityczne. Jak pokazuje ten fragment z „Historii upadku cesarstwa rzymskiego” Gibbona, mamy powody, by szukać ostrzeżeń w historii rzymskiej:

„Prowincje, długo gnębione przez ministrów republiki, wzdychały za rządami jednej osoby, która byłaby panem, a nie wspólnikiem tych drobnych tyranów. Lud rzymski, obserwujący z ukrytą przyjemnością upokorzenie arystokracji, żądał jedynie chleba i publicznych widowisk; i był zaopatrywany w jedno i drugie przez liberalną rękę Augusta. Bogaci i uprzejmi Włosi, którzy niemal powszechnie przyjęli filozofię Epikura, cieszyli się obecnymi błogosławieństwami łatwości i spokoju, i nie cierpieli, by przyjemny sen został przerwany przez wspomnienie ich dawnej burzliwej wolności.”

Pax Romana, okres względnego pokoju u szczytu rzymskiej potęgi trwał około 200 lat. My jesteśmy ponad 70 lat w Pax Americana (od końca II wojny światowej). Jak długo uda nam się go utrzymać, zależy jeszcze od nas.

Okładka: Sacco di Roma. Obraz autorstwa Karla Briullova. 1833-1836. Galeria Tretiakowska. Moskwa.