Ter ere van 100 jaar WPIAL footballkampioenschappen selecteerde de Tribune-Review wat zij en velen binnen de middelbare schoolsportgemeenschap in West-Pennsylvania beschouwen als 10 titelwinnende teams die aanspraak kunnen maken op de titel van de beste aller tijden.

Van 1914 Wilkinsburg tot 2013’s vier kampioenen, de Trib staf zette alle opties in het spel.

Doe mee aan het debat of bied je eigen alternatieven voor onze Top 10 teams op Kevin Gorman’s iPreps blog – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

Donora High School zette een behoorlijke run op in het midden van de jaren 1940. Het team van 1944, geleid door quarterback Arnold Galiffa, werd 9-0 en versloeg Ellwood City, 13-0, in de Klasse AA finales.

Maar het team van 1945, dat werd quarterbackd door Lou ‘Bimbo’ Cecconi, werd verkozen tot het beste ooit in de WPIAL door een groep legendarische coaches, historici en sportschrijvers. De 1945 Dragons rolden over New Kensington, 38-6, in de titelwedstrijd op een regenachtig St. Vincent College in Latrobe.

“Ik dacht eigenlijk dat het team van 1944 beter was dan het team van 1945,” zei Cecconi, die een reverse back was in het team van 1944. “Het was groter en sterker. We liepen het volgende seizoen in hun voetsporen.

“Andere mensen zeggen iets anders. We waren goed. We keerden slechts twee starters terug – Deacon Dan Towler en Roscoe Ross – van het team van 1944.”

Donora had een gemiddelde van 28,8 punten per wedstrijd, en de startende verdediging stond het hele seizoen geen punt toe.

“Altoona scoorde een defensieve touchdown toen een speler de bal uit Towlers armen griste in de eindzone,” zei Cecconi. “We versloegen ze met 36-7. In de kampioenswedstrijd regende het zo hard dat onze coach ons vroeg naar de kleedkamer stuurde om op te ruimen omdat we een grote voorsprong hadden en New Kensington scoorde op de reserves.”

Met een backfield van Towler, die speelde voor de Los Angeles Rams, en Ross, was Donora in staat om wedstrijden te controleren met zijn running game.

Jim Russell coachte Donora. De andere topspelers waren Ernest Ross als center, Rudy Andabaker en Tom Buchak als guards, Karl Pell en Ed Duda als tackles en Andy Lelik en Bill Samer als ends. Francis DeFelicis sloot zich aan bij Cecconi, Towler en Ross in het achterveld.

“Wat leuk was aan die groep, bijna iedereen ging door naar de universiteit en waren succesvol in het leven,” zei Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

New Kensington High School, in de volksmond bekend als Ken High, won de 1946 WPIAL titel, en veel van dezelfde teamleden waren terug voor meer het volgende seizoen.

Naast het verdedigen van hun WPIAL-titel, beleefden de Red Raiders het eerste seizoen van het nieuwe Memorial Stadium, vernoemd naar de Tweede Wereldoorlog-veteranen van de gemeenschap.

Ken High won het stadiondebuut tegen Central Catholic en rolde door het reguliere seizoen.

“We wonnen het in ’46, maar ik dacht dat het team van ’47 meer samenhangend was,” zei George “Cub” France, de quarterback van het team. “Het was een geweldige tijd. Mensen kwamen thuis uit de oorlog en we hadden ongelooflijke menigten zoals 17.000 tegen Vandergrift, 15.000 iets tegen Har-Brack.”

Een van de redenen waarom het team bij elkaar kwam, zou wel eens een incident na de campagne van 1946 kunnen zijn geweest.

Miami’s Peanut Bowl bracht de beste high school teams van het land samen. Ken High was uitgenodigd, maar kreeg te horen dat zwarte spelers Willie Thrower en Flint Green terug moesten blijven vanwege de Jim Crow-wetten die in die tijd van kracht waren. De Red Raiders zeiden of het hele team gaat of niemand gaat – en ze bleven thuis.

In de titelwedstrijd van 1947 op Forbes Field, werd Ken High tegen cross-river rivaal Har-Brack, tegen wie het niet speelde in het reguliere seizoen, en boekte een indrukwekkende 28-0 overwinning.

France, Thrower en zes andere teamgenoten werden gerekruteerd door Michigan State, met velen een deel van het Spartans 1952 nationaal kampioenschapsteam.

