Koloseum było darem cesarza dla Rzymian. Bez wątpienia było nie tylko amfiteatrem. Stało się symbolem władzy i majestatu cesarza, Rzymu i społeczeństwa rzymskiego.

Budowę rozpoczęto w roku 71 CE na zlecenie nowego władcy rzymskiego Wespazjana. Pierwsze igrzyska odbyły się w 80 roku i trwały 100 dni. Ostatnie znane walki gladiatorów miały miejsce w latach 434-5, a budynek został uszkodzony przez trzęsienie ziemi na przełomie V i VI wieku.

W ten sposób wiele pokoleń cieszyło się widowiskami w Koloseum. Nasuwają się więc pytania: dlaczego Koloseum od wieków przyciąga tłumy i na czym polega jego magia?

Symbolika Amfiteatru Flawiuszów zaczyna się już w samej jego lokalizacji. Wespazjan postanowił zbudować największy rzymski amfiteatr na osuszonym jeziorze, które należało do znienawidzonego Złotego Domu jego poprzednika Nerona.

Może to być przesłanie Wespazjana do Rzymian mówiące o nowej erze polityki dla ludu. Znajduje się on w centrum Rzymu, a jego masywna konstrukcja widoczna jest z daleka. Wielkie mury amfiteatru nie tylko podtrzymują ogromny ciężar, ale także symbolizują „wielkość” Imperium Rzymskiego i samego cesarza.

Podczas gdy fasada Koloseum jest symbolem samego Rzymu, to organizacja miejsc siedzących odzwierciedlała współczesne społeczeństwo rzymskie. Miejsca siedzące były tak samo podzielone jak klasy rzymskie.

Pionowy podział miejsc siedzących w Koloseum wydaje się być taki sam jak ten stosowany w teatrze rzymskim. Na podium amfiteatru zasiadali więc senatorowie, kapłani najważniejszych kultów religijnych i ważni goście z zagranicy (s. 12).٭ Usadzenie senatorów zależało od ich wpływów w senacie. Wszyscy widzowie mogli więc dostrzec ich niedawne znaczenie. Wyżej siedzieli rycerze, a jeszcze dalej obywatele rzymscy. August posunął się nawet do tego, że podzielił tę część na dalsze blokowe rezerwacje, np. mężatki, żołnierze, nieletni i ich opiekunowie (s. 12).

Oczywiście cesarz i jego świta zajmowali najlepsze miejsca. Cesarska loża znajdowała się na dole krótkiej osi amfiteatru. Dzięki temu miał najlepszy widok i wszyscy mogli go widzieć. Naprzeciwko niego siedzieli najważniejsi przedstawiciele miasta, żeńska część rodziny cesarza oraz dziewice westalskie. Jak mówi D.L. Bomgardner w swojej książce „The story of the Roman Amphitheatre” it „provided ample scope for the working out of such delicate decision of protocol as regarded seating allocation”.

The crowds were attending mainly for the entertainment of the gladiatorial games. Nawet Seneka napisał w jednym ze swoich Listów: „Zdarzyło mi się wpaść na południowe widowisko, szukając rozrywki, dowcipu i odprężenia”.

W ciągu zwykłego dnia „widowiskowego” miały miejsce trzy wydarzenia: poranny pokaz bestii, egzekucja przestępców w południe i walki gladiatorów po południu.

Gry gladiatorów odbywały się przy różnych okazjach. Pline Młody w swoim „Liście do Waleriusza Maksymusa” podaje jeden z wielu przykładów „…wspaniałej żony, którą tak bardzo kochałeś, a której pamięci jesteś winien jakiś publiczny hołd pogrzebowy”.

Według współczesnych źródeł pisanych (np. Martiala lub Apeleiusa „Osioł na arenie”) „wykonawcy” byli przebrani za zwierzęta, bogów lub inne postacie z historii lub mitologii. W ten sposób zabijanie stało się „teatrem”, a śmierć była tylko częścią roli „aktorów”.

Z drugiej strony istnieje kilka przykładów, które sugerują, że istniały przeciwne opinie na temat igrzysk. Nie wszystkim podobał się spektakl krwi i okrutnych mordów. Jak podaje Seneka, szczególnie przeciwni byli ci, którzy byli gladiatorami lub przestępcami, których zabijano bez możliwości obrony.

Jednym z powodów, dla których szanowane kobiety zasiadały na najwyższych miejscach, mógł być fakt, że kobiety nie mogły znieść widoku krwi w przeciwieństwie do zaprawionych w boju mężczyzn.

Nie można oczywiście pominąć również aspektów psychologicznych.

Pierwszym z nich jest mentalność tłumu. I nie jest to tylko syndrom potwierdzony przez najnowszą psychologię, ponieważ rzymscy uczeni zdawali sobie sprawę z potencjalnie destrukcyjnego usposobienia tłumów. Świadczy o tym wykrzyknienie Seneki z Listu 7: „obcowanie z tłumem jest niebezpieczne”.

Kontynuuje opisem własnego doświadczenia pewnego spektaklu. Mówi o tłumie, który domagał się więcej krwi i więcej entuzjazmu od umierających ofiar, ponieważ tłum był znudzony tym, co widział. Chociaż trudno powiedzieć, czy Seneka przesadza, czy też ironizuje na temat swoich współwidzów.

St Augustyn daje nam inny przykład, opowiada nam „Historię Alpejczyka”. Alypius został przekonany przez swoich przyjaciół, aby pójść na igrzyska gladiatorów. Był zdeterminowany, aby nie cieszyć się igrzyskami i zamknął mocno oczy. W końcu, gdy usłyszał tłum krzyczący z podniecenia, otworzył oczy „i został upojony fascynacją rozlewu krwi”. Jak oświadczył św. Augustyn, Alypius stał się po prostu „jednym z tłumu”.

Chociaż ta historia może być fikcją, dostarcza nam współczesnej opinii.

Gry gladiatorów były „zawodową” częścią widowisk, które odbywały się na arenie. (W miarę wzrostu popularności igrzysk powstawały szkoły gladiatorów). Widzowie byli również świadkami karania przestępców. Był to dowód na to, że zarzuty wobec przestępców ogłoszone przez rząd zostały spełnione.

Jako że skazańcy zabijali się nawzajem lub byli zabijani przez zwierzęta, publiczność straciła odpowiedzialność za ich śmierć. Ponadto wszyscy „performerzy” przychodzili na arenę jako „ludzie śmierci”, a publiczność miała możliwość przywrócenia im życia.

Innym aspektem psychologicznym jest jeden z najstarszych nałogów – hazard.

Niektórzy historycy sugerują, że seksualna atrakcyjność gladiatorów sprawiała, że kobiety /lub mężczyźni (ponieważ istniały nawet kobiety gladiatorzy) przychodzili oglądać spektakle. Ze współczesnego punktu widzenia zainteresowanie krwawymi walkami gladiatorów mogłoby być również uważane za rodzaj perwersji.

Koloseum i walki gladiatorów stały się ikoną Rzymu. To udowodnić jego obraz na ścianach, podłogi, sufity lub garnki znaleźć w całym Imperium Rzymskim.

Postawa moralna w dwudziestym pierwszym wieku jest inna niż w starożytnym Rzymie byłoby. Główna różnica tkwi w obecnej ogólnej opinii na temat równości wszystkich ludzi. Stąd możemy dać tylko mglisty obraz tego, co działo się w głowach Rzymian.

Zdrój: Uniwersytet Otwarty, 2005

.