Zelfportret van Rafaël

De Italiaanse Renaissance heeft een onuitwisbare artistieke erfenis nagelaten. Traditioneel worden de drie grote meesterschilders uit die tijd beschouwd als Michelangelo, Leonardo en Rafaël. Raffaello Sanzio da Urbino (1483-1517), beter bekend als Rafaël, wordt vaak genoemd als een van de grootste en meest invloedrijke schilders aller tijden. Hij was niet alleen een groot kunstenaar die grootse werken vervaardigde, maar leverde ook een echte bijdrage aan de Renaissance, op verschillende gebieden.

Rafaëls werk was revolutionair, en hij veranderde de geschiedenis van de kunst in dit tijdperk, zowel in Italië als daarbuiten. Inderdaad, hij inspireerde nieuwe artistieke scholen. Hij was een man van de Renaissance en een pionier in de prentkunst. Rafaël was een van de eerste kunstenaars die dit medium gebruikte. Bovendien was hij cruciaal in het ontstaan van de moderne opvatting van de kunstenaar.

Het leven en de tijd van Rafaël

Fresco’s in het Vaticaan

Rafaël werd geboren op 6 april 1483, in Urbino, Italië. Urbino was in die tijd een klein hertogdom in de Pauselijke Staten en een van de centra van de Renaissance. Zijn vader was Giovanni Santi, die hofschilder was van de hertog van Urbino. Het schijnt dat Rafaëls vader hem al op jonge leeftijd de grondbeginselen van het schilderen heeft bijgebracht. Zijn jeugd was idyllisch, maar zijn moeder stierf toen hij acht was en zijn vader overleed toen hij nog maar elf was. Opmerkelijk is dat hij, toen hij nog een kind was, het atelier van zijn vader overnam en een volleerd schilder werd.

Dit verhaal kan apocrief zijn, want Rafaël ging later in de leer bij de bekende schilder Perugino, in Umbrië. Terwijl hij in de leer was, werkte hij aan fresco’s en leerde hij nieuwe technieken. Rafaël ontwikkelde al snel zijn unieke stijl, zoals te zien is in het Oddi-altaar, voltooid in 1503. Van jongs af aan legde hij zich toe op het tonen van de grootsheid van de mensheid, waarschijnlijk onder invloed van het Neoplatonisme.

Na het voltooien van zijn leertijd verhuisde de jonge schilder naar Florence, waar hij de werken van Leonardo en anderen bestudeerde. Hij maakte een serie schilderijen over de Madonna (Maagd Maria), en dit maakte hem beroemd. Hij trok de aandacht van paus Julius II, die hem de opdracht gaf de Vaticaanse ‘Stanze’ te schilderen, een reeks ontvangstkamers in het pauselijk paleis. Rafaël schilderde verschillende enorme fresco’s, waarvan de School van Athene, een schildering van de grote Griekse filosofen uit de oudheid, een van de beroemdste is. Hij werkte meer dan vier jaar aan een cyclus fresco’s, waaronder de Triomf van de Religie.

Deze afbeeldingen geven uitdrukking aan de christelijke humanistische filosofie die in die tijd in Rome heerste. Deze schilderijen werden zeer goed ontvangen, en de Paus gaf opdracht voor nog een reeks fresco’s voor de Kamer van Heliodorus. Deze werken worden beschouwd als een van de grootste werken van de Hoog-Renaissance. Tegelijkertijd schilderde Michelangelo de Sixtijnse Kapel, en hij kreeg een hekel aan de jongere schilder. Hij begon te vermoeden dat Rafaël met anderen tegen hem samenspande. Michelangelo beschuldigde de jongeman uit Urbino ervan zijn werk te hebben geplagieerd, maar niemand nam dit serieus.

Terwijl hij aan de Vaticaanse vertrekken werkte, richtte Rafaël een atelier op waar hij en zijn assistenten talrijke schilderijen van de Maagd Maria maakten, waaronder de befaamde Sixtijnse Madonna (1512). Hij schilderde in die tijd ook veel opmerkelijke portretten, waaronder dat van paus Julius II en twee kardinalen (1519) en de verbazingwekkende karakterstudie van de schrijver Baldassare Castiglione (1516). Rafaël was een onvermoeibare werker, en hij maakte ook veel grote spotprenten, en hij wordt beschouwd als een van de grootste tekenaars in de westerse kunst.

