Ontdek de chemie die uw favoriete chocoladereep zo onweerstaanbaar maakt…

Het lijdt geen twijfel dat chocolade een van onze favoriete verwennerijen is, met meer dan 7,2 miljoen ton die elk jaar wereldwijd wordt geconsumeerd. Wat u zich misschien niet realiseert, is dat het de honderden complexe chemische stoffen in chocolade zijn die ervoor zorgen dat we steeds weer terugkomen voor meer. Ze geven chocolade niet alleen zijn heerlijke smaak en zachte textuur, maar hebben ook een krachtig effect op de menselijke hersenen, waardoor we ons gelukkig en alert voelen. Geen wonder dat het plantengeslacht waar deze smakelijke stof vandaan komt theobroma wordt genoemd, afgeleid van het Grieks voor ‘voedsel van de goden’.

Is chocolade goed voor je?

Het ultieme comfortvoedsel?

Hoewel chocolade over het algemeen wordt beschouwd als een ongezonde traktatie, heeft het wel degelijk enkele gezondheidsvoordelen. Cacaobonen zijn rijk aan natuurlijke antioxidanten, flavonolen genaamd. Eén zo’n flavonol, epicatechine genaamd, kan het stikstofoxidegehalte in uw bloed verhogen om uw bloedvaten te ontspannen. Dit helpt de bloeddoorstroming te verbeteren, uw bloeddruk te verlagen en kan ook atherosclerose voorkomen, een aandoening waarbij de slagaders verharden nadat ze verstopt zijn geraakt met plaque. Epicatechine kan ook de insulinegevoeligheid van uw lichaam verbeteren, waardoor uw bloedsuikerspiegel onder controle blijft en het risico op diabetes afneemt. Niet alle chocolade is echter rijk aan flavonolen. Witte chocolade is geen goede bron van deze antioxidanten omdat het geen cacaobestanddelen bevat, en melkchocolade heeft een hoger aandeel melk en suiker in plaats van heilzame cacao. Daarom is pure chocolade de beste optie, en hoe hoger het percentage cacaobestanddelen, hoe beter.

Waarom is chocolade zo lekker?

De glanzende glans, bevredigende knapperigheid en gladde textuur van chocolade zijn de belangrijkste kenmerken die het zo aantrekkelijk maken, en ze worden allemaal bereikt door een slimme chemie. Om vaste chocolade te vormen, wordt een vloeibaar cacaobotermengsel afgekoeld zodat de vetmoleculen zich samenvoegen in kristalstructuren die polymorfen worden genoemd. Als de cacaoboter te snel afkoelt en verhardt, vormen de vetmoleculen een losse en ongeordende polymorf die de chocolade zacht en dof maakt met een onaantrekkelijk wit laagje dat vetbloem wordt genoemd. Om dit te voorkomen gebruiken fabrikanten een techniek die tempereren heet, waarbij de temperatuur en de snelheid waarmee de chocolade afkoelt worden geregeld om een strakke kristalstructuur te creëren. Deze polymorf wordt vorm V genoemd en geeft de chocolade een smeltpunt van ongeveer 33,8 graden Celsius (92,8 graden Fahrenheit), net iets koeler dan onze lichaamstemperatuur (37 graden Celsius/98,6 graden Fahrenheit). Dit betekent dat wanneer je chocolade in je mond stopt, het langzaam over je tong smelt, wat nog een andere aantrekkelijke eigenschap creëert. De gladde textuur van de gesmolten cacaoboter zorgt voor een aangenaam “mondgevoel”, een woord dat door de voedingsindustrie wordt gebruikt om aan te geven hoe een stof in de mond aanvoelt, en dat in belangrijke mate bijdraagt tot het algemene genot ervan.

Uitgelegd: De wetenschap achter uw liefde voor het bruine spul! Klik om te vergroten

Ontdek meer verbazingwekkende wetenschap in de nieuwste uitgave van How It Works. Het is verkrijgbaar bij alle betere verkooppunten, of u kunt het online bestellen in de ImagineShop. Als u een tablet of smartphone hebt, kunt u de digitale versie ook downloaden op uw iOS- of Android-toestel. Om nooit een nummer van How It Works magazine te missen, neemt u vandaag nog een abonnement!

Plus, bekijk ook onze digital-only specials, zoals Explore Mars, A Guide To The Galaxy en Earthquakes, nu beschikbaar om te downloaden op uw digitale apparaat!

Lees ook:

Hoe wordt chocolade gemaakt?

Waarom is chocolade slecht voor dieren?

De oeroude oorsprong van chocolade