Waarom de marathon ons terug blijft trekken
Net als na elk van de zes marathons die ik eerder had gelopen, was mijn gevoel bij het passeren van de finishlijn in de Boston Marathon van dit jaar opluchting. Hoe de voorgaande 26,2 mijl ook zijn verlopen, ik ben altijd dankbaar dat mijn lichaam de afstand heeft doorstaan en mijn geest zijn afkeer van lijden heeft weten te beheersen. Het voelt ook goed om te stoppen.
Toen ik mijn benen weer in balans had en weer op adem kwam, was mijn volgende reactie teleurstelling. De hele tweede helft van de race was een strijd geweest, en ik eindigde ver achter mijn plaats en tijd doelen voor mijn eerste Boston Marathon (17e in 2:36 versus top 10 in sub-2:30). Iedereen die een paar maanden (of langer) vol overgave ergens in investeert en dan bij die ene kans tekortschiet, heeft waarschijnlijk een soortgelijke steek ervaren.
Het zal je dus misschien verbazen dat ik nog geen twee uur nadat ik mijn raceflatjes had uitgedaan, al nadacht over mijn volgende poging om Boston te halen. Natuurlijk wilde ik het goedmaken. En omdat ik in de aanloop naar Boston een paar onderbrekingen had gehad, wist ik dat ik tot veel meer in staat was dan ik had laten zien. Ik was ook enthousiast over wat ik kon doen met mijn nieuwe vertrouwdheid met het parcours, comfort met race logistiek, en respect voor de afdalingen die alleen een eerste hand ervaring kan ontlokken.
Ik weet dat ik niet alleen ben in het voelen van de ruk van de marathon, zelfs-soms vooral-op de hielen van een ondermaatse prestatie. Terwijl ik mijn rustperiode na Boston afrond en begin met het uitstippelen van mijn volgende raceseizoen, heb ik nagedacht over waarom dat zo kan zijn. Hier zijn mijn speculaties over waarom de marathon ons steeds weer terughaalt.
Marathontraining biedt doel en structuur
De post-marathonblues is echt. Of ik nu heb gewonnen of verloren, ik heb altijd een periode van doelloosheid en moedeloosheid na een grote wedstrijd.
Een zeer gestructureerd bestaan, waarin alles, van maaltijden tot dagdromen en bedtijden, is afgestemd op een zinvol doel, omruilen voor een bestaan met een open einde, met meer vrije tijd en minder een samenhangend doel, kan schokkend zijn. Het hebben van een andere bezigheid om naar uit te kijken, zelfs voordat ik klaar ben om erin te duiken, kan een krachtig tegengif zijn voor die postrace inzinking.
Marathonlopers zijn veerkrachtig
Niemand die zich voorbereidt op en een marathon aanpakt, mist doorzettingsvermogen. Het is wat ons door winderige trainingen, solo inspanningen, onbekende lange runs, en sessies die zijn een worsteling vanaf het begin. Dus wanneer een doelwedstrijd niet verloopt zoals we hadden gehoopt, is het normaal dat die vastberadenheid naar boven komt in de vorm van nieuwe doelen en een opgefriste racekalender.
Met een PR dat nog steeds staat van mijn debuutmarathon (2:30:41 in de 2013 California International Marathon), ben ik behoorlijk bedreven geworden in het terugkaatsen. Naast het identificeren van nieuwe doelen die me opwinden, helpt het om teleurstellingen te zien in de context van een trampoline: elke dip zet me op voor een hogere sprong op de weg.
Ervaring is een troef
Hoewel het waar is dat marathonlopers op latere leeftijd pieken dan de meeste andere atleten, betekent dat niet dat je in de 30 moet zijn om je snelste tijd te lopen. De belangrijkste conclusie is dat je, tot op zekere hoogte, waarschijnlijk zult verbeteren naarmate je je trainingscapaciteit vergroot, je bank met levenslange mijlen uitbreidt en competitieve ervaring opdoet op de 26,2-mijlsafstand – dit alles beloont de grote-vooruitziende denker.
Voor de ultieme inspiratie, kijk naar Des Linden, die haar eerste marathonzege noteerde op de Boston Marathon van 2018. Het kostte haar slechts 17 pogingen.
Er zijn zo veel variabelen om goed te krijgen
Het lopen van een marathon is een beetje zoals het coachen van een groep gesynchroniseerde zwemmers: er zijn eindeloos veel variabelen om te manipuleren en te coördineren, en wanneer ze allemaal samenkomen, is het een prachtig ding. Maar één kleine hapering kan de hele prestatie in de war sturen. Sommige elementen van marathoning, zoals pacing plannen, race flats, en tanken strategieën-zijn onder de controle van de racer en gemakkelijk fine-tunen op voorhand.
Anderen – zoals weersomstandigheden, steken in de zij en een grillige tempo groep leider – zijn gekmakend buiten onze controle. Het enige wat we kunnen doen is ons zo goed mogelijk voorbereiden, hopen op minimale verrassingen op de wedstrijddag, en de dingen die zich voordoen zo goed mogelijk managen.
We dromen allemaal van die perfecte dag
Dezelfde redenen die de marathon zo moeilijk te nagelen maken, en zo verpletterend wanneer we dat niet doen, maken een goede marathon immens bevredigend. Het gebeurt niet vaak dat alle belangrijke variabelen precies op elkaar zijn afgestemd wanneer dat nodig is: een gezond, fit en uitgerust lichaam; een heldere, rustige dag; gelijkgestemde concurrenten om mee te werken en te strijden; een goed uitgevoerd raceplan; en minimale hobbels op de weg over een 26,2-mijl uitgestrektheid.
Dus op die speciale dagen dat de marathongoden op je neer schijnen, melk het uit voor wat het waard is. En tot dan, doe wat Des doet: Blijf opdagen. Je zult misschien nooit die olijftakkenkrans in de wacht slepen, maar als je lang genoeg volhoudt, is de kans groot dat jouw moment komt.