STOCKHOLM (Reuters) – Een wetenschapper die een manier heeft ontwikkeld om te berekenen hoeveel water wordt gebruikt bij de productie van een kopje koffie tot een hamburger, heeft woensdag de Stockholm Water Prize 2008 in ontvangst mogen nemen.

Professor John Anthony Allan van de Universiteit van Londen in Groot-Brittannië won de prijs voor het introduceren van het concept van “virtueel water”, een berekeningsmethode die de aard van handelsbeleid en onderzoek heeft veranderd.

Het Stockholm International Water Institute zei dat dit idee nu is ingebed in de productie van voedingsmiddelen en industriële producten.

“Mensen verbruiken niet alleen water wanneer ze het drinken of een douche nemen,” zei het instituut.

“Achter dat ochtendkopje koffie gaat 140 liter water schuil dat is verbruikt om de bonen te telen, te produceren, te verpakken en te verzenden.”

Dat is ongeveer evenveel water als een persoon in Engeland gemiddeld verbruikt voor alle dagelijkse drink- en huishoudbehoeften.

“Voor één hamburger is naar schatting 2400 liter water nodig. In de VS verbruikt de gemiddelde persoon elke dag bijna 7.000 liter virtueel water.” Volgens het rapport is dat meer dan drie keer het gemiddelde verbruik van een Chinees.

Het klimaatpanel van de VN heeft gezegd dat de wereld te maken krijgt met druk op de zoetwatervoorziening als gevolg van de opwarming van de aarde.

In een rapport van vorig jaar voorspelde het panel dat 250 miljoen mensen in Afrika tegen 2020 meer watertekorten zouden kunnen hebben, terwijl een snellere dooi van de gletsjers in de Himalaya stromen waarvan miljoenen mensen in Azië afhankelijk zijn, zou kunnen verstoren.

Het instituut zei dat het werk van Allan een grote impact had gehad op het wereldwijde handelsbeleid en onderzoek, vooral in gebieden met waterschaarste.

“Het verbeterde inzicht in vraagstukken op het gebied van handel en waterbeheer op lokale, regionale en mondiale schaal zijn van het grootste belang voor een succesvol en duurzaam gebruik van waterbronnen”, aldus de nominatiecommissie in haar aanbeveling.

Allan, afkomstig van King’s College van de Universiteit van Londen en de School of Oriental and African Studies, is auteur of redacteur van zeven boeken en heeft meer dan 100 papers gepubliceerd.