Meer en meer mensen leren dat het verzorgen van je geestelijke gezondheid net zo belangrijk is als het bewaken van je lichamelijke conditie. Er zijn echter bepaalde situaties waarin een kantoorbezoek voor een face-to-face therapiesessie met een geestelijke gezondheidswerker gewoon niet haalbaar is. Mensen zouden niet moeten afzien van een behandeling in de geestelijke gezondheidszorg alleen maar omdat ze in landelijke gebieden wonen met beperkte middelen voor geestelijke gezondheidszorg, niet-traditionele werkroosters hebben, of hun huis niet kunnen verlaten vanwege handicaps of de huidige COVID-19 pandemische voorzorgsmaatregelen. In deze situaties, teletherapie, of telepsychologie, is een geweldige optie.

Wat is teletherapie?

De American Psychological Association (APA) omschrijft telepsychologie als de “verlening van diensten op het gebied van gedrags- en/of geestelijke gezondheidszorg met behulp van technologische modaliteiten in plaats van, of in aanvulling op, traditionele face-to-face methoden (bijv. verlening van therapie met behulp van de telefoon, diagnostisch interviewen via videoteleconferencing, gebruik van applicaties om stemmingsgesteldheid te volgen, overleg via e-mail).” Met andere woorden, het is een sessie met een geestelijk verzorger die op een andere manier wordt uitgevoerd dan in persoon.

Naast telepsychologie en teletherapie wordt dit soort therapiesessie ook wel e-therapie, cybercounseling, webtherapie, online therapie of online counseling genoemd. Er zijn verschillende kanalen die therapeuten gebruiken voor counseling-sessies buiten de muren van een kantoor. Ze kunnen communiceren via telefoon, e-mail, videoconferentie, live chat op een website, of sms. Sommige online therapieplatforms bieden zelfs een mobiele app voor videochat- of tekstsessies.

Geschiedenis van online therapie

Je denkt misschien dat online therapie een relatief nieuw idee is. Het is waar dat veel geadverteerde teletherapiediensten zoals TalkSpace en Betterhelp pas bestaan sinds respectievelijk 2012 en 2013. Toch is online therapie al beschikbaar sinds de jaren tachtig, en het concept van therapie op afstand bestond al veel eerder.

Sigmund Freud, die aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw psychoanalyse beoefende, stond erom bekend dat hij met zijn patiënten correspondeerde via de post. In de jaren 1950 en 1960 hielden sommige therapeuten sessies per telefoon (inclusief het bemannen van nieuw gecreëerde zelfmoordhotlines). Tenminste één psychiatrisch instituut gebruikte “vroege videoconferenties om groepstherapie, langdurige therapie, consult-liaison psychiatrie en medische studentenopleiding te geven”.

Met de komst van het internet in het begin van de jaren ’80, begonnen mensen chatrooms op te zetten om hun geestelijke gezondheidsproblemen te bespreken. De eerste semi-gezaghebbende online site was een forum met vragen en antwoorden over geestelijke gezondheid, genaamd “Dear Uncle Ezra”, dat in 1986 door de Cornell Universiteit werd opgericht. In reactie op de groeiende populariteit van online therapie opties, vormden verschillende professionals in de geestelijke gezondheidszorg in 1997 de International Society for Mental Health Online om begeleiding en ondersteuning te bieden voor teletherapie diensten.

Vandaag de dag, in aanvulling op speciale online therapie diensten zoals Betterhelp en TalkSpace, hebben veel professionele therapeuten de optie van online counseling toegevoegd aan hun werkgebied in plaats van of in aanvulling op de traditionele in-office therapiesessies.

Teletherapie en privacy van patiënten

Een belangrijke hobbel in de teletherapie-tijdlijn vond plaats in 2000, toen het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services de Privacy Rule toevoegde aan de Health Insurance Portability and Accountability Act van 1996 (HIPAA). De Privacy Rule (een korte naam voor de Standaarden voor de Privacy van Individueel Identificeerbare Gezondheidsinformatie) werd ingevoerd om de privacy van iemands medische dossiers te beschermen (inclusief de behandeling voor psychische aandoeningen).

HIPAA vereist dat zorgaanbieders controleren of alle verkopers die in aanraking zouden kunnen komen met de persoonlijke informatie van een patiënt, voldoen aan de HIPAA, wat bewijst dat ze veilig en beveiligd zijn. Deze eis geldt ook voor videoconferentieplatforms, e-maildiensten en andere technologie die online therapeuten gebruikten om in contact te komen met patiënten. Een aantal van hen ontdekte dat hun favoriete kanalen, waaronder videochatprogramma’s Skype en FaceTime, niet HIPAA-compliant waren (en volgens de meeste bronnen zijn ze dat nog steeds niet). Deze therapeuten moesten snel omschakelen naar spraak-, tekst- of videochatopties die veilig, beveiligd, volledig gecodeerd en volledig HIPAA-conform waren.