Thrower zou de eerste zwarte quarterback in de Big Ten worden en de eerste in de NFL met de Bears in 1953.

– George Guido

1959 Braddock

Na vijf WPIAL-titels op rij waren de Braddock Tigers op zoek naar een ongekende zesde op rij.

Maar de bezorgdheid van de gemeenschap richtte zich een paar blokken van de middelbare school naar de staalfabriek.

Op 15 juli 1959 begon de grootste staking in de Amerikaanse geschiedenis, en de vier maanden durende staking van staalarbeiders decimeerde de economie van Braddock en andere staalsteden in West-Pennsylvania.

Alles wat de mensen hadden waren de Braddock Tigers, en ze stelden niet teleur, stormden door het reguliere seizoen en hielden de ongeslagen streak in tact die 56 wedstrijden zou bereiken.

“We hadden onze quarterback voor drie jaar verloren, Mark Rutkosky, maar we zetten John Jacobs in, en hij deed het prima,” zei Braddock coach Chuck Klausing, nu woonachtig in Indiana, Pa.

Toen Braddock het nationale ongeslagen record van 52 op een rij zette, kwam Sports Illustrated naar de stad om een verhaal te doen over de helden van thuisstad.

Braddock moest voorbij het eveneens ongeslagen en rivaliserende North Braddock Scott om in de WPIAL titelstrijd te komen. Voor 10.000 fans die zich in Scott Stadium hadden gepropt, wonnen de Tigers in de laatste 37 seconden, 15-12.

Braddock versloeg vervolgens Waynesburg, 25-7, in de WPIAL titelwedstrijd op het Washington High veld.

“Toen ik in 1953 bij Braddock begon, hadden we misschien drie zwarte kinderen in het team en in ’59 was ongeveer de helft van het team zwart,” zei Klausing. “We bewezen dat zwarten en blanken samen konden spelen. In de 46 jaar dat ik coach, inclusief college, is dat de prestatie waar ik het meest trots op ben.”

– George Guido

1960 Beaver Falls

Jaren voordat er een “Broadway Joe” was, had West-Pennsylvania “Beaver Falls Joe.”

Als senior in 1960, leidde quarterback Joe Namath Beaver Falls naar een WPIAL Class AA titel met een team dat de tegenstanders 305-63 outscoorde. De toekomstige nationale kampioen, Pro Football Hall of Famer en Super Bowl winnaar voltooide 85 van 164 passes voor 1.561 yards en 12 touchdowns in een seizoen waarin weinig high school teams zoveel gooiden. Namath liep ook voor zes scores.

“Hij was een geweldige quarterback,” zei voormalig WPIAL directeur Charles “Ace” Heberling, die een official was bij een van Namath’s high school wedstrijden. “Hij had de kwaliteit om te worden wat hij deed. Jongens als dat vallen op.”

Als het enige Klasse AA-team met een ongeslagen record (9-0), werden de Tigers onder tweedejaars coach Larry Bruno zonder kampioenswedstrijd uitgeroepen tot WPIAL-kampioen.

Maar Namath won niet alleen. Zijn topontvanger was Tom Krzemienski, die 54 vangsten had en later voor Michigan State speelde. Teamgenoten Karlin Ryan (Iowa), Bert Kerstetter (Princeton) en Tony Golmont (NC State) werden ook gerekruteerd voor grote hogescholen.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

Het 1965 Uniontown football team werd 10-0, versloeg acht tegenstanders met winnende records, op weg naar een 14-7 overwinning in de WPIAL Klasse AA finale tegen Butler, voor meer dan 12.500 fans in Pitt Stadium.

Dr. Roger Saylor, die een numeriek beoordelingssysteem ontwikkelde om de beste teams in de staat te bepalen, gaf Uniontown het hoogste cijfer ooit van 571 punten. Het rating systeem werd gebruikt tot 1987, toen de PIAA playoffs begonnen.

Senior all-state running back Ray Gillian (Ohio State) scoorde de winnende touchdown op een 30-yard run met nog 1:53 te gaan om een 87-yard, negen-play drive af te sluiten. Gillian scoorde ondanks dat hij met een gebroken enkel speelde. Hij rende voor 112 yards en ving vijf passes voor 41 yards.

“Ik bezeerde het in de eerste helft, maar ze omwikkelden het, waardoor ik kon spelen,” zei Gillian. “Ik dacht dat het een verstuiking was. Ik zou alles doen om in het spel te blijven.

