Terwijl de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten debatteren over de vraag of het dragen van maskers de verspreiding van COVID-19 zal helpen vertragen, delen de Vietnamese autoriteiten forse boetes uit aan diegenen die het mandaat negeren om maskers te allen tijde te dragen, zo ongeveer overal.

Vietnam heeft een van de laagste coronavirus infectiecijfers in de wereld, met 212 gevallen vanaf woensdag, en volgens het ministerie van Volksgezondheid in Hanoi, geen sterfgevallen in verband met deze ziekte.

Vietnam, met een bevolking van meer dan 96 miljoen, is volgens de website Worldometer geprezen door de Wereldgezondheidsorganisatie en de VS voor zijn snelle reactie en inspanningen om het virus in te dammen.

Vanaf woensdag meldden de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 186.101 gevallen en 3.606 sterfgevallen. Volgens de bevolkingsklok van het Amerikaanse Census Bureau bedroeg de geschatte bevolking van de Verenigde Staten in 2019, per augustus 2019, 329,45 miljoen.

Nadat het aantal besmettingen in de Verenigde Staten de pan uit is gerezen, overweegt de CDC het grote publiek aan te bevelen hun gezicht te bedekken als ze uitgaan.

Hanoi verplichtte alle Vietnamezen en buitenlanders vanaf 16 maart om maskers te dragen op drukke plaatsen. Op luchthavens en treinstations werden gratis maskers uitgedeeld aan degenen die ze niet droegen.

Diegenen die de richtlijn van de regering niet naleven, riskeren een boete van maximaal $13,00. In Vietnam is het inkomen per hoofd van de bevolking $ 2.715 vanaf december 2019, volgens CEIC Data.

Hoan Kiem District ambtenaren beboet een vrouw $ 8,50 voor het niet dragen van een masker. In Hanoi weigerde een buschauffeur een man zonder masker te laten instappen.

Het makelaarskantoor Military Bank Securities (MBS) moedigde werknemers aan om maskers te dragen door de bonussen te ontnemen van degenen die dat niet deden, volgens Nguyen Thanh Huong, een werknemer.

In heel Hanoi ontzegden banken, apotheken en winkels de toegang aan mensen zonder maskers.

Staatsleiders en media benadrukken herhaaldelijk het belang van het dragen van maskers tijdens de coronaviruscrisis. Beelden van regeringsfunctionarissen die maskers dragen tijdens vergaderingen overspoelen het medialandschap.

Zelfs voor de COVID-19-uitbraak droegen mensen in Vietnam, en veel andere Aziatische landen, vaak maskers om zichzelf en de mensen in de buurt te beschermen als ze ziek waren.

Maar voor de Vietnamezen en andere Aziaten die naar de V.S. zijn verhuisd, is het in stand houden van de gewoonte met een prijs gekomen.

“Ik twijfel er absoluut niet aan dat sommige Aziaten vijandigheid hebben ervaren voor het dragen van een masker,” zei Kim Fellner, een 71-jarige arbeidsactivist en freelance schrijver die in Washington, D.C. woont. “President Trump heeft de vijandigheid vergroot door het virus het ‘Chinese’ virus te noemen, en een minderheid van de Amerikanen is onwetend, onverdraagzaam, nationalistisch en gedraagt zich schandelijk.”

In de week van 16 maart noemde Trump het coronavirus het ‘Chinese virus’ tijdens een nieuwsconferentie. Sindsdien hebben Aziatische Amerikanen een toename van haatmisdrijven gemeld, zoals het slachtoffer zijn van racistische scheldpartijen en fysiek misbruik over de perceptie dat China COVID-19 heeft veroorzaakt.

Fellner zei dat het gedrag van Trump “een vrijbrief heeft gegeven om hun ergste instincten ongecontroleerd te laten gaan.”

Volgens Xi Chen, assistent-professor gezondheidsbeleid en -economie aan de Yale School of Public Health, zijn er meerdere redenen waarom mensen zich niet op hun gemak voelen bij het dragen van maskers in het openbaar. “Maar ik denk dat de belangrijkste cultureel is,” vertelde Chen vorige maand aan de Nikkei Asian Review.

“Traditioneel geloven westerse samenlevingen dat alleen geïnfecteerden gezichtsmaskers moeten dragen omdat ze het virus zouden kunnen verspreiden, maar gezonde mensen hoeven dit niet te doen.”

Fellner zei dat het officiële beleid over het dragen van maskers “inconsistent” is geweest en dat ze geen masker zou dragen om een wandeling te maken als ze zich prima voelt.

Ron Carver, een 73-jarige associate fellow bij het Institute for Policy Studies die in Takoma Park, Maryland woont, heeft tijd doorgebracht in Vietnam en is de auteur van “Waging Peace in Vietnam: U.S. Soldiers and Veterans who Opposed the War.” Hij zei dat, hoewel hij geen masker draagt tijdens een wandeling, hij het dragen van een masker niet vreemd vindt.

Zowel Fellner als Carver zeiden dat ze maskers zullen dragen als ze gaan winkelen of op andere plaatsen waar ze in nauw contact met mensen zouden komen. Dat wil zeggen, als ze maskers kunnen vinden, die in de VS schaars zijn.