De professionele therapeuten van vandaag zijn zich bewust van de compliance-status van hun online platform en software om de vertrouwelijkheid van de persoonlijke informatie van hun patiënten te waarborgen. Alle counselors, of ze nu online of face-to-face praktiseren, zijn ook ethisch en wettelijk gebonden om geen details van de therapiesessie van een patiënt te delen. Dezelfde regels gelden voor medische professionals die online telehealth- of telegeneeskundesessies met patiënten uitvoeren.

Hoe online counseling werkt

Een live online therapiesessie via video, online chat of telefoon is vergelijkbaar met een sessie in het kantoor van een therapeut. Het belangrijkste verschil is dat de therapeut zich niet op dezelfde locatie bevindt als de patiënt, die vaak vanuit het comfort van zijn eigen huis deelneemt.

In de meeste gevallen zult u een afspraak hebben voor uw telefoongesprek of videosessie met uw therapeut, zodat u tijd hebt om u voor te bereiden. Voor de beste resultaten en privacy van uw kant, zoekt u een privéruimte met weinig achtergrondgeluid en de minste kans op afleiding of onderbrekingen. Het is ook een goed idee om uw technologie te testen, of dat nu uw webcam is voor goede kwaliteit video-afspraken, internetverbinding voor betrouwbare live video of online chats, of de batterij van uw mobiele telefoon om ervoor te zorgen dat deze niet leeg raakt tijdens uw sessie.

Uw therapeut zal u een beveiligde inloglink of contactgegevens geven die u kunt gebruiken op uw afspraaktijd, soms in een bevestigingsmail. Wanneer uw sessie begint, zult u interactie met uw therapeut zeer veel zoals je zou hebben in hun kantoor, ze kunnen dezelfde behandeling benaderingen te gebruiken en hebben dezelfde gesprekken. Op een vooraf bepaald tijdstip beëindigt uw adviseur uw gesprek, chat of videosessie en verbreekt u de verbinding met het kanaal dat u gebruikt.

Voor sommige online sessies zijn geen afspraken nodig. Talkspace, die teksttherapie biedt via een mobiele app naast geplande videotherapie, moedigt patiënten aan om hun therapeut te sms’en wanneer ze maar willen. Volgens de website van Talkspace reageren Talkspace-therapeuten één tot twee keer per dag op teksten van hun patiënten. Dit proces wordt soms aangeduid als “onbeperkte messaging-therapie.”

Voordelen van online counseling voor patiënten

Er zijn tal van redenen waarom steeds meer mensen kiezen voor teletherapie boven in-person therapie. In een artikel van Psychology Today uit 2019 somt Goal Auzeen Saedi, Ph.D., een klinisch psycholoog in een privépraktijk, 14 redenen op waarom ze gelooft dat online therapie een breed scala aan cliënten ten goede komt. Saedi noemt verschillende voordelen die voortvloeien uit het simpele feit dat patiënten niet hoeven te pendelen van en naar videotherapiesessies of telefoongesprekken zoals ze zouden doen voor een in-person sessie. Ze hoeven zich geen zorgen meer te maken over reisgerelateerde veiligheidskwesties zoals gevaarlijk weer of auto-ongelukken, en ze zullen geen vertraging oplopen door gedoe zoals files of lekke banden, waardoor de kans groter is dat hun afspraken op tijd beginnen. Met een volledig online, op afspraak gebaseerde telepraktijk zijn er geen wachttijden, zodat patiënten onmiddellijk hulp krijgen.

Het uitvoeren van therapiesessies vanuit het comfort van je eigen huis heeft andere voordelen, zegt Saedi. Naast het feit dat het een haalbare optie is voor patiënten die op afgelegen locaties wonen, mensen met veeleisende schema’s, of gehandicapte populaties met toegankelijkheidsbehoeften, is telefoon-, sms- of videotherapie een uitstekende oplossing voor patiënten die zich niet goed voelen of lijden aan een besmettelijke ziekte. Saedi vindt het ook prettig dat patiënten toegang hebben tot eten, drinken en “de faciliteiten.”

Saedi gelooft ook dat online therapiediensten een “lage toetredingsdrempel” bieden voor mensen die nerveus zijn over het maken van hun eerste counselingafspraak. In vergelijking met het reizen naar een nieuwe fysieke locatie en het wachten in een onbekende lobby om voor de eerste keer een therapeut te ontmoeten, “kun je je gezellige deken hebben, je speciale mok, alle dingen die je op je gemak laten voelen” de eerste keer dat je met een online counselor praat.

Daarnaast kan counseling via een online therapieprogramma zoals Betterhelp of TalkSpace kosteneffectiever zijn dan traditionele bezoeken aan een kantoor. Dit is een belangrijke overweging voor patiënten van wie de ziektekostenverzekering geen dekking biedt voor de kosten van geestelijke gezondheidszorg. Uw beste optie is om te controleren met uw verzekeringsmaatschappij om te zien welk type therapie, indien van toepassing, wordt gedekt voordat u uw eerste afspraak maakt.