“We waren verdomd goed. We hadden een aantal spelers die verder gingen spelen in Divisie I. We speelden veel goede wedstrijden tegen een aantal zeer goede teams.”

Butler, achter de Saul broers (Rich en Ron) sprong uit naar een 7-0 voorsprong, maar Uniontown’s verdediging, die 47 punten toestond het hele seizoen, ging in de tweede helft op de rem staan. Junior end John Hull ving de gelijkmakende touchdown, een 12-yard pass van quarterback Wilfred Minor in het derde kwart.

Hull (Penn State) en senior end Ray Parsons (Minnesota) waren de andere all-state spelers in het team, dat werd gecoacht door Leon Kaltenbach.

Andere sterspelers waren Minor, fullback Phil Vassar (Nebraska), halfback Trip Radcliffe en linemen Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady en Sal Mercandante.

“Het was een grote sensatie te spelen in Pitt Stadium en in de WPIAL finales,” zei Gillian. “We waren een ontzettend zelfverzekerd team. Er was geen kans dat we niet zouden winnen. We hebben ze waarschijnlijk uitgeput.”

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

De 1986 Class AAAA championship game featuring No. 1 North Hills (12-0) and Gateway (12-0).

Deze teams ontmoetten elkaar in de kampioenswedstrijd van 1985 en speelden tot een puntloos gelijkspel. Er was geen tiebreaker format van kracht.

Een menigte, geschat tussen de 20.000 en 25.000, vulde de onderste twee verdiepingen van Three Rivers Stadium. Gateway versloeg North Hills met 7-6.

“Het was een defensieve strijd,” herinnerde Gateway-coach Pete Antimarino zich. “Het spel was scoreloos in de rust, en ik ging naar (quarterback) Terry Smith en vertelde hem dat hij ons aanvallend moest laten spelen.

“Dat deed hij, en we zetten een mooie drive neer. Toen we binnen de North Hills 5 waren, zei ik tegen de linemen aan de rechterkant dat ze een gat moesten maken, en op een of andere manier scoorde Terry.”

Smith, die 62 yards rende, voltooide slechts 1 van 7 passes voor 2 yards in de wedstrijd, maar hij scoorde op een 1-yard run met 6:21 over en Bill Truschel bootte het extra punt.

Met Gateway aan de leiding met 7-0, zette North Hills nog een laatste drive op. Quarterback Joe Smithco gaf een paar goede passes en met nog twee seconden te gaan vond hij Greg Morris voor de touchdown.

North Hills coach Jack McCurry besloot voor de tweepunter en de winst te gaan.

Met het hele stadion in rep en roer, werd Smithco’s pass getipt en onderschept door Todd Washington om de winst voor Gateway veilig te stellen.

Andere sterren in dat Gateway team waren linebacker Curtis Bray en defensive lineman Mike Livorio, beiden All-Americans in 1987.

“Beide teams speelden goed,” zei Antimarino. “Jack (McCurry) was een echte goede coach en het was altijd een geweldige wedstrijd als we tegen hen speelden.

“Het was een geweldige prestatie van het team. We hadden andere geweldige teams. Het team van 1969 was het eerste dat won en niemand dacht dat we hen zouden verslaan.”

– Paul Schofield

1987 North Hills

Voormalig North Hills coach Jack McCurry blijft bij wat hij in de seizoenen die direct op die opmerkelijke campagne volgden, over zijn team van 1987 heeft volgehouden.

“Ik zag de jaren ’70, ’80, ’90 tot ’00, maar echt niemand was zelfs in hetzelfde balpark als deze groep,” zei McCurry, die de Indians coachte van 1978 tot 2012. “Het team dat dat specifieke (1987) team kon verslaan, is nog niet samengesteld.”

McCurry realiseert zich de stoutmoedigheid van die verklaring na bijna drie decennia, maar gelooft dat de prestaties van de Indians het ondersteunen. In een 13-0 seizoen dat werd afgesloten met een WPIAL Class AAAA titel en een nummer 1 plaats in het land door USA Today, North Hills outscoorde tegenstanders 435-20 met 11 shutouts – de 20 toegestane punten kwamen tegen reserves.

Senior tight end/linebacker Eric Renkey ontving een Parade All-American nominatie voordat hij naar Penn State ging.

