University Peak: North Ridge Route

Enkele feiten over de berg…….

Met zijn 14.470 ft (4.410 m) behoort University Peak tot de 20 hoogste pieken in Alaska en de 50 hoogste pieken in de Verenigde Staten. De berg kan worden beschouwd als een zuidelijke uitbijter van het grote massief van Mt. Bona, maar hij is veel steiler dan Bona. University Peak werd door Terris Moore in 1930, bij de eerste beklimming van Mt. Bona, genoemd naar de Universiteit van Alaska. University werd in 1955 voor het eerst beklommen door Keith Hart, Leon Blumer, Sheldon Brooks, Tim Kelly, Norman Sanders en Gibson Reynolds. Pas in 1997 werd University voor de tweede keer beklommen door Dave Stahaeli, alpinegids voor St. Elias, de lokale piloot en klimmer Paul Claus en de Zwitserse klimmer Ruedi Homberger. Later datzelfde jaar verlegden Carlos Buhler en Charlie Sassara de grenzen en pionierden met een moeilijke route (Alaska grade 5) langs de oostzijde van de berg vanaf de Barnard Glacier. Deze route omvatte 2.600 m over sneeuw, ijs en rotsen van 50 tot 80 graden met als top een 91 m hoge verticale ijsklif. Deze opmerkelijke beklimming werd opgenomen in de top 50 beklimmingen van Noord-Amerika.

DAG 1 – Uw reis begint deze ochtend in Anchorage. Een van onze deskundige en vriendelijke medewerkers haalt u op bij uw hotel en brengt u en uw uitrusting naar ons hoofdkwartier in McCarthy. De Glenn Highway volgt de Matanuska River Valley en als u de Chickaloon Pass nadert, vult het witte ijs van de machtige Matanuska Glacier de vallei beneden u. Op een heldere dag liggen de prachtige Wrangell Mountains recht voor je als je de pas afdaalt.

Mt. Drum steekt er bovenuit en lijkt de hoogste, omdat hij veel dichterbij ligt. In werkelijkheid is het de kleinste van deze grote pieken met 3.660 m. Mt. Sanford (4.949 m) ligt links (noord), en de enorme koepel van 4.316 m van Mt. Wrangell ligt rechts (zuid). Mt. Wrangell is de grootste actieve vulkaan ter wereld. Op een heldere dag is het zelfs mogelijk om de enorme vorm van Mt. Blackburn in de verte te zien. Met zijn 4.995 m is deze spectaculaire top de hoogste van de Wrangells.

Draait u oostwaarts bij de Edgerton Cutoff, dan ligt de Copper River Valley recht voor u en gaat u op weg naar het piepkleine gehucht Chitina en het begin van de McCarthy Road. Oorspronkelijk was dit de spoorwegbedding van de Copper River en Northwestern Railroad; de onverharde McCarthy Road slingert zich door dikke sparrenbossen, langs de rand van de Wrangell Mountains, op weg naar McCarthy. Als het einde van de weg in zicht komt, snijdt de bulderende Kennicott River de weg als een mes, en een smalle voetbrug is alles wat deze kant verbindt met de stad McCarthy. Vanaf de rivier is het slechts een korte afstand naar McCarthy en de Mother Lode Powerhouse, de thuisbasis van St. Elias Alpine Guides. De rest van de dag zul je met je gids je uitrusting controleren, en als je nog energie over hebt, even wat basisvaardigheden opfrissen. Een touw, opgehangen aan het drie verdiepingen hoge plafond van het Motherlode Powerhouse, is de perfecte plek om zelfredding in een crevasse te oefenen.

DAG 2 – In de ochtend rijden jij en je gids naar de McCarthy airstrip om onze bush pilot te ontmoeten voor de vlucht naar University Peak. Met behulp van rolski’s zet hij u neer op ongeveer 3.200 m hoogte op het besneeuwde bovenste deel van de Hawkins-gletsjer. Dit gebied staat algemeen bekend als Beaver Basin, naar de DeHavilland Beaver waarmee onze piloot vroeger vloog. De eerste klimmers op deze berg beklommen de hele Hawkins Glacier vanaf de Chitina River, maar de gletsjer is sindsdien drastisch veranderd en een grote icefall blokkeert nu de route. U zult het zien als u voorbij vliegt.

