Yacaré overo o ñato, yacaré negro

Les deux espèces du genre Caiman (Familia Alligatoridae) présentes dans la République d’Argentine sont le Caiman latirostris, localement connu sous le nom de yacaré overo ou ñato, et le Caiman yacare, connu sous le nom de yacaré negro (Martens, 2010). À la naissance, ils ne pèsent que 40 grammes et mesurent généralement jusqu’à 22 centimètres de long. Les adultes atteignent 2,6 mètres de long et pèsent environ 80 kilogrammes, ce qui en fait une race assez petite. Le caïman géant (Caiman latirostris) vit dans les zones humides du nord-est de l’Argentine, du sud du Brésil, du Paraguay, de l’Uruguay et de la Bolivie. Le caïman noir (Caiman yacare) vit dans les zones humides du sud et de l’est de la Bolivie, du nord-ouest de l’Argentine, du sud et du centre-ouest du Brésil et du Paraguay. Le caïman géant préfère un environnement aquatique de profondeur limitée et a tendance à rechercher des zones où la végétation est abondante. Le caïman noir, quant à lui, se trouve généralement dans des eaux profondes et ouvertes. Leur niveau d’activité dépend de l’environnement dans lequel ils vivent et du temps. Cela est particulièrement évident en hiver, lorsqu’ils sont très sédentaires, choisissant de ne faire que quelques pas pour prendre le soleil ou s’immerger sous l’eau pendant un bref instant. Le printemps marque le début de la saison des amours, lorsque les mâles marquent clairement leur territoire et s’occupent des femelles. Les femelles se séparent ensuite des mâles et se déplacent vers des endroits où elles peuvent construire leurs nids. Ces nids sont constitués de monticules de végétation, de terre, de sable, de branches et d’excréments d’animaux qui agissent comme des incubateurs naturels pour garantir que les œufs soient maintenus à une température uniforme pendant 70 jours. Dans la nature, seuls 30 à 50 % du nombre total d’œufs pondus éclosent. De nombreux nouveau-nés ne survivent pas car, avant qu’ils n’aient atteint un poids corporel suffisant, les premières gelées surviennent et beaucoup d’entre eux ne peuvent pas supporter les conditions environnementales difficiles. Le régime alimentaire du caïman de Yacaré se compose de poissons et de crustacés, ce qui en fait un élément très important de l’écosystème naturel. Historiquement, ils ont également joué un rôle important dans l’économie locale, car ils assurent la subsistance de nombreux peuples indigènes en leur fournissant du cuir et de la viande – leur utilisation est donc encore très ancrée dans la culture traditionnelle. Aujourd’hui, la viande de caïman est encore facilement consommée dans les régions d’Argentine où l’espèce est présente et les liens avec le passé sont encore très forts. Les queues de caïmans sont un ajout populaire à de nombreux plats locaux et, ces dernières années, elles ont été incorporées à de nombreuses nouvelles recettes, souvent rôties ou grillées. Le caïman est menacé d’extinction en raison de décennies d’exploitation. Cela a entraîné un déclin massif de leur population et a également marqué la perte d’une ressource naturelle précieuse pour certaines parties de la communauté. Actuellement, un système d’élevage en ranch est mis en place pour contrer ce phénomène. La technique consiste à collecter des œufs dans leur habitat naturel et à procéder à une reproduction artificielle. Cette méthode permet le repeuplement de l’environnement naturel et crée également un modèle commercial avec des réglementations pour s’assurer que ces créatures ne soient pas à nouveau confrontées à l’extinction.

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