De ödesdigra komplikationerna med såpoperor är nästan omöjliga att förklara. Ovan är ”Kvinna i vitt”. Karen Adams (till höger) skilde sig från dr Kirk Harding (till vänster) eftersom han hade gett hennes svägerska Janet (på dödsbädden ovan) ett oäkta barn.

från den amerikanska tidskriften Life av den 27 april 1942

MEANING

såpopera: En tv- eller radiofilmserie som vanligtvis handlar om dagliga händelser i samma grupp karaktärers liv

ORIGIN

I såpoperor: En tv- eller radiofilmserie som vanligtvis handlar om dagliga händelser i samma grupp karaktärers liv

:

– soap hänvisar till det faktum att de tidiga sponsorerna av sådana serier i amerikansk radio ofta var tvåltillverkare;

– opera hänvisar till omfattningen av de dramatiska händelser som inträffar i dessa program (det är ett eko av det tidigare begreppet hästopera, som betecknade en västernfilm och senare en västernserie på tv; i denna bemärkelse finns hästopera belagd 1923, men begreppet hade använts sedan första halvan av 1800-talet för att beteckna en underhållning med hästar).

Det tidigaste exemplet på såpoperan som jag har hittat är från The Pittsburgh Press (Pittsburgh, Pennsylvania) den 6 mars 1938:

Chicago är hemvist för ”såpoperan”, ett märkligt namn som radiospelare har fäst på de seriedramer som hörs på morgonen och eftermiddagen. Tvåltillverkarna var de första som använde dessa eftermiddagsserier i stor utsträckning och eftersom skådespelare är skådespelare, fastnade namnet.

Synonymen soap tragedy finns för första gången i Those Radio Soap Tragedies, av Charles A. Maddry, präst i Avondale Baptist Church i Jacksonville, Florida, publicerad i The Christian Century i augusti 1938:

Jag kallar dem för ”tvåltragedier” – även om några av dem är tragedier med fett, bönor och mjöl – eftersom det är genom tvålens nåd som jag tillåts fälla tårar för dessa karaktärer som lider så mycket av livet.

The Chatham Press (Chatham, New Jersey) av den 15 mars 1940 gjorde en jämförelse mellan tvåltragedier och hästoperor:

Har kvinnorna lyssnat?

Radio tror att de gör det, och serverar ”tvåltragedier” vid sidan av vilka ”hästoperor” är klassiker. 84,92 procent av de dagsljustimmar då dessa människor från fritidsklassen, alla våra damer, sitter och lyssnar, är fyllda av struntprat. (Kvinnorna i New Rochelle har en ”Jag lyssnar inte”-pakt.) Och bevisar det faktum att dessa program ger resultat och påverkar försäljningen någonting?
Trots detta är detta klart och tydligt ”Ladies First”. Om de är över den idiotiska nivån, låt dem säga det. Ett penny-postkort väger ett ton när det innehåller ett förslag till ett kommersiellt program. Ficknerven hos en radioköpare är känsligare än en fladdermusvinge.

The Rotarian från juli 1940 publicerade Can US Radio Regulate Itself? No! där Paul Hutchinson, chefredaktör för The Christian Century, skrev:

Har du någonsin lyssnat på dagsprogrammen? Tyvärr har de flesta läsare av The Rotarian inte lyssnat särskilt mycket på dagsprogrammen. Det hade inte jag heller förrän jag landade i sängen för en sexmånaders vistelse för ungefär två år sedan. Men om du vill utforska djupet av mänsklig dräglighet – för att använda ett ord som mina collegedöttrar tycker är uttrycksfullt – så utmanar jag dig att tillbringa en vecka, bara en vecka, med att lyssna på radions morgonsåptragedier. Det är i dem som reklamens ondska går på djupet. Programmen byts ut varje kvart, och i de flesta fall pågår programledarens palaver i ungefär fyra av de 15 minuterna. Men till och med det smäktande ”Ladies, do you know…” är inte så otidsenligt som det som följer.

Den amerikanska tidskriften Life av den 27 april 1942 publicerade Soap Operas and Freaks: Daytime serials are sad, som innehåller följande:

Radion har en underbar mångfald. Den har freakprogram, som ”Go Get It” vars deltagare skickas ut på nyckfulla uppdrag. Det finns intellektuella forum som ”Round Table” där universitetsprofessorer presenteras. Det finns också såpoperor.
Såpoperor, som kallas så eftersom många sponsorer säljer tvål, är 15-minuters serier på dagtid som riktar sig till hemmafruar. En del människor kallar dem för ”tvättbrädsgråtare”. Deras huvudperson är vanligtvis en ädel kvinna som försöker reda ut andra människors problem. Ingen har någonsin känt till de problem som en såpoperas hjältinna ser. Episoderna är dränkta i tårar, plågor och komplicerade missförstånd. Ändå fick Sandra Michael, författare till såpoperan ”Against The Storm”, University of Georgia Peabody Award i år för sitt utmärkta arbete och för att ha ingjutit en ny anda i dagtidsdramat.

Det dröjde inte länge innan såpoperan användes bildligt talat för att beteckna alla osannolika, invecklade eller känslomässiga berättelser. Den tidigaste kända användningen finns i The Lady in the Lake (1944) av den amerikanske författaren Raymond Chandler (1888-1959):

Hon packade ihop och åkte ner samma kväll. Jag såg henne inte igen. Jag vill inte träffa henne igen. Jag har inte hört ett ord från Muriel på hela månaden, inte ett enda ord. Jag har ingen aning alls om var hon är. Med någon annan kille, kanske. Jag hoppas att han behandlar henne bättre än vad jag gjorde. Tack för att du lyssnade på såpoperan.

Den förkortade formen soap finns för första gången upptecknad i Are Soap Operas Only Suds? Tjugo miljoner kvinnor lyssnar dagligen på serierna och finner i dem en värld av drömmar. Är effekten bra eller dålig? av den amerikanske författaren och bokkritikern John K. Hutchens (1905-95), publicerad i New York Times Magazine den 28 mars 1943:

Inte alla ”såpor” är så dråpliga, och inte alla är producerade som av en maskin.

Förkortningen soapies finns för första gången med 1964 i en berättelse av Frederik Pohl (1919-2013), amerikansk science fiction-författare, publicerad i Galaxy Magazine:

Du fick ett nervöst sammanbrott året efter din avsked, space cafard, som de kallar det på soapies. Gula febern kallade vi det på månen.

Det erkända singulariet är soapie snarare än soapy. New York Times av den 1 juli 1974 hade i kolumnen Morning Afternoon Evening Cable TV:

”Daughters Courageous” (1939). Systrarna Lane, John Garfield, Claude Rains. En såpopera, det är sant. Och daterad. Men behagligt glad.