När ryktet sprids i Max Brooks dystopiska roman World War Z: An Oral History of the Zombie War från 2006 om att zombier angriper världen, agerar Nordkorea beslutsamt, stänger sina gränser och samlar sitt folk i mystiska bunkrar. ”Inget land var bättre förberett för att avvärja angreppet än Nordkorea”, säger Hyungchol Choi, den fiktiva biträdande chefen för Koreas centrala underrättelsetjänst. ”Floder i norr, hav i öster och väster och i söder … den mest befästa gränsen på jorden.”

Nu, när ett betydligt mindre apokalyptiskt virus som är helt orelaterat till zombies sprider sig, stänger Nordkorea sina gränser. Torsdagen den 23 oktober meddelade Nordkorea utländska researrangörer att besökare nu är förbjudna. ”Skälet som angavs var ebola, och jag kan inte komma på något annat skäl, eftersom de inte godtyckligt stänger gränsen”, säger Simon Cockerell, vd för researrangören Koryo Tours, till USA Today.

Det är så uppenbart att det inte borde behöva sägas, men det nuvarande ebolautbrottet är inte zombieapokalypsen. Ändå är den föreställningen förvånansvärt resonerande – så mycket att World War Z-författaren Brooks, son till komikern Mel Brooks, skrev att han har fått ”upprepade gånger frågan om det nuvarande ebolautbrottet är den verkliga inkarnationen av min roman”. Han fortsätter: ”Hur mycket en författare än skulle älska att kråma sig med att ’jag förutspådde detta!’, är jag glad att kunna säga att min fiktiva pest den här gången inte kunde skilja sig mer från sanningen”.

I Brooks roman skyddas Nordkorea från de zombies som härjar på planeten eftersom landet kan dra sig tillbaka från världen. Ungefär en månad innan zombierna sprider sig till Sydkorea bryter Nordkorea kommunikationen med Sydkorea, stänger sina gränser och verkar skicka hela sin befolkning under jorden. Det är oklart exakt vad som händer, men Choi tror att Nordkoreas befolkning evakuerar till underjordiska komplex och troligen håller sig säker från pesten som ett resultat av detta. (I filmen från 2013 hävdar en före detta CIA-agent att Nordkorea överlever genom att ta bort allas tänder. ”Lysande”, säger han. ”Inget bett, ingen stor spridning.”)

Det är oklart varför Pyongyang har avskurit sig från turister och om förbudet omfattar utländska affärsmän och diplomater. Det är möjligt att Nordkorea verkligen fruktar sjukdomen. Detta är inte första gången som landet vidtar sådana åtgärder som ett uppenbart svar på en nödsituation på folkhälsoområdet: När andningsviruset sars drabbade Peking 2003 införde Nordkorea ett reseförbud för turister som varade i ungefär fyra månader. Kanske vill Pyongyang den här gången ha en ursäkt för att hålla folk borta under vintern, då förhållandena i det fattiga landet är särskilt dystra och uppvärmning inte är allmänt tillgänglig.

I World War Z får läsaren aldrig reda på vad som hände med Nordkorea. Choi oroar sig för att smittan sprids ändå, trots Nordkoreas extrema reaktion: ”Kanske kryllar de där grottorna av tjugotre miljoner zombier, utmärglade automater som ylar i mörkret och bara väntar på att släppas lös”.