Als het geluid van de vliegtuigmotoren wegebt en de stilte terugkeert, wordt u omhuld door de afgelegen grootsheid van de St. Elias Mountains. Hier, ver van alle andere mensen, zijn u en uw gids op elkaar aangewezen voor veiligheid en redding. Er zijn geen “Park Rangers” in dit gebied, en u moet altijd veilig en voorzichtig klimmen. De eerste opdracht is het opzetten van een basiskamp. Je graaft je in en maakt sterke sneeuwmuren om je tenten te beschermen tegen guur weer. Nadat het kamp is opgezet, gaan u en uw gids op pad om de technieken voor het redden van spleten te bespreken.

Succesvol bergbeklimmen in Alaska vereist een goede besluitvorming. Een vroege beslissing die u en uw gids nemen is wanneer u gaat klimmen. Misschien wilt u overschakelen op een nachtschema omdat de sneeuwcondities beter zijn op het koudste deel van de dag. Aangezien het nooit echt donker wordt in het begin van de zomer in Alaska, is nachtklimmen eenvoudig en hopelijk zijn de sneeuwbruggen over de gletsjerspleten veel sterker en is er minder lawinegevaar in de middernachtelijke uren. Dus na het opzetten van het kamp trekt u zich terug in uw tenten voor wat slaap.

DAG 3- Vandaag begint u aan het belangrijke proces van acclimatisatie. Om de komende dagen succesvol en plezierig te kunnen verlopen, is het van essentieel belang om goed te hydrateren en de tijd te nemen om je voor te bereiden op het klimmen. Acclimatiseren is vandaag extra belangrijk omdat je op zo’n grote hoogte bent geland. U en uw gids vertrekken op ski’s of sneeuwschoenen voor een belangrijke verkenning van de seracs in Beaver Basin.

DAG 4- Vandaag vertrekken u en uw gids om uw kamp te verplaatsen naar de North Saddle op ongeveer 3.505 m (11.500 ft). In het basiskamp laat u een grotere tent en andere “gemakken” achter en gaat u in alpine stijl, met een licht kamp en veel technische uitrusting. De route doorkruist de vlakten van het bekken en begint aan een lange stijgende traverse naar het zadel. Het zadel is erg smal en je doel is om je kamp op te zetten in de bergschrund van de gletsjer. Onder u, in het zuiden, loopt een smalle gletsjer die uitmondt in de Barnard gletsjer met op de achtergrond een wijds uitzicht op Mt. Vanuit je High Camp heb je nog bijna 914 meter te gaan naar de top, dus je gids zal alleen besluiten om naar de top te gaan als het weer goed is, en het ernaar uitziet dat dit zo blijft. De dag van de top zal een lange dag van hard lichamelijk werk worden. Je staat op met het vroege ochtendzonlicht, en begint meteen met je eerste technische uitdaging als je uit het zadel klimt. De klim wordt gekenmerkt door een smalle richel, waarbij je af en toe ijsstroken tegenkomt. Mooie fotomogelijkheden zijn er in overvloed op dit deel van de klim. Geleidelijk worden de technische moeilijkheden minder naarmate u de top nadert.

Als het weer het toelaat, heeft u een onbelemmerd uitzicht over de Chitina River Valley tot aan de grote toppen van de St. Elias Range. Het grootste deel van Mt. Bona ligt achter u, en de dramatische granieten toppen van de Twaharpies Peaks rijzen op naar het westen. Nadat je je hebt overgegeven aan de glorie van de top, daal je terug af naar je kamp. Hoewel u doodmoe bent, loopt u op lucht na het bereiken van deze opmerkelijke top.

