Omdat verkrachting zo weinig wordt gerapporteerd, zijn statistieken onbetrouwbaar. Dit geldt zowel voor studies met kleine steekproeven als voor de statistieken van Interpol. Vrouwen aarzelen sterk om aangifte te doen van verkrachting, en de autoriteiten zijn niet vastbesloten om nauwkeurige cijfers te verzamelen. Ook de definitie van “zedendelicten” loopt sterk uiteen. Het cijfer voor “seksuele misdrijven” in de VS omvat alleen verkrachting, terwijl in andere landen ook prostitutie, vrouwenhandel en andere misdrijven worden meegerekend. Het is dus moeilijk om op basis van deze statistieken generalisaties te maken over culturele patronen.

Kanalen van verandering

De vrouwenbeweging heeft de regerings- en bureaucratische machinerie internationaal beïnvloed. Op de agenda’s staan nu routinematig vrouwenkwesties en beleidsmakende groepen hebben adviesraden voor vrouwen. Deze veranderingen worden vaak met tegenzin doorgevoerd en zijn misschien vooral symbolisch, maar het zijn stappen in de richting van enige verbetering van de positie van vrouwen.

Ironiek worden de kanalen van verandering voor vrouwen vaak niet door vrouwen geleid. In de meeste gevallen zijn vrouwen nauwelijks vertegenwoordigd op beleidsbepalende posten bij regeringen of instanties, zelfs niet bij instanties die zich voornamelijk bezighouden met vrouwenkwesties.

Vaak zijn de meest effectieve kanalen diegene die vrouwen zelf opzetten. Het organiseren door vrouwen is niet nieuw, maar is in het afgelopen decennium zeker in een stroomversnelling gekomen. Conferenties, internationale netwerken, niet-gouvernementele organisaties en politieke actiegroepen staan in de voorste gelederen van de verandering.

Vrouwen hebben het afgelopen decennium krachtige kanalen voor verandering gecreëerd. De niet-gouvernementele organisaties (NGO’s) van vrouwen hebben een sleutelrol gespeeld bij het tot stand brengen van resoluties en aanbevelingen op de drie VN-conferenties over het decennium van de vrouw. In de meeste landen zijn politieke actiegroepen van vrouwen een belangrijke lobbykracht geworden. In meer dan 25 landen zijn vrouwenonderzoekscentra opgericht.

Ze hebben het minder goed gedaan binnen de conventionele kanalen. Slechts een paar regeringen hebben ministeries voor vrouwen opgericht – en in sommige (bijvoorbeeld Canada) is de minister een man. Vrouwen zijn niet vertegenwoordigd in hoge functies of beleidsbepalende functies binnen een van de grote internationale organisaties.

In de meeste landen hebben vrouwen sinds het midden van de 19e eeuw beroeps- en politieke organisaties opgericht. Kiesrechtorganisaties begonnen in de jaren 1860 in Engeland en de VS, en in de jaren 1880 en de jaren 1990 in de Scandinavische landen. Enkele van de vroegste internationale vrouwenorganisaties werden opgericht rond vredesvraagstukken. Ironisch is dat in sommige vrouwenorganisaties mannen de topfuncties bekleden: de League of Women Voters (VS) bijvoorbeeld, opgericht in 1920, heeft onlangs – in 1986 – een man gekozen als uitvoerend directeur.

Protest

Vrouwen nemen deel aan vele vormen van protest: door conventies in hun huwelijk en op hun werk aan te vechten; door blijf-van-mijn-lijfhuizen en vrouwenboekwinkels te openen; door alternatieve gezondheidszorgnetwerken op te zetten. Soms gaan ze de straat op om hun stem te laten horen over kwesties als geweld, pornografie, abortus, sociale zekerheid en vrede.

Nergens is er veel steun voor vrouwen, als zodanig, om zich te organiseren. In veel landen is een vrouwenprotest op zich al een grote doorbraak, en een doorbreking van de conventies over hoe vrouwen zich behoren te gedragen. Maar bijna alle vorderingen op het gebied van vrouwenrechten in de vorige eeuw zijn alleen maar geboekt omdat vrouwen voor zichzelf actief zijn geweest.

