Był z pochodzenia Wikingiem.

Mimo że mówił dialektem francuskiego i dorastał w Normandii, lennie lojalnym wobec królestwa francuskiego, Wilhelm i inni Normanowie wywodzili się od skandynawskich najeźdźców. Prapradziadek Wilhelma, Rollo, plądrował północną Francję wraz z innymi najeźdźcami wikingów pod koniec IX i na początku X wieku, ostatecznie przyjmując własne terytorium (Normandię, nazwaną tak na cześć kontrolujących ją Norsemenów) w zamian za pokój.

Miał powody, by nienawidzić swego pierwotnego imienia.

Produkt romansu Roberta I, księcia Normandii, z kobietą o imieniu Herleva, Wilhelm był prawdopodobnie znany swoim współczesnym jako Wilhelm Bękart przez większą część swego życia. Jego krytycy nadal używali tego przydomka (choć za jego plecami), nawet po tym, jak pokonał Anglików w bitwie pod Hastings i zyskał miano Wilhelma Zdobywcy.

Jego przyszła narzeczona początkowo nie chciała mieć z nim nic wspólnego.

Gdy Wilhelm poprosił o rękę Matyldy z Flandrii, wnuczki króla Francji Roberta II, ta się wzbraniała, być może z powodu jego nieślubności lub jej uwikłania w związek z innym mężczyzną. Według legendy, zlekceważony książę rzucił się na Matyldę na ulicy, ściągając ją z konia za długie warkocze. W każdym razie zgodziła się go poślubić i urodziła mu dziesięcioro dzieci, zanim zmarła w 1083 r., co pogrążyło Wilhelma w głębokiej depresji.

Nie mógł znieść braku szacunku dla matki.

Pod koniec lat 40. lub na początku 1050. podczas oblężenia przez Wilhelma Alençon, spornego miasta na granicy Normandii, mieszkańcy podobno powiesili na ścianach skóry zwierząt. Wyśmiewali się z niego, że jest wnukiem garbarza, nawiązując do zawodu ojca jego matki. Aby pomścić jej honor, kazał odciąć im dłonie i stopy.

Sprawił, że Anglia zaczęła mówić po francusku.

William nie mówił po angielsku, gdy wstąpił na tron, i mimo starań nie udało mu się go opanować. (Dzięki inwazji Normanów na angielskich dworach przez stulecia mówiono po francusku, co całkowicie zmieniło język angielski, wzbogacając go o nowe słowa.

Jego błazen był pierwszą ofiarą bitwy pod Hastings.

Błazen Wilhelma jechał u jego boku podczas inwazji na Anglię, podnosząc żołnierzy na duchu śpiewem o bohaterskich czynach. Gdy dotarli do linii wroga, zadrwił z Anglików, żonglując mieczem, i został natychmiast zabity, rozpoczynając historyczną potyczkę.

Był drażliwy z powodu swojej wagi.

Opisywany jako szczupły i zdrowy we wcześniejszych latach, Wilhelm najwyraźniej przytył w późniejszym okresie życia. Mówi się, że król Francji Filip porównał go do ciężarnej kobiety, która właśnie ma urodzić. Według niektórych relacji korpulentny zdobywca był tak przerażony swoimi rozmiarami, że wymyślił własną wersję modnej diety, spożywając przez pewien czas wyłącznie wino i napoje alkoholowe. To nie zadziałało.

Jego ciało eksplodowało na pogrzebie.

William zmarł po tym, jak jego koń podniósł się podczas bitwy w 1087 r., rzucając królem o pomost siodła z taką siłą, że pękły mu jelita. Doszło do zakażenia, które zabiło go kilka tygodni później. Gdy księża próbowali włożyć Wilhelma do kamiennej trumny, która okazała się zbyt mała dla jego rozmiarów, nacisnęli na jego brzuch, powodując jego pęknięcie. Żałobnicy podobno uciekali do drzwi, aby uciec przed odorem.

Jest przodkiem milionów ludzi.

Każdy angielski monarcha, który podążał za Wilhelmem, w tym królowa Elżbieta II, jest uważany za potomka urodzonego w Normandii króla. Według niektórych genealogów ponad 25 procent angielskiej populacji jest z nim również w dalekim stopniu spokrewniona, podobnie jak niezliczona liczba Amerykanów z brytyjskim rodowodem.

On jest odpowiedzialny za wiele brytyjskich testamentów.

William, starofrancuskie imię złożone z germańskich elementów („wil” oznaczające pragnienie i „helm” oznaczające ochronę), zostało wprowadzone do Anglii przez Wilhelma Zdobywcę i szybko się rozpowszechniło. Do XIII wieku było to najczęstsze imię nadawane angielskim mężczyznom. Dziś nadal plasuje się w pierwszej dziesiątce, a niektórzy przewidują, że przyszłe ukoronowanie kolejnego króla Williama będzie napędzać nazwę jeszcze wyżej.