Yacaré overo o ñato, yacaré negro

De twee soorten van het geslacht Caiman (Familia Alligatoridae) die voorkomen in de Republiek Argentinië zijn Caiman latirostris, plaatselijk bekend als yacaré overo of ñato, en Caiman yacare, bekend als yacaré negro (Martens, 2010). Bij de geboorte wegen ze slechts 40 gram en ze meten meestal tot 22 centimeter in lengte. De volwassen dieren worden 2,6 meter lang en wegen ongeveer 80 kilogram, waardoor ze een vrij klein ras zijn. De Overo kaaiman (Caiman latirostris) leeft in de wetlands van Noordoost-Argentinië, Zuid-Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia. De zwarte kaaiman (Caiman yacare) komt voor in de waterrijke gebieden van Zuid- en Oost-Bolivia, Noordwest-Argentinië, Zuid- en Centraal-West-Brazilië en Paraguay.De Overo kaaiman geeft de voorkeur aan een aquatisch milieu met een beperkte diepte en zoekt meestal gebieden met een overvloedige vegetatie op. De Zwarte kaaiman daarentegen wordt gewoonlijk aangetroffen in diepe en open wateren. Hun activiteitsniveau hangt af van de omgeving waarin zij leven en van het weer. Dit is het duidelijkst in de winter, wanneer ze zich erg terughoudend opstellen en er de voorkeur aan geven slechts enkele stappen te zetten om te zonnebaden of zich voor een kort ogenblik onder water te begeven. De lente is het begin van de paartijd, wanneer de mannetjes hun territorium duidelijk afbakenen en de vrouwtjes bedienen. De vrouwtjes maken zich dan los van de mannetjes en verplaatsen zich naar plaatsen waar zij hun nesten kunnen bouwen. Deze nesten bestaan uit hoopjes vegetatie, vuil, zand, takken en uitwerpselen van dieren die als natuurlijke broedmachines fungeren om ervoor te zorgen dat de eieren 70 dagen lang op een gelijkmatige temperatuur worden gehouden. In het wild komt slechts tussen 30% en 50% van het totale aantal gelegde eieren uit. Veel pasgeborenen overleven het niet omdat, voordat zij een behoorlijk lichaamsgewicht kunnen bereiken, de eerste vorst intreedt en veel van hen de barre milieuomstandigheden niet kunnen verdragen. Het dieet van de Yacaré kaaiman bestaat uit vis en schaaldieren en daardoor zijn zij een zeer belangrijk onderdeel van het natuurlijke ecosysteem. Historisch gezien hebben zij ook een belangrijke rol gespeeld in de plaatselijke economie aangezien zij het levensonderhoud van vele inheemse bevolkingsgroepen verzekeren door leer en vlees te leveren – het gebruik van kaaimannen is dan ook nog steeds sterk verankerd in de traditionele cultuur. Vandaag wordt kaaimanvlees nog steeds graag geconsumeerd in delen van Argentinië waar de soort voorkomt en de banden met het verleden zijn nog steeds zeer sterk. Hun staarten zijn een populaire toevoeging aan veel van de lokale gerechten en de laatste jaren zijn ze in veel nieuwe recepten verwerkt – vaak geroosterd of gegrild. De kaaiman is met uitsterven bedreigd als gevolg van tientallen jaren van exploitatie. Dit heeft geleid tot een enorme afname van hun populatie en ook tot het verlies van een waardevolle natuurlijke hulpbron voor delen van de gemeenschap. Momenteel wordt een ranchingsysteem geïmplementeerd om dit tegen te gaan. De techniek houdt in dat eieren worden verzameld in hun natuurlijke habitat, waarna kunstmatige kweek volgt. Deze methode maakt de herbevolking van de natuurlijke omgeving mogelijk en creëert tevens een commercieel model met regelgeving om ervoor te zorgen dat de dieren niet opnieuw met uitsterven worden bedreigd.

Terug naar het archief >