Er wordt een andere Zwarte Vrijdag verwacht dan ooit tevoren vanwege de aanhoudende COVID-19-pandemie, maar winkeliers verwachten nog steeds dat de traditionele tweede stap van het vakantieseizoen in grote mate zal worden nageleefd.

Uit een onderzoek van de International Council of Shopping Centers naar de intenties van consumenten voor het weekend van Thanksgiving bleek dat 85% van plan was om tijdens de periode te winkelen — hetzij persoonlijk of online — van de vakantie zelf tot en met Cyber Monday en om in die periode 470 dollar aan vakantie-uitgaven te besteden. En onder degenen die van plan zijn om te winkelen, is 44% van plan om meer uit te geven dan vorig jaar.

Voor voorsteden winkels en winkelcentra, is de focus geweest op het veilig voldoen aan deze verwachtingen.

Fashion Outlets of Chicago in Rosemont is voorbereid op elk niveau van opkomst op vrijdag en vraagt het winkelend publiek geduld te oefenen met de sociale afstandslijnen die nodig kunnen worden buiten het centrum of buiten sommige verdiepingen binnen.

“We hebben alle voorzorgsmaatregelen genomen,” zei Katie Walsh, senior manager van marketing.

Dat omvat het verplichten van elke persoon ouder dan 2 jaar om een masker te dragen. Naleving is niet veel van een probleem voor de Fashion Outlets geweest tijdens de pandemie, zei Walsh.

“Ik denk dat 99,9% van de mensen binnenkomt met de juiste houding.”

Hygiëne protocollen in het centrum omvatten intensievere reiniging en ontsmetting, het gebruik van elektrostatische sproeiers, verplichte sociale afstand en een ziekenhuis-grade luchtfiltersysteem dat al sinds de begindagen van de pandemie in werking is, zei Walsh.

Er zullen verkeerstellers zijn bij de ingangen van het centrum en autotellers bij de ingang van de parkeergarage om een limiet te houden op het aantal mensen binnen.

Fashion Outlets zal zijn sociale mediapagina’s op de hoogte houden van de huidige niveaus van winkelend publiek, zei Walsh.

Ook zal Fashion Outlets, voor het eerst sinds de opening van het centrum in 2013, niet 24 uur lang actief zijn vanaf laat op Thanksgiving-avond. In plaats daarvan zal Black Friday vrijdag om 6 uur ’s ochtends beginnen.

Die verandering is ook gepland in Hawthorn Mall in Vernon Hills, een van de centra waarvan de winkels proberen de eendaagse intensiteit van Black Friday te verminderen door deals uit te spreiden over een langere periode dan gebruikelijk.

“Er zullen specials zijn die niet alleen in het weekend worden verlengd, maar gedurende twee weken na Black Friday,” zei Jenna Velelekos, marketingmanager voor Hawthorn Mall. “Dit zal de haast om te kopen verminderen, waardoor winkelcentra en winkels een beetje minder druk zullen blijven, maar het zal consumenten ook meer tijd geven om hun aankopen te plannen, iets dat uiteindelijk de nieuwe manier kan zijn waarop Black Friday in de toekomst wordt gedaan, COVID of niet.”

Maar Velelekos voorspelt dat Black Friday in de toekomst een hoogtepunt van het winkelseizoen zal blijven, zelfs als de huidige tweaks aan speciale aanbiedingen permanent blijven, alleen omdat Thanksgiving altijd de traditionele start van de feestdagen zal zijn.

Best Buy-winkels begonnen afgelopen zondag met hun Black Friday-deals en gaan door tot en met deze zondag om te helpen de grootte van de drukte op een bepaald moment te verminderen, volgens vertegenwoordigers van het hoofdkantoor van het bedrijf. De winkels zullen gesloten zijn op Thanksgiving.

Hygiëne- en veiligheidsprotocollen bij Best Buy-winkels omvatten bezettingsverminderingen, een maskerverplichting met de beschikbaarheid van gezichtsbedekkingen voor degenen die er geen hebben, stickers op de vloer en buiten die sociale afstandsrichtlijnen aangeven, ontsmettingsdoekjes in de buurt van high-touch displays, en contactloze curbside pickup.

Schaumburg’s Woodfield Mall zal naar verwachting ook dit vakantieseizoen weer een trekpleister zijn voor de vele winkels binnen en in de buurt, maar Schaumburg Business Association President Lisa Gilbert zei dat de spreiding van Black Friday-aanbiedingen en de middelen die die winkels in online verkoop steken, waarschijnlijk de deur-busting rijen van het verleden zullen verminderen.

Of deze veranderingen permanent worden, valt nog te bezien, omdat het concept van een eendaagse Black Friday lange tijd werkte voor retailers, zei Gilbert. En veel shoppers hebben ook genoten van het idee om het grootste deel van hun vakantieaankopen op één dag te doen te midden van de energie die de dag na Thanksgiving begeleidt.

“Ik denk dat de tijd dat zal uitwijzen,” zei ze. “Er is geen terugkeer naar normaal, maar er is altijd een volgende normaal. … Woodfield Mall zal altijd een trekpleister zijn voor het winkelend publiek. Het is een instituut.”

Gilbert voegde eraan toe dat ze een actievere Cyber Monday verwacht, evenals sterke steun voor kleinere, onafhankelijke winkels.

“We zullen een grotere Small Business Saturday zien omdat er zoveel mensen zijn die lokale bedrijven steunen, dus ze zullen er volgend jaar zijn,” zei Gilbert.

Schaumburg Economic Development Director Matt Frank zei dat het dorp heeft geprobeerd om grote en kleine winkels te helpen zich voor te bereiden op een veilig vakantieseizoen door begeleiding te bieden die hen helpt zichzelf te controleren en zowel het winkelend publiek als het personeel te beschermen.

Deze begeleiding omvat een samenvatting van de Tier 3-maatregelen van de staat voor COVID-19 en een bezettingscalculator die hen laat weten hoeveel mensen veilig tegelijk kunnen bezoeken, op basis van de grootte en het type bedrijf.