Online therapiesessies zijn vooral omarmd door spraak-taalpathologen (SLP’s) en ergotherapeuten. Een voorspeld tekort aan SLP’s in de Verenigde Staten zal naar verwachting problemen veroorzaken voor schooldistricten, vooral die in landelijke gebieden. Teletherapie met kinderen via een live videoverbinding kan dit probleem verlichten, de reistijd voor logopedisten elimineren en hen in staat stellen meer leerlingen en hun familieleden in realtime te helpen dan ze zouden kunnen met persoonlijke bezoeken.

Effectiviteit van online therapieprogramma’s

Ondanks deze nogal voor de hand liggende voordelen, vragen veel mensen zich nog steeds af of therapiesessies via een computer of mobiel apparaat een effectieve manier is om geestelijke gezondheidszorg te bieden. Nogal wat onderzoeken hebben de werkzaamheid van online psychotherapie getest bij de behandeling van specifieke psychische problemen, met over het algemeen veelbelovende resultaten.

Een onderzoek uit 2014 naar internetgebaseerde interventies voor depressie vond geen significante verschillen in uitkomsten in vergelijking met traditionele therapie. In 2011 bleek uit een onderzoek naar interventies via de mobiele telefoon dat “de symptomen van de deelnemers op het gebied van stress, angst, depressie en algehele psychologische nood aanzienlijk waren verminderd” na zes weken deelname aan een mobiel programma voor geestelijke gezondheid. Een studie uit 2014 zag zelfs positieve evaluaties nadat therapeuten telefoongesprekken en sms-berichten gebruikten om patiënten te behandelen die schizofrenie hebben, een ernstige psychische aandoening. Eén telepraktijk verwijst naar meer dan 40 academisch gepubliceerde studies in de afgelopen 20 jaar, die teletherapie hebben ondersteund als “een effectieve en geschikte therapeutische leveringsmodus” voor veel geestelijke gezondheidsproblemen.

Het vinden van de juiste therapeut is nog steeds de sleutel!

Online counselingdiensten kunnen voordelen bieden voor patiënten en net zo effectief zijn als in-office psychotherapie met een traditionele therapeut voor een verscheidenheid aan geestelijke gezondheidsproblemen. Toch is het niet voor iedereen weggelegd. Misschien voel je je meer op je gemak bij face-to-face interacties, waarbij je lichaamstaal of andere nuances beter kunt lezen. Dat is helemaal niet erg. Online therapiesessies kunnen een goed alternatief zijn voor of een aanvulling vormen op de traditionele bezoeken aan een praktijk, maar ze zullen deze niet snel volledig vervangen. Bovendien is een persoonlijke therapiebehandeling, indien beschikbaar, nog steeds de beste optie voor ernstigere psychische aandoeningen zoals posttraumatische stressstoornis (PTSS) of bipolaire stoornis.

Bij elke therapie is de meest cruciale overweging de kwaliteit van uw therapeutische relatie en het vinden van een counselor die het juiste past bij uw specifieke behoeften en voorkeuren. U wilt er zeker van zijn dat uw geestelijke gezondheidsprofessional een bevoegde therapeut is in de staat waar u woont, zelfs als u werkt met een online adviseur. Elke staat heeft zijn licentie-eisen voor psychologen, psychiaters, therapeuten, maatschappelijk werkers en counselors, en het is goed binnen uw rechten als een potentiële patiënt om verificatie van de vergunning van een beoefenaar te vragen om te oefenen waar je fysiek bent gevestigd

Het type service en behandeling dat een therapeut biedt, is ook essentieel. Als u relatieproblemen hebt, kunt u op zoek gaan naar een therapeut die gespecialiseerd is in relatietherapie. Misschien bent u op zoek naar een gezinstherapeut of iemand die u kan helpen met tienerbegeleiding. Of misschien wilt u er zeker van zijn dat uw therapeut een bepaalde vorm van therapie aanbiedt, zoals cognitieve gedragstherapie (CGT), wat een effectieve behandelmethode is, naast vele andere vormen van gesprekstherapie. Dit zijn overwegingen en vragen voor zowel in-person als online therapie opties.

Zelfs de beste online therapeut zal niet in staat zijn om je te helpen als je je niet op je gemak voelt bij hen. U kunt op zoek gaan naar een on-site of online therapeut van een bepaald ras, etniciteit, seksuele geaardheid, of gender identiteit. De professionals op het gebied van geestelijke gezondheidszorg van de Therapy Group of NYC begrijpen hoe belangrijk het is om een geschikte therapeut te vinden. We zijn ook bekend met de specifieke uitdagingen van het leven en werken in New York City. Als u op zoek bent naar de beste online counselors in NYC tijdens deze ongebruikelijke COVID-19 omstandigheden, overweeg dan de Therapy Group of NYC.