Troy nestelde zich op de bank, wierp een blik op de basketbalwedstrijd op de tv in de woonkamer en trok de salontafel binnen handbereik. De reden? Daar had hij de hete, verse pizza neergezet die net was bezorgd. Hij opende het deksel en pakte een stuk, de korst boog onder het gewicht van de pepperoni, ham, spek en worst, en strooide er voor de zekerheid nog wat zout overheen voordat hij zich erop stortte. Zes sneetjes later, Troy was gevuld tot de kieuwen – en ongelooflijk dorst.

Van de gezouten vlees tot de extra strooien, Troy had net binnengekregen een ongelooflijke hoeveelheid zout, en zijn lichaam begon aanpassingen te maken om het te verwerken. Het zout dat door de wand van zijn dunne darm ging, kwam in zijn bloedbaan terecht en deed het zoutgehalte in zijn bloed stijgen. Wanneer zouter dan normaal bloed door aders en slagaders stroomt, voelt het lichaam een onevenwichtigheid. Als er meer zout in de vloeistof rond de cellen zit dan in de cellen zelf, probeert de natriumrijke vloeistof nog meer vocht uit de cellen te trekken. Deze toestand staat bekend als hypernatriëmie, en het is een rode vlag die de chemische boodschappers van de cellen naar de hersenen stuurt om het hoge zoutgehalte in de vloeistof rond de cellen te melden en hun mogelijke uitdroging te ontraden. “Water! Water! Water!” seint de hersenen en – voila! – je hebt dorst.

Advertentie

Het “dorstcentrum” in uw hersenen dat u dwingt om naar een groot glas water te grijpen, bevindt zich in de hypothalamus, die ook helpt bij het reguleren van slaappatronen, eetlust en lichaamstemperatuur. Wanneer sensoren in het dorstcentrum signalen ontvangen dat er te veel natrium in de bloedbaan zit omdat je je bijvoorbeeld tegoed hebt gedaan aan een zoute snackmix, stuurt de hypothalamus een SOS uit: “Drink nu.” En bingo. Je hebt dorst.

Leeftijd en ziekte kunnen het vermogen van de hersenen om je te dwingen om vocht op te nemen, belemmeren. Met andere woorden, mensen kunnen hun dorstgevoel verliezen, wat een gevaarlijke toestand is aangezien het lichaam voor ongeveer 70 procent uit vloeistof bestaat en voldoende hydratatie nodig heeft om de interne organen goed te laten werken. Een goede hydratatie helpt ook bij het reguleren van de lichaamstemperatuur en zorgt ervoor dat vitaminen, hormonen en andere stoffen daar terechtkomen waar ze nodig zijn. En stel je eens voor hoe uitdroging de werking van je spijsverteringsstelsel belemmert. Of je nu op het punt staat natriumrijk vlees, een zoute snack of een extra portie zout te eten, maak je klaar om een groot glas water te pakken. U staat op het punt om echt dorstig te worden.