Wat is dat aan de kant van de weg? Is dat venkel? In de greppel?!

Een paar jaar geleden nam ik na de opening van een restaurant een broodnodige pauze om met mijn vriendin San Francisco te bezoeken, rond april als ik me goed herinner. Afgezien van diners, die waren geweldig (vooral Saison, en Coi), plande ik om te gaan op een paar wandelingen, ook al is de lente / zomer aan de westkust is een soort van het laagseizoen voor paddestoelen. Natuurlijk hield ik mijn ogen open voor wat dan ook, omdat ik wist dat er iets kon zijn.

De eerste wilde venkel die ik zag, staat overal langs de kant van de weg in de omgeving van San Francisco.

Rijdend langs de kust, bleef ik deze frêle uitziende planten langs de kant van de weg zien. Bij een stoplicht, pakte ik mijn camera en schoot een paar foto’s (boven) van de plant in kwestie voor toekomstige referentie. De kleine groene struikjes leken op venkelbladeren, en ik was geschokt toen ik zag dat er een soort verwilderde bol aan de basis zat. Ik dacht bij mezelf:

“Als dat geen wilde venkel is, dan weet ik het niet meer.”

Zeker, een beetje onderzoek in mijn leunstoel bevestigde mijn voorgevoel. Ik wist dat de bollen waarschijnlijk te houtachtig zouden zijn om te eten, en ik ben meestal niet zo’n fan van venkelbladeren/stelen (ik dacht dat ze eigenlijk beter smaakten dan gekweekte venkel, meer zoethout-achtig). Er was echter één ding waarvan ik zeker wist dat het geweldig zou zijn: de zaden. Behalve dat ze in mijn volgende worst zouden gaan, wist ik dat de zaden van wilde venkel ook makkelijk mee te nemen zouden zijn in een vliegtuig, omdat ze al gedroogd zijn.

Wilde venkelworst in caul gewikkeld, met licht gekruide waterkers en wilde pruim Tkemali saus, voor een evenement dat ik onlangs heb gedaan. Merk op hoe klein de zaden van de wilde venkel zijn.

Het enige wat ik moest doen nadat ik de planten had opgemerkt terwijl we aan het rijden waren, was op zoek gaan naar enkele planten van het jaar ervoor, op een fatsoenlijke plek (lees: niet langs een drukke snelweg), en dat was niet zo moeilijk. Ik vond de juiste grond en hield mijn ogen open voor jonge kolonies van de plant, waarvan ik wist dat ze zich zouden kunnen vermengen met oudere, gedroogde overblijfselen van de bloemstengels van vorig jaar in de vorm van de altijd herkenbare bloemschermen in de vorm van de Apiacae-familie. De zaden drogen op natuurlijke wijze aan de stengel, en met een beetje schudden en een zachte hand, komen ze gemakkelijk los.

Deze diashow vereist JavaScript.

Voor wat de smaak betreft, zijn de zaden uitstekend, maar je moet ervoor zorgen om ze te plukken voor kleine stukjes stengel die er onvermijdelijk in vermengd raken (zie foto hierboven). De smaak is vergelijkbaar met gekweekt venkelzaad, maar dan iets unieker, en de zaden zijn kleiner, vergelijkbaar met carraway. Ze komen het best tot hun recht in recepten die eenvoudig zijn en gemaakt om ze tot hun recht te laten komen. Wilde venkel heeft echter veel meer dan alleen de zaden, de bladeren van de plant zijn beter dan gekweekte, en het stuifmeel kan ook worden verzameld: een duur ingrediënt dat moeilijk te verkrijgen kan zijn.

Ik zou graag horen over wilde venkel in het Midwesten als iemand die heeft gezien, hoewel ik weet dat ze niet specifiek in Minnesota alleen groeien.