William Wallace jest jednym z największych szkockich bohaterów narodowych – legendarną postacią, która poprowadziła swój naród w szlachetnym dążeniu do wolności od angielskiego ucisku. Uwieczniony w filmie Mela Gibsona Braveheart, nadszedł czas, aby zadać sobie pytanie, co dokładnie kryje się za tą legendą.

Wiktoriańskie przedstawienie bitwy o Stirling Bridge

Niepewne początki

Choć dokładne okoliczności narodzin Wallace’a są niejasne, uważa się, że urodził się on w latach 1270-tych w rodzinie szlacheckiej. Tradycja historyczna dyktuje, że urodził się w Elderslie w Renfrewshire, ale jest to dalekie od pewności. Tak czy inaczej, był szlachetny z urodzenia.

Szkocki na wylot?

Nazwisko „Wallace” pochodzi od staroangielskiego wylisc, co oznacza „cudzoziemiec” lub „Walijczyk”. Kiedy rodzina Wallace’a przybyła do Szkocji jest nieznana, ale być może nie był on takim Szkotem, jak początkowo sądzono.

Zapisana historia Szkocji rozpoczyna się wraz z przybyciem Imperium Rzymskiego w I wieku, kiedy to prowincja Britannia dotarła aż na północ do Muru Antoninów. Ale o ile dalej wstecz można prześledzić historię Szkocji? Kim byli Piktowie i Galowie? I jak zjednoczyła ich inwazja Wikingów? Rob Weinberg zadaje wielkie jak i dlaczego pytania o narodziny Szkocji dr Alexowi Woolfowi, starszemu wykładowcy na Uniwersytecie St Andrews.

Listen Now

He was far from a nobody

It seems unlikely that Wallace led a major successful military campaign in 1297 without some prior experience. Wielu uważa, że był najmłodszym synem szlacheckiej rodziny i skończył jako najemnik – być może nawet dla Anglików – na kilka lat przed rozpoczęciem kampanii przeciwko nim.

Mistrz taktyki wojskowej

Bitwa pod Stirling Bridge miała miejsce we wrześniu 1297 roku. Most, o którym mowa, był niezwykle wąski – tylko dwóch mężczyzn mogło przejść jednocześnie. Wallace i Andrew Moray poczekali, aż około połowa sił angielskich przejdzie przez most, po czym rozpoczęli atak.

Ci, którzy wciąż byli po południowej stronie, zostali zmuszeni do odwrotu, a ci po północnej zostali uwięzieni. Ponad 5000 piechurów zostało zabitych przez Szkotów.

Postać Williama Wallace’a na zamku w Edynburgu. Image credit: Kjetil Bjørnsrud / CC

Guardian of Scotland

Po sukcesie w bitwie pod Stirling Bridge, Wallace został pasowany na rycerza i mianowany „Guardian of Scotland” – ta rola była w rzeczywistości rolą regenta. W tym przypadku Wallace działał jako regent dla obalonego króla Szkocji, Johna Balliola.

Nie zawsze był zwycięski

22 lipca 1298 roku Wallace i Szkoci ponieśli ciężką klęskę z rąk Anglików. Użycie walijskich łuczników okazało się silną decyzją taktyczną Anglików, w wyniku czego Szkoci stracili wielu ludzi. Wallace uciekł bez szwanku – jego reputacja, z drugiej strony, została poważnie uszkodzona.

Misha Glenny jest gospodarzem audycji radiowej o nazwie The Invention of Britain i omawia z Danem rozwój Wielkiej Brytanii. Glenny bada historię naszych relacji ze Szkocją, Walią i Irlandią, jak również nie mniej burzliwe relacje z Europą.

Listen Now

Surviving evidence

Po tej porażce, Wallace uważa się, że udał się do Francji, aby pozyskać wsparcie. Istnieje jeden zachowany list od króla Filipa IV do jego wysłanników w Rzymie, mówiący im o wsparciu Sir Williama i szkockiej sprawy niepodległościowej. Nie wiadomo, czy Wallace udał się po tym do Rzymu – jego ruchy są niejasne. Jednak najpóźniej w 1304 roku był z powrotem w Szkocji.

King of the Outlaws?

Wallace został wydany Anglikom w 1305 roku przez Johna de Menteith. Został osądzony w Westminster Hall i ukoronowany dębowym pierścieniem – tradycyjnie kojarzonym z banitami. Przypuszcza się, że zachował swoje zaangażowanie na rzecz szkockiej niepodległości, a na oskarżenie o zdradę powiedział: „Nie mogłem być zdrajcą Edwarda, bo nigdy nie byłem jego poddanym”.

Wnętrze Westminster Hall. Image credit: Tristan Surtel / CC

Nigdy nie doczekał się szkockiej niepodległości

Wallace został powieszony, narysowany i poćwiartowany w sierpniu 1305 r., 9 lat przed bitwą pod Bannockburn, która zapoczątkowała faktyczną niepodległość Szkocji. Formalna niepodległość została uznana przez Anglików w traktacie Edynburg-Northampton w 1328 r.

Legendarny bohater?

Wiele mitów i folkloru otaczającego Wallace’a można przypisać „Harry’emu Minstrelowi”, który napisał XIV-wieczny romans z udziałem Wallace’a. Chociaż wydaje się, że za pismem Harry’ego stało niewiele dokumentów, jasne jest, że Wallace zawładnął wyobraźnią Szkotów.

Dzisiaj William Wallace jest najbardziej znany ludziom dzięki filmowi Braveheart (1995), który udramatyzował życie Wallace’a i walkę o niepodległość Szkocji – chociaż dokładność filmu jest gorąco kwestionowana przez historyków.