“Ik kan me nog herinneren dat als een team twee eerste downs op een rij kreeg, we begonnen rond te kijken als, ‘What the (heck) is er aan de hand?’ ” Renkey zei. “We hadden veel mensen die dezelfde soort ideeën hadden over wat voor soort football we moesten spelen, wat betreft fysiek zijn. … Als je een touchdown scoorde, was dat leuk, maar wat respect afdwong was een grote hit of 20 yards downfield gaan om een groot blok te maken.

“Er was ook een bepaald niveau van brutaal eerlijke feedback van de coaching staf. Er was geen suikercoating wanneer je iets anders dan een perfect spel maakte. Ik ben er niet zeker van dat die stijl van coachen nog is toegestaan, vanwege de bezorgdheid om de gevoelens van de spelers. Maar dat was de manier waarop ik gecoacht wilde worden.”

Andere senior sterren uit dat team waren onder meer wide receiver/defensive back Chris Cisar, die naar Penn State ging, en lineman Gary Gorajewski, die bij Pitt speelde. Maar McCurry en Renkey benadrukten dat het collectieve talent en de dreigende mentaliteit van het team, meer dan de individuele sterren, de Indians zo gedenkwaardig maakten.

“Lavar (Arrington) was een Parade All-American en de Speler van het Jaar (in 1996), en hij speelde in ons staatskampioenschapsteam als eerstejaars, maar er is geen één atleet op dat hoogste niveau die een team van geweldige atleten kan verslaan,” zei McCurry. “Hij zou niet in staat zijn geweest om dat team dat hij had naar een overwinning te leiden tegen het ’87 team.”

Het ’87 North Hills-team was het enige voetbalteam dat werd opgenomen in de inaugurele klasse van de WPIAL Hall of Fame in 2007.

– Bill West

1988 Aliquippa

Als de PIAA playoffs in 1988 niet waren ingesteld, zou het team van Aliquippa van dat jaar misschien wel net zo’n legendarische uitstraling hebben als elk team in de geschiedenis van WPIAL.

Helaas, het streven naar perfectie van de Quips eindigde met een 13-0 verlies in de Class AAA staatstitelwedstrijd tegen Berwick in een strijd van twee USA Today top-5 teams in het land.

Die nederlaag, die voormalig coach Don Yannessa en zijn spelers meestal erkennen bij het bespreken van het seizoen, nam een beetje glans weg van wat een sensationeel seizoen was geweest voor een met sterren bezaaide groep Quips, die eindigde met een 14-1 record en tegenstanders 421-101 outscored. De Quips klommen tot nr. 2 in de USA Today ranglijst.

“Ik was blij dat we de kans kregen,” zei Yannessa over de PIAA playoffs. “Ik dacht dat we zonder twijfel het beste Triple-A programma in West-Pennsylvania waren voor een periode, en geen twijfel dat Berwick de klasse van Triple-A was in het oostelijke deel van de staat. We verloren van niemand die niet met een reputatie kwam.”

Aliquippa, dat in 1988 de middelste van drie opeenvolgende WPIAL-titels won, liet de toekomstige St. Louis Rams first-round draft pick Sean Gilbert als linebacker terreur uitoefenen op baldragers. Gilbert, later een Pitt standout, maakte 91 solo tackles en assisteerde bij 37 stops in een senior campagne die hem de USA Today’s Defensive Player of the Year award opleverde.

Samen met Gilbert ontving offensive lineman Mark Hilliard een Associated Press Big School All-State eerste-team nominatie, terwijl running back Willie Lindsey en wide receiver Terry Patrick op de tweede-team en eervolle vermelding lijsten belandden, respectievelijk.

Al dit talent in één klas kwam van een “Big School” met een inschrijving die eigenlijk dicht bij de klasse AA/A scheidingslijn zat – de Quips, toen net als nu, speelden gewillig hoger.

“We zagen dat als een teken van moed,” zei Yannessa. “We zeiden tegen hen dat dit laat zien wat voor soort spelers jullie werkelijk zijn. Ik heb altijd geweten dat het er niet om ging hoeveel er in de kantine van de school aten. Het ging erom wie er kwam opdagen voor de wedstrijd.”

– Bill West

1994 McKeesport

Breng de 1994 McKeesport state championship run ter sprake en het is vrij waarschijnlijk dat het eerste dat wordt genoemd de doellijn stand is – als in Brandon Short en de doellijn stand tegen Downingtown en ster running back Aaron Harris.