Vrede is altijd een vrouwenkwestie geweest: vrouwen hebben de afgelopen eeuw het voortouw genomen in anti-oorlogs- en anti-militaristische bewegingen, zoals in de huidige beweging van vrouwenvredeskampen.

De protesten van vrouwen zijn niet nieuw – vrouwen hebben altijd tegen hun onderdrukking gestreden. Hedendaagse bewegingen zijn terug te voeren op de stakingen van vrouwelijke textielarbeiders en de droogleggings- en drankbestrijdingsbewegingen.

Veel straatdemonstraties van vrouwen zijn opgeroepen om te protesteren voor reproductieve rechten en wettelijke gelijkheid, en tegen mannelijk geweld. Onlangs hebben vrouwen in de Arabische landen zich georganiseerd tegen repressieve “gezinscodes”. In IJsland organiseerden vrouwen een eendaagse staking (in 1975 en opnieuw in 1985) tegen het “mannelijke voorrecht”.

De lijst van straatdemonstraties is bijeen gesprokkeld uit de back-issues van verschillende feministische tijdschriften en krantenindexen – maar we weten dat hij niet volledig is. We hebben de verschillende en talrijke ‘Take Back the Night’-marsen die in heel Europa, Australië, Canada en de VS hebben plaatsgevonden, niet in kaart gebracht.

Het patriarchaat in kaart

Wanneer officiële internationale organisaties als de Verenigde Naties statistieken verzamelen, kiezen zij de onderwerpen die zij belangrijk en toegankelijk vinden.

De bestaande statistieken over vrouwen weerspiegelen die keuzes. Informatie over de vruchtbaarheid van vrouwen en het gebruik van voorbehoedsmiddelen wordt van cruciaal belang geacht, maar gegevens over moedersterfte zijn dat niet. Evenzo worden conventionele arbeidskrachtenstatistieken over vrouwen systematisch verzameld, maar gegevens over de onbetaalde arbeid van vrouwen worden slechts sporadisch verzameld. De “officiële” vrouw is dus een onvolledig beeld. Veel aspecten van haar leven zijn onzichtbaar, waaronder huiselijk geweld, verkrachting en armoede. Feministen en hun organisaties zijn nog steeds vrijwel de enige bronnen voor deze officieel onbelangrijke informatie. Zelfs wanneer regeringen en agentschappen de mogelijkheid hebben om genderspecifieke gegevens te verzamelen of te publiceren, kiezen zij er soms voor dit niet te doen.

Mannen aan de macht negeren nog steeds vrouwen in getallen.

Het verzamelen en verspreiden van statistieken over mensen is politiek. De verzamelende instantie moet beslissen hoe, waar en waarom zij informatie verzamelt, en wat die informatie moet zijn. Deze keuzes worden over het algemeen door mannen gemaakt. Het gevolg is dat vrouwen vaak ontbreken in de compendia van internationale statistieken. Waar wel informatie over vrouwen is opgenomen, is deze vaak onvolledig en betreft zij ofwel datgene wat de verzamelaars belangrijk vinden over vrouwen ofwel datgene wat het gemakkelijkst te verkrijgen is. (Het is ook waar dat bepaalde informatie over mannen – bijvoorbeeld mannen als vaders – niet wordt verzameld).

Het gebrek aan gegevens over kwesties die voor vrouwen van belang zijn, frustreert onderzoekers zeker, maar de implicaties ervan gaan veel verder dan dat. Beslissingen die van invloed zijn op miljoenen mensen – zoals bij internationale ontwikkelingsplanning – hangen af van de aard van de informatie die door de besluitvormers wordt gebruikt. Het niet erkennen van het feit dat vrouwen de helft van de beroepsbevolking uitmaken, de gehele reproductiekracht en bijna de gehele voedselbereidingskracht – om maar een paar dingen te noemen – heeft bijgedragen tot het mislukken van veel ontwikkelingsprogramma’s door in feite de helft van de samenleving die zogenaamd geholpen wordt, buiten beeld te houden.