DAG 6 – Een goede nachtrust heeft uw opwinding niet doen afnemen. Als je met je gids over de beschaduwde hellingen naar het basiskamp afdaalt, ben je nog steeds oorlogszuchtig en geef je elkaar high fives. Het voelt alsof je in een 5-sterren hotel bent aangekomen wanneer je de grote tent bereikt met alle voorzieningen; Crazy Creek stoelen…..extra warme cacao.

DAGEN 7 & 8- Reserve dagen. Typisch voor de meeste belangrijke bergbeklimmingen in Alaska, is er altijd behoefte aan een extra dag of twee om een storm te doorstaan of om onvoorziene omstandigheden het hoofd te bieden. Deze dagen zijn niet optioneel. Als u en uw gids nog energie over hebben, kunt u een eendaagse beklimming van Little Alpamayo proberen; een top van 3.657 m (12.000 voet) met een prachtig, schoon sneeuw- en ijsgezicht, gestreept met flutwerk, dat doet denken aan het beroemde Alpamayo in Peru.

DAG 9 – U ontwaakt vandaag verfrist en voldaan van een geweldige beklimming. Terugkijkend heeft u beslist verhalen waar uw klimvrienden groen van jaloezie van zullen worden. Samen met je gids geniet je van een ontbijt en daarna sorteer je je uitrusting ter voorbereiding van de vlucht terug naar McCarthy. Het geluid van de motoren van het vliegtuig wordt duidelijk hoorbaar en snel genoeg landt het in een wolk van sneeuw. Grijnzend vraagt je piloot hoe de reis is verlopen….maar hij weet het al; de glimlach op jullie gezichten heeft jullie verraden. U keert terug naar McCarthy, een warme maaltijd, en een welverdiende duik in onze houtgestookte sauna. Het leven is goed!

DAG 10 – Afscheid nemend van je nieuwe vrienden in McCarthy, ga je terug naar Anchorage. Hoewel deze reis voorbij is, zijn uw wielen al aan het draaien om uw volgende bezoek aan McCarthy te plannen. Maak je geen zorgen. We begrijpen het. Deze avond genieten we van een feestmaal van pizza en bier in het befaamde Moose’s Tooth in Anchorage. Het zal er vol zitten met klimmers, maar we kunnen garanderen dat hun verhalen niet zullen onderdoen voor de uwe!

De top is altijd een bonus bij het klimmen in Alaska. Veel verschillende factoren moeten op hun plaats zijn om uiteindelijk veilig op de top van de St. Elias bergen te kunnen staan. Veiligheid staat altijd voorop bij onze beklimmingen. Als een van de teamleden hulp nodig heeft, moet iedereen bereid zijn om mee te helpen bij een redding. Een ongeval of redding kan het einde van de expeditie betekenen, maar veiligheid en mensenlevens zijn de prioriteit. Van alle teamleden wordt verwacht dat ze samenwerken, dat ze persoonlijke behoeften en doelen soms opzij zetten, zodat ze als een team kunnen werken en de kansen om de top te bereiken veel groter maken.

Wat is inbegrepen?

• Begeleiding en instructie van ervaren professionals. Onze gidsen hebben uitgebreide ervaring, alsmede medische, reddings-, en lawine training.
• Vervoer heen en terug tussen Anchorage en McCarthy.
• Vluchten met een skivliegtuig van en naar het gebergte.
• heerlijke ontbijten, lunches en diners terwijl u in de bergen bent.
• Groepsuitrusting: kachels, tenten, touwen, brandstof, etc.

Wat u zelf moet doen:

• Persoonlijke uitrusting – kijk op de uitrustingslijst voor deze reis voor een volledige beschrijving.
• Lodge voor de nachten voor en na uw trip (zie hieronder).
• Voedsel terwijl u niet op de berg bent.
• Gidsfooi – Laat het ons weten als u hier vragen over heeft.

Als u wilt dat wij uw vervoer van/naar McCarthy/Kennecott en/of accommodatie regelen terwijl u in het Wrangell-St. Elias National Park bent, bieden wij dit als een gratis service aan onze meerdaagse klanten. Mail of bel ons om de details te bespreken.

Download Routebeschrijving (PDF)