Short, die een van de beste verdedigende prestaties had in de geschiedenis van de staatsplay-offs, voorkwam dat het nationaal gerangschikte Downingtown scoorde op drie opeenvolgende plays in het vierde kwartaal van de Class AAAA-kampioenschapswedstrijd in een regenachtig en koud Mansion Park Stadium gevuld met 52 busladingen McKeesport-fans die de Tigers voortstuwden naar een perfect 15-0 seizoen en een nr. 5 nationale ranglijst door USA Today met een 17-14 overwinning.

“Die twee ontmoetten elkaar op de doellijn twee of drie keer op rij tijdens een kritieke drive en Short won de strijd elke keer,” zei McKeesport coach George Smith.

Short, die ging spelen bij Penn State en de NFL, maakte drie tackles op de 1-yard lijn vroeg in het vierde kwartaal, de laatste op een controversiële oproep dat de scheidsrechters oordeelden dat Bryn Boggs de doellijn niet overschreed, om een 10-7 voorsprong te behouden.

Downingtown nam uiteindelijk de leiding halverwege het vierde, maar Bill Isbir’s 11-yard touchdown run met 2:44 over – twee plays nadat Glenn Allen een 31-yard run had weggescheurd – gaf McKeesport een 17-14 voorsprong.

Arlen Harris fumbled de daaropvolgende kickoff, en het werd hersteld door Keonte Campbell om een punt te zetten achter McKeesport’s eerste ongeslagen seizoen sinds 1936.

“Dat bezegelde zo’n beetje de deal,” zei Smith.

McKeesport werd dat jaar aangevoerd door een stugge verdediging (vier shutouts) die op zijn best speelde in de play-offs.

De play-off run van de Tigers omvatte overwinningen op Greensburg Salem (14-0), Connellsville (14-7) en Upper St. Clair (21-14) voor de eerste WPIAL-titel in 56 jaar, evenals Erie Central (7-6) en het nationaal gerangschikte Downingtown (17-14), ondanks het verlies van twee startende linemen voor de play-offs.

McKeesport eindigde het seizoen met 7.8 ppg.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Acht Jeannette-teams zijn uitgeroepen tot WPIAL-kampioen.

Het team van 1932 werd samen met McKeesport en New Castle kampioen, het team van 1956 met Dick Hoak had zes Division I-spelers, en het team van 1983 had vier Division I-spelers. De andere titels waren in 1939, 1971, 1981 en 2006.

Maar het 2007 team was iets speciaals. Het vestigde een record voor punten (860) in een seizoen en “mercy-ruled” 14 van de 16 tegenstanders.

Wat het team deed tegen WPIAL Klasse AA grootmachten Aliquippa en Beaver Falls in opeenvolgende weken was verbazingwekkend. De Jayhawks, geleid door Terrelle Pryor, de beste rekruut van het land, versloegen Aliquippa, 70-48, in de halve finales van WPIAL en Beaver Falls, 61-12, in de finales.

Het team scoorde meer dan 49 punten in 12 wedstrijden.

“We waren op een missie,” zei Jeannette tackle Jason Marquis. “We wilden terug naar de state championship game. Iedereen speelde goed en de offensieve lijn opende enorme gaten. We waren niet van plan om ontkend te worden.”

De Jayhawks leidden met 42-6 bij rust. Ze profiteerden van een goede veldpositie en liepen uit naar een 21-0 voorsprong.

Jordan Hall scoorde drie keer, en Pryor scoorde twee keer en gooide twee touchdown passes.

“Ons doel was om te proberen iets vroeg op te zetten en het spel een beetje te verkorten, maar het bleek het langste eerste kwart van mijn leven te zijn,” zei Beaver Falls coach Ryan Matsook. “Zij zijn het beste voetbalteam dat ik tot nu toe in mijn trainerscarrière heb gezien.”

Jeannette outgained Beaver Falls, 429-152, en de verdediging hield Beaver Falls running back Todd Thomas tot 18 yards op 10 carries.

“We hadden veel goede spelers, vooral de defensieve lijn,” zei Marquis. “Ik, Big C (Chris Hall) en Montel Walker domineerden het midden waardoor de linebackers plays konden maken. We hadden 11 jongens in de verdediging die hongerig waren om plays te maken.”

Andere sterren waren linebackers Adam Lock, James Derry en Mike Matt en defensive backs Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn en Toddy Harris.

– Paul Schofield