Rafaël was, net als de andere belangrijke figuren uit de Renaissance, een man van vele talenten, en hij was ook architect. Rafaël had groot respect voor het klassieke verleden, en hij was een van de eersten die belangstelling toonde voor archeologie. Hij drong er bij de paus op aan de vernietiging van oude ruïnes een halt toe te roepen. Het kwam vaak voor dat oude gebouwen werden afgebroken en de materialen ervan werden hergebruikt in nieuwe gebouwen. Rafaël werd door Julius II benoemd tot commissaris van oudheden voor de stad Rome. In deze functie bewaarde hij vele ruïnes, verzamelde hij inscripties en stelde hij een kaart op van de archeologie van Rome.

In 1512 had de schilder de leiding over alle artistieke projecten van het pausdom. Hij was een veelgeziene figuur in Rome en berucht om zijn vele affaires. Hij verloofde zich met een nicht van een kardinaal, maar wilde niet met haar trouwen omdat hij hevig verliefd was op zijn minnares en model, Margarita Luti, bekend als La Fornarina. Rafaël schilderde Luti verschillende keren.

Rafaël werd ernstig ziek en stierf op Goede Vrijdag 1517, waarvan velen geloven dat het ook zijn geboortedatum was. Hij kan gestorven zijn aan overwerk, maar gezien de ongezonde omgeving van Rome, kon hij ook aan een besmettelijke ziekte zijn bezweken. In zijn testament liet hij het grootste deel van zijn nalatenschap na aan zijn geliefde Margarita. Rafaël werd begraven in het Pantheon in Rome en zijn vroege dood maakte een einde aan het leven van een opmerkelijk artistiek talent.

Rafaël’s invloed op de schilderkunst

Portret van Julius II

Rafaël had een enorme invloed op de geschiedenis van de schilderkunst tijdens de Renaissance. Zijn werk was zeer klassiek van stijl, en in dit opzicht vergelijkbaar met Michelangelo en Leonardo. Hij sloeg met schilderen echter een nieuwe richting in, en wilde het gevoelsleven van zijn onderwerp laten zien.

Voorheen waren kunstenaars onder invloed van de klassieke kunst terughoudend geweest om emoties realistisch weer te geven. Rafaël was niet bang om zijn onderwerpen op een emotioneel realistische manier af te beelden, en dit maakte hem zeer populair. Het betekende in het bijzonder dat hij een zeer geliefd portrettist was. Zijn portretten worden beschouwd als een van de mooiste die ooit zijn gecomponeerd.

Zijn technieken beïnvloedden schilders zowel tijdens de latere Renaissance als daarna. Rafaël was niet per se een vernieuwer, maar hij perfectioneerde verschillende schildertechnieken. Deze vaardigheid gaf zijn werken een zeer harmonieuze kwaliteit die veel bewondering en navolging oogstte. Vooral Rafaëls ‘sprezzatura’ of natuurlijkheid werd geprezen. Zijn natuurlijkheid en moeiteloosheid was iets waar zelfs de grote Michelangelo jaloers op was.

In sommige van Rafaëls werken, zoals zijn fresco’s in het Vaticaan, kunnen we het begin zien van een nieuwe schilderschool. De contrasten van licht en donker en het gebruik van dramatische kleuren van de kunstenaar uit Urbino inspireerden de ontwikkeling van de maniëristische school. Deze stroming omvat schilders als Tintoretto en beïnvloedde zelfs het werk van El Greco.

Raphael wordt beschouwd als een van de grootste religieuze schilders in de christelijke traditie aller tijden. Zijn afbeeldingen van de kruisiging van Christus worden beschouwd als meesterwerken. Het zijn echter zijn afbeeldingen van de Madonna, of Maria de moeder van Jezus Christus, die bijzonder bewonderd zijn.

Rafaëls afbeelding van de Madonna veranderde de koers van de religieuze kunst in de Renaissance, en de invloed daarvan reikt tot op de dag van vandaag. Rafaël werd door de eerste kunsthistoricus Giorgio Vasari de ‘Prins der Schilders’ genoemd. Anderen overschaduwden zijn roem in de Barok, maar in de 19e eeuw werd hij razend populair en vond veel navolging.

Rafaël als architect

Naast een buitengewoon schilder, was Rafaël ook een belangrijk architect. Hij werd benoemd tot hoofdarchitect van de Paus na de dood van Donato Bramante (1440-1514). Rafaël speelde een belangrijke rol bij de totstandkoming van het Rome zoals wij dat nu kennen. Zijn eerste succesvolle ontwerp was een kapel in de kerk van Sint Eligio degli Orefici. Misschien wel zijn belangrijkste werk was de kapel van Santa Maria del Popolo, die nog steeds te zien is in de Sint Pieter.

Raphael ontwierp ook verschillende particuliere villa’s en huizen, maar helaas is geen enkele daarvan bewaard gebleven. Rafaëls stijl had veel te danken aan Bramante, maar hij verwerkte ook veel details en ornamenten in zijn gebouwen. Dit moedigde andere architecten aan om minder sobere en strenge klassieke gebouwen te ontwerpen, die populair werden tijdens de Late Renaissance.

Raphael en de opkomst van de prentkunst

Raphaels Sixtijnse Madonna

Raphael was geen prentkunstenaar, maar hij werkte samen met een van de eerste prentkunstenaars Marcantonio Raimondi. De kunstenaar maakte de tekeningen en die werden vervolgens gegraveerd en gedrukt door Raimondi. Samen maakten zij veel van de bekendste prenten van de Italiaanse Renaissance. De kunstenaar was een van de eersten die afdrukken van zijn werk maakte en hij speelde een belangrijke rol in de opkomst van de reproductieve kunst of prentkunst. Hij liet afdrukken maken van enkele van zijn belangrijkste werken, zoals het Bloedbad van de Onnozele Kinderen. Rafaël was een vernieuwer en misschien wel de eerste grote kunstenaar die het belang van prenten in de Renaissance onderkende.

Rafaël en de conceptualisering van de moderne kunst

In de Middeleeuwen werden schilders en andere kunstenaars slechts beschouwd als ambachtslieden of handarbeiders. Zij hadden weinig of geen sociale status. De Renaissance bracht hierin verandering en leidde tot de moderne opvatting van de kunstenaar. Kunstenaars werden mensen die werden gezien als begaafd en in staat om prachtige kunstwerken te maken die diepgaande inzichten boden. Tijdens de Renaissance verwierven schilders en anderen een nieuwe status en rang. Rafaël was een van de eersten die in dit licht werd beschouwd.

In tegenstelling tot zijn voorgangers was hij beroemd en was hij een bekende persoonlijkheid in Rome. Hij was iets van een beroemdheid in Rome tijdens zijn leven. Bovendien was hij goed bevriend met de machthebbers van Rome. Op een bepaald moment werd zelfs voorgesteld om hem tot kardinaal te benoemen. Rafaël was een charismatisch en aantrekkelijk personage, en hij heeft veel gedaan om de rol van de kunstenaar in de Renaissancemaatschappij te herdefiniëren. Hij liet zien dat de beeldende kunst, zoals schilderen, buitengewoon kon zijn. Rafaël liet zien dat de schilderkunst ernstige onderwerpen kon behandelen en een unieke ervaring kon bieden. Terwijl hij in zijn religieuze schilderijen liet zien dat kunst verheffend kon zijn. De in Urbino geboren kunstenaar hielp de manier te veranderen waarop mensen kunst beleefden.

Conclusie

Raphael was een echte Renaissanceman en bleef een van de meest populaire van alle kunstenaars uit die periode. Hij is synoniem met gratie en elegantie. Rafaël was een opmerkelijk schilder, en hij vervaardigde verschillende meesterwerken. Zijn beheersing van de techniek en de emotionele diepgang van zijn kunst waren revolutionair.

Hij was wellicht de meest beslissende invloed op de schilderkunst van de latere Renaissance, terwijl hij de aard van de religieuze kunst en de portretkunst veranderde. Rafaël was ook een vernieuwer, en hij was een pionier op het gebied van de prentkunst, een uitzonderlijk architect, en een van de eersten die het gebouwde erfgoed van Rome trachtten te behouden. Zijn leven en werk waren cruciaal in het ontstaan van de moderne opvatting van de kunstenaar.

Verder Lezen

Goffen, Rona. Renaissance Rivalen: Michelangelo, Leonardo, Raphael, Titiaan. (Yale University Press, Yale, 2002).

Liebert, Robert S. “Raphael, Michelangelo, Sebastiano: High Renaissance Rivalry.” Bron: Notes in the History of Art 3, no. 2 (1984): 60-68.

Hall, Marcia, and Marcia B. Hall, eds. De Cambridge Companion to Raphael. Cambridge University